靳队长提出收整理《勐巴拉的歌》时，苟有福竭力推荐于刚做这工作，并说于刚是高六七班里文字功夫最好的。
晨曦从茅草屋泥墙正方形的小窗投射进来，于刚醒了，拿起床头竹编小桌上的闹钟一看，时针分针成一竖线——整六点了。要在往日，他会很快起床、洗漱，带上小提琴到西头的竹林里拉上一个小时，回来后找点东西填饱肚子，跑步到三百多米外的公社粮管所营业室上班，今天他把小闹钟放下，又躺下了。
小窗外木瓜树上有只红嘴绿毛的小鸟，吱吱喳喳地唱起来了，像在展示自己的歌喉，又像催促于刚起床。今天是星期天，公社其他单位放假，粮管所则最忙。但所长撒瑞昨天下班前告诉他，明天你就在家里等着吧，上班的事甭管了。
最近大半年来，粮管所长撒瑞多次对于刚说，小伙子，得找个媳妇了，再不找成了老“波涛”（傣语，大爷的意思）哪个还要你。于刚开始不大在意，这位四十出头的拉祜族妇女心直口快，对人、做事都像一把火，也爱开个玩笑。后来撒瑞说得多了，于刚有口无心地回应道：“我是缺粮户，你这粮管所长帮助解决解决吧！”
“格是当真的？莫开玩笑哟！”撒瑞说。
“这种事，只有领导和我开玩笑，我哪敢和领导开玩笑。”于刚一脸严肃。
“你要敢跟我开玩笑，我把你退回生产队，让你再改造十年八年。”撒瑞说完，又黑又亮的双眼瞪了于刚足有一分钟，还用手指狠狠地戳在于刚的脑门上。
于刚扮了个鬼脸，逗得撒瑞一阵大笑：“你是沅城一中高六七班知青里最有知识的，也是最老实的，我相信你，才给你当介绍人。”
这番对话后，于刚还真的考虑过。婚姻这一人生大事是与现实连在一起的，自己现在是公社粮管所的办事员，每月二十六元的工资，在曼纳这样的地方……还是以后再说吧。
谁知昨天一早，撒瑞走进粮管所营业室就对于刚说：“我给你找了一个。”
“什么？”于刚很意外，不由自主地从桌边站了起来。
“西连山农场的上海知青，沐青莲，比你小三岁。”
“沐青年？这名字怪怪的。”于刚对面桌的营业员岩棒笑着凑过来。这个三十出头的傣族中年男子是个“大活宝”，总把“莲”说成“年”。
“什么青年？青莲！你把舌头理直了再跟领导说话。”撒瑞瞪了岩棒一眼。
“把舌头理直了？我看领导的舌头也没理直过。你们拉祜说汉话，还不如我们老傣呢。”岩棒反唇相讥。
“我不和你说，你是个油瓶子挂嘴上的人。”撒瑞说着，转身把手里的黑塑料袋递给于刚，“这只鸡都打整好了，今天晚上把它炖出来，放点葱放点姜，盐不要放多了，小沐口轻。明天接待客人时再动筷子，不要贪嘴今天就开吃了。”
“所长，这种事情，太突然了……人生大事，你得给我点时间，让我有个思想准备嘛！”于刚急了。
“给你时间？已经给你半年了，还不够呀？”
“半年时间，什么半年时间？见面前总要先看看照片什么的。”
“照片？这个好办，明天上午八点半我给你带来。高一米六三，宽、宽多少到时你自己看就知道了。”
于刚怔了，转念头一想，说：“……明天怕没时间……明天一早岩棒大哥要到洛水县城给儿子送伙食费，该我值班了。”
“是呀，明天我要不把钱送去，儿子就要饿肚子了。”岩棒说。
撒瑞指着岩棒：“这种事你不搭台还拆台，看我以后怎么收拾你。再说了，谁上班谁不上班还不是我这当领导说了算，一边去！”
岩棒嘬了一下舌头，退坐到自己的办公桌边。
撒瑞吩咐于刚：“除了炖好鸡，还要把你那狗窝好好收拾一下，小沐是大城市来的，可别脏得让人家连门都不愿迈进去。连门都不愿进，你就甭想别的了。”
“迈不进更好，我也没想别的，我就想人家别进门。”于刚说。
“咦，你敢糊弄领导！”撒瑞把手高高举起，轻轻落下。
