江水之上，几艘移动的船只摆着几个贴了靶心的草人。另一艘大船的船头上，站着一名拉弓的女子，那女子长发如墨，发辫编在一起，杏眼粉腮，面如芙蓉，活脱脱一个小家碧玉的模样。任谁都想不到，她就是漓江十六坞的当家，夏侯桢。
箭支嗖的一声飞出，正中草人靶心。身边的手下无不叫好。
夏侯桢又拿出一支箭，搭载弓上。弓弦被两指拉开，紧紧绷着。这时，一个小喽啰大呼小叫地朝这边跑来，“当家，当家！不好了！”
“不长眼的东西，没看见当家忙着呐！”一壮汉喝道，抬手就要打人。
“大飞，让他把话说完。”夏侯桢又射出一支箭，中了另一只靶心。
“沈公子他……又来了。”
夏侯桢蹙了蹙眉，沈止炎是她的未婚夫，但对她来说不过是一纸契约罢了，他为何还如此执着。
“轰走，我不想见他，让他不要来了。”
说是这样说，可谁敢这样做啊？漓江上下谁不知道两人什么关系，
“我们照做了，可沈公子说要是见不到您，就在门口堵着，哪都不去……”
“算了算了，我想想办法。”
夏侯桢苦恼得脸都皱成一团了，她不讨厌沈止炎，但也说不上喜欢。
这件事还得从一年前说起。
漓江十六坞，统治南疆水域百年，主要掌管水路上的来往船只，在一年前却突遭变故。夏侯大当家被他的结拜兄弟灭了满门，仅剩一个外嫁的女儿夏侯桢。夏侯桢得知噩耗，一声不响离开了扬州沈家，与父亲剩余的心腹及人马杀了回去。夏侯桢赶到时，亲眼见到她柔弱的娘亲正在一群人凌辱。叛贼们疏于防备，一夜之间死伤大半。夏侯桢把叛逃的人全都绞死在十六坞的码头上，折磨过她娘亲的人被喂了鳄鱼。其家眷等候发落，其中也有妇孺幼儿，祸不及妻儿的道理她知道，但她实在没那么仁慈要给仇人的家属养老养孩子。这些人里不愿去石场盐场当苦力的，一人一杯毒酒了事，孩童全部送去附近农户，给些钱当扶养费。
做了这些事的夏侯桢，如今还是个土匪头子，怎么可能嫁给沈止炎，何况她本来也没想嫁。
夏侯桢跪在祠堂里，擦拭着至亲的灵位。
“爹，大娘，哥哥，你们可以瞑目了。大仇已报，娘还没醒过来，看了好多大夫都没用，你们在天之灵，一定要保佑她，也保佑小桢。”我一定不会辜负你们的期望。
夏侯桢还是没让沈止炎进门，她不知道该怎么面对，想着时间一长，兴许就不回来了。为了与扬州首富的沈家交好，刚及笄的夏侯桢与沈止炎订亲，那时她有想过一辈子不嫁，可惜婚事由不得自己。
正坐在窗边发呆，有喽啰交给她一张拜帖。夏侯桢一看名字，立即让人备好茶水，自己则去换了一身衣服。
会客厅。
“桢姐，许久不见，最近可好？”唐酌站在窗前，茶杯里冒着热气，纹丝未动。
“我这儿没什么好茶，招待不周，别介意。”夏侯桢坐在主位上，翘着腿。
“茶是好茶，只是没有人会煮，可惜了。”
“行了，有什么事求我快说，我最近快烦死了。”
唐酌便将械城的事一五一十说了，夏侯桢听罢，愤怒地拍桌子：“岂有此理，还有没有王法了！樽儿，这事交给我，我这儿别的没有，人多的是，帝阎闻不是要去圣麓峰吗，那他必然经过漓江，只要埋伏好，我让他有来无回。”
“姐姐被他抓走，我担心会被当作人质。”
“不用担心，我自有办法。”当初为了填补人手，她养了一批能人异士巩固她的地位，其中蛊术师最受重用，经常以十分残忍的手段对付有异心的手下和混入十六坞的卧底。这些人男女老少皆有，个个身怀绝技，并且以血为誓，夏侯桢非常信任他们，这次埋伏，她准备派出这些人。
两人正商量着计划，突然屋外传来一阵拳打脚踢和叫骂声。
“桢姐，家务事我就不参与了，先回避。”
“什么家务事啊？”夏侯桢不解地问。
“我进来的时候，看见沈止炎也在，就把他带进来了。”
“你……”夏侯桢差点气得吐血，她才是最想回避的那个人！
正想着用什么借口推脱，就看见沈止炎闯了进来。
