酆都大帝位居冥司神灵的最高位置，主管冥司阴间天下的所有鬼魂。凡生生之类，死后均被打入到地狱，其魂魄无不隶属于酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。在重庆酆都县的东北，有一座平都山，后来也叫酆都山，是道教七十二福地之一。
东方鬼帝：蔡郁垒，神荼，治“桃止山“、“鬼门关“。
西方鬼帝：赵文和，王真人，治“嶓冢山“。
北方鬼帝：张衡、杨云，治“罗酆山“。
南方鬼帝：杜子仁，治“罗浮山“。
中央鬼帝：周乞、稽康，治“抱犊山“
五方鬼帝分别处于东南西北中五个方位，各自有治所，东方鬼帝是神荼、郁垒，治“桃止山“、一说“度朔山”“鬼门关”西方鬼帝是赵文和，王真人，治“嶓冢山“。北方鬼帝是张衡、杨云，治“罗酆山“。南方鬼帝是杜子仁，治“罗浮山“。中央鬼帝是周乞、稽康，治“抱犊山“。也就是五方鬼帝一共有九个人，除了南方鬼帝只有一个人外，其余都是两个人。五方鬼帝中资历最老，事迹最多，位置最重的是东方的二位。
五方鬼帝的方位暗合五道将军。职司之上也有重合，但是绝对不是一类人。五道将军属于东岳大帝治下，没有治所，最重要的职责是守护五方的冥界入口。然而五方鬼帝，显然有治所，有治理冥界的权力，并且还有一定的管理人间的权力，当然五方鬼帝也是有看守五方冥界入口的职责的。
五方鬼帝应当是属于酆都大帝之下的鬼帝，属于酆都之下的一级机构，职司应该高于十殿阎王和五道将军，低于东岳大帝，当然我们说如果地府三大势力之间是合作的条件下。地府三大势力分别是佛家的地藏王以及阎罗天子，神界的东岳大帝、五道将军和部分阎王。此外酆都大帝及其属下才是真正地幽冥世界的原主人，虽然酆都大帝后来和仙界合作成为大神，但是毕竟在地府有自己的机构。
关于酆都大帝的传说起源是较早的，早在《山海经》中就已经有了关于鬼国的记载，而在其中记载的最早鬼魂管理者神荼和郁垒。“北方有鬼国，……沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北叫鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一叫神荼，一叫郁垒，主阅领万鬼。”
酆都大帝，其实是道教神话中的人物，而在一些古代神话传说中，酆都大帝就是位居冥司神灵的最高位置，主管冥司阴间的所有鬼魂，因此，也就有人将其认作是“阎王”。要说五方鬼帝和阎王的关系，那就是上下属的关系了。
在酆都大帝之下就是五方鬼帝，关于五方鬼帝的记载在各类神话典籍中是很少的，葛洪的《元始上真众仙记》和《枕中书》算是较为明确详细记载五方鬼帝的了。
其文中称：“东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山;而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山。