于刚平日不苟言笑，但与所长撒瑞在一起还经常能搞出点笑来。不仅于刚与撒瑞如此，其他人与撒瑞也如此。这都缘于曼纳粮管所拉祜族女所长是个乐天派。可面对这样的问题，于刚有点哭笑不得。
昨天晚上，于刚将鸡炖出来，把炖鸡的钢精锅放进水桶，冷却保鲜，中间还换了几次水。接着，他又按撒瑞的指示收拾“狗窝”。于刚是个注意整齐、干净的人，他住的茅草屋单身宿舍，位于营业所后面，简陋但还算整齐，没有什么可收拾的。于是，于刚就搬个小竹凳，坐在门前想了半个晚上的心事。
于刚的父亲是沅城县银行的一名办事员，母亲是家庭妇女。于刚是以总分第一名的成绩考上沅城一中高六七班的。在高六七班的两年中，每次考试他的总分都列第一。他从来不会感到学习的压力，快要考试了，想打乒乓球还打乒乓球，想拉小提琴还拉小提琴。再加一米七五的个头，文文静静的面庞，引得一些情窦初开的女生悄悄在心里想他。
于刚文科很好，作文的基本功尤其扎实，每次作文都能得到马湘凡的好评。他的阅读范围很广，还在上小学，就读了中国古典四大名著。上中学后，特别喜爱俄罗斯、苏联文学，能一字不拉地背下高尔基的《海燕》和普希金的一些诗篇。
更让同学羡慕的，是于刚似乎很有拉小提琴的天分。身为小职员的父亲，不知出于什么考虑，托人从省城买了一把小提琴，于刚小学一年级起就学拉琴，进中学后也一直没有停止。在沅城会拉小提琴的没有几个人，要找好一点的老师也找不到，于刚却无师自通，小学还没毕业就能上台独奏了。
但是，出乎同学、老师意料，文科这样好，又喜好音乐的于刚，高考不愿考文科，而要考理科。为此，进高二后马湘凡曾找他谈过话。于刚对自己敬重的老师说：“将来能到哪个研究单位工作，或者到工厂当个技术员，扎扎实实地干点工作，我就心满意足了。”马湘凡似乎也同意他的选择，只是叮嘱既然如此就要在数理化上多下些工夫，高考时别拉了分。要不是“文革”，曼纳公社粮管所会少了一个办事员，某理工大学会多一名成绩优异的学生。
刚进高一，他曾写过入团申请书，没被批准。有人说这是正常的，大多数人入团，不可能一次批准。有人说，于刚自恃清高，段保兴要下下他的架子。也有人说，他家有点问题，需要考验一段时间。对于家庭有点问题之说，同学们一直没搞清是什么。于刚祖籍并非沅城，而是一个叫东迤的县。他的父亲解放前在省城一家银行当职员，解放初期被录用，跟随工作团到沅城参加土改，结束后被安排到银行当科员。他的母亲一直在东迤老家。一九六五年父亲年满六十退休回东迤，他留在沅城一中，准备上完高中参加高考，高考前转学未必是好事。
……想到这里，于刚不紧不慢地起床了。
八点多钟，不远处响起了自行车铃铛声，急促而无序。于刚一听，就知是撒瑞干的——这个乐天派就这样没大没小的，经常做出些很夸张的动作。他刚走出门外，撒瑞的自行车就冲过来了，差点没撞到他身上。
“来了，来了，赶快沏茶倒水！”撒瑞故意很着急很慌张地喊着。
于刚一看，撒瑞身后无人。
撒瑞和沐青莲快到曼纳时，她让沐青莲后面慢来，自己使劲蹬车走到前头，说是先去通风报信，实际是想先去检查一下于刚准备得怎么样，去制造一点气氛。
于刚知道这是撒瑞在开玩笑。于刚不会这样做，但不反对这样做。没人这样做，生活就会少了一些趣味。
撒瑞一本正经地把屋里屋外检查了一遍，还把装炖鸡的钢精锅打开，闻了闻，动作依然很夸张：“这还差不多。”
过了四五分钟，沐青莲推着自行车来了。
“这就是西连山农场的沐青莲同志，这是我们粮管所的小于，于刚同志。”撒瑞神情严肃，动作规范。
“请坐请坐。”于刚显得有些手足无措。
在沐青莲停放好自行车、转身之际，于刚与她打了个照面。呈现在于刚面前的沐青莲，瓜子脸，一双水汪汪的大眼睛蕴含着几分忧郁，一条知青中少见的大辫子。也许是骑车而来，白净的面庞上泛出淡淡的红润。
沐青莲冲着于刚轻轻地点点头。
“情况，我都分别作过介绍了，你们自己谈吧，我该上班去了。”撒瑞一副居高临下的样子。
“坐一会儿吧，所长。”于刚挽留着。
“我在这里坐着，你们怎么谈？”撒瑞说着，推车就走，二人目送撒瑞离去。
于刚倒水：“应该我去看你的……让你这么远赶来。”
沐青莲环视四周：“这里很清静，西连山农场人多嘴杂，连个说话的地方也不好找……”沐青莲地道的上海普通话，欠身接过于刚递来的水。
于刚用水果刀切开一个洗净的木瓜，端到沐青莲面前：“你吃一点吧。”
沐青莲用竹签扎了一片递给于刚，又扎起一片放到自己嘴里。
阳光透过繁茂的芒果树叶，碎银般地撒在屋外。一阵清风过后，像把一切喧嚣都带走了，周围格外静谧。
“要不要洗个脸？”于刚说。
“不用了，一大早天不热。”
……也许是有了充分的思想准备，也许是觉得问题太重要了，于刚不能说空话，但有点拘谨：“我总觉得，我配不上你，你是上海知青……怎么就找一个本地知青呢？”
“上海知青？上海知青、北京知青有什么优越的呢？”沐青莲的话轻缓、有力。
“我是想，要有那么一天知青政策改变了，你们还可以回上海，不需要在这种地方待一辈子，如果你和我……”
“知青政策变了？什么时候变？怎么变？你们本地插队的可以分配个工作，兵团那么多知青都回大城市？哪能有那么多工作可安置的？”
“……”
“再说，我不是知青，知青政策怎么变，也变不到我头上，我只有一辈子待在西连山的份儿。”
“你不是知青？”于刚惊讶了。
“我不是知青。”看着于刚一头雾水的样子，沐青莲觉得奇怪，过了一阵子才恍然大悟，“哦，撒瑞大姐没告诉你？对了，可能他们也没搞清。”
“你说什么？”
沐青莲端起水杯喝了一口。
沐青莲家住上海郊区一个叫浦清的村里，父母都是菜农。青莲与孪生妹妹青荷长得一模一样，连父母也不时搞混了，更不用说其他人。但二人性格迥异。青莲文静、内秀，青荷泼辣，一个假小子。青莲与青荷一道读完初中，“文革”就来了，折腾到一九七〇年初，上级出台了一项政策，菜农也要每户出一人支边，孪生姐妹面临人生的重大抉择。
按父母的本意，想让青荷去，青莲内秀，离开父母会受人欺侮的。
青荷也说：“姐姐，你就在家守着父母吧，我到哪里都不怕。谁要敢惹我，我用刀子捅了他。”
青荷要不说这话，青莲还会考虑一下谁去的问题。青荷一说，青莲下决心自己去，让妹妹留在父母身边。当着青荷，青莲没说什么，下来则反复做父母的工作：“这年头，还是忍着点的好。妹妹脾气暴，嗓门高，容易惹事，我去要好些。”
见父母犹豫不决，青莲又说：“我下去后会很好表现，争取尽早回收回来。”
离别时，平日里很有点男子汉气概的青荷竟搂着姐姐大哭了一场，青莲则显得很平静。
……“这也难怪，从上到下，许多人都把我们当知青了。”青莲说。
“那……你们与知青没有什么差别嘛。”
“现在看没有什么差别，都是种橡胶、水稻，农工工资，每月二十二元钱，农工供应标准，三十斤大米。以后兵团知青要落实政策，说不定就会把我们划出来了。支边的嘛，还回什么上海。别说现在，刚解放时不就有人到新疆、北大荒支边吗？谁回去了？”沐青莲说着，起身要给于刚倒水，于刚急忙拎起水瓶。
“……不管怎么说，你们多少还有点离开曼纳的盼头。我们分了工，就一辈子陷死在这里了。”
“这里、这里比农场好多了。再苦再累，一天下来还有个自己的小天地。农场那里，都二十大几的人了，住集体宿舍……像一大群鸟被罩在一个笼子里，即使自己有心改变一下生存环境，也没法改变……”
于刚去过西连山农场，加上撒瑞经常聊起他们的情况，对兵团战士的生活情况有所了解。与其他农场相比，西连山农场要好一些，这主要得力于撒瑞的丈夫老姚。老姚一九五八年从部队转业到西连山农场当副场长，农场改兵团后成了副团长。这是个坚决听党话、一心干革命的好干部，又是个心地善良的人。他带着大家种菜、养猪、盖房，做梦也想让知青们生活得好一点，很受知青拥戴。但是，兵团基础较差，一下子来了那么多知青，要搞好不是件容易的事。而且对于老姚的做法，上级领导又不同意。一位兵团领导找他谈过话，提醒他要注意“政治建场”。老姚嘴上不敢多说什么，心里却不服：“把条件搞好一点，就不政治建场了？”
中午吃饭时，于刚做了一锅米饭，把昨天炖好的鸡加了热，还炒了个青菜。沐青莲打下手，提出请撒瑞一起吃。于刚到营业室去请，此时没人来买米，营业室里只有撒瑞一人。
撒瑞说：“我要去，饭就不香了，还是你两个吃吧。”见于刚站着不动，撒瑞又说，“我已经在公社食堂吃过了，你快去吧，别把小沐晾一边了。”
下午五点多钟，撒瑞到于刚宿舍约青莲返回西连山。这个活宝故意把眼睛瞪得大大的，东看看，西看看，目光盯在二人身上：“干了什么啦，老实交待！”
二人互相看了看，不知该说什么好，青莲脸上泛起微红。
“哈哈哈……”撒瑞一阵大笑，压低嗓门，“我相信你们没干什么，你们都是老实人，要不我还会当这个红娘？这样吧，今天就到这里，以后慢慢来……但也要热一点，冷水泡不出茶味来。”
于刚站在屋外，目送两辆自行车渐渐远去。
高一下学期，高六七班转来一位女同学，叫刘萍萍，父母都是北方人，父亲刚调到沅城交通局当技术员，母亲是家庭妇女。比南方女孩壮实一些的刘萍萍唱起歌来中气十足，无论下乡演出还是学校组织晚会，都会一试身手。于刚是小提琴好手，二人的配合自然不可避免。但刘萍萍的学习叫人不敢恭维，一般考试都在中下水平，有时还不及格。
高二上学期，刘萍萍的母亲找到高鸿鹄：“小高呀，你们班学习最好的同学是谁呀？”她把“谁”字拉得又高又长，还拐了个弯儿，拐出了一股山西味儿。
高鸿鹄不假思索：“于刚。”
“你能不能帮阿姨把他请来，我想让他帮助帮助萍萍。”
“阿姨，于刚这人平时不爱说话，别人有事找他，他可热心了。”
一个星期天，高鸿鹄拉着于刚到了刘萍萍家。刘萍萍和她妈备了茶水，谈完后请二人在家吃了饭。
自此，于刚担当起了帮助刘萍萍的任务。平时刘萍萍有什么不懂的，就在班上问于刚。每隔一两个星期，于刚到刘萍萍家一次，给她讲不懂的问题。于刚发现，不论在学校还是到她家，刘萍萍都很少能提出问题；而每次他一讲，她就会说对对对，懂了懂了，实际上有些东西并没弄懂。于刚认定刘萍萍的根本问题不是学习方法，而是没有集中精力，于刚直截了当地指出这个问题，要她珍惜大好时光。后来她的学习有所长进，说明多少还能听进于刚的意见。
这事生出了说法：于刚与刘萍萍谈恋爱了。高鸿鹄仗义执言：“你们瞎说些什么呀，人家于刚是学雷锋，帮助学习差的同学。哼，以小人之心，度君子之腹。”
“你这书呆子懂什么？这种事不都这样开的头……”有人诘问高鸿鹄。
“我不懂，那你去帮助刘萍萍。”高鸿鹄的话也硬得让人硌牙。
对此刘萍萍无所谓，于刚则很注意，但帮她学习从未间断。
随着“文革”的到来，高考已不再可能，刘萍萍不需要帮助补课了。但是，那样一段交往，那样一些美好的东西，在于刚心中滋生出一种说不大清楚的情愫，这种情愫是纯洁的、甜蜜的。
