徐州，夏县
“丑时四更，天寒地冻……”
更夫手持一盏灯笼，敲打着手中的梆子，一路穿街过巷，巡夜报时。
他今年三十有七，但做这夜间打更的差事已经快二十年，各条街巷闭着眼都能走几个来回。
簌簌——
一路走到城西的城隍庙前，更夫的脚步微微顿了一下，他的耳边隐约听到了一些窸窣之声。
“这破庙里还有老鼠呢？”
他打着灯笼站在破败的城隍庙门口，朝里看了一眼，接着似乎又想起了什么，恍然道，“对了，今夜这里住了人。”
交接差事的时候，前半夜的更夫和他有交代过，县尊有让人安顿一些流民住在这里。
“唉！这年景，什么时候是个头啊！也都是一些可怜人啊。”摇头叹息了一句。
他往常就不爱走这段路，倒不是嫌远，主要是这城隍庙他看着渗人。
这城隍庙原是前朝一个大官下令建的，本朝立国后，历任县令多有避嫌，百十年下来无人修葺，渐渐也就荒废了。
他只是常经过这一段的时候，觉得阴气重，夜路走多了，难免有些忌讳。
簌簌——
正在更夫要转身离去，城隍庙内窸窸窣窣的声音又再次响起。
这一次，比先前更加大声，仿佛有很多人脚步在移动。
“这大半夜的里间的人还不睡呢？”更夫听着响动似乎疑惑，随即又叹息一声，“也是，这天寒地冻的，想来也是饥寒，换着是我也睡不安稳。”
他虽是一个更夫，却也是衙门口的，消息自然灵通。
这年景，糟了灾的流民，整日间过来，县尊到底心善，不忍这帮子人自生自灭，也就施着粥，放着这些跟着来的老幼妇孺，入得城里安住，只是遇着这大灾，又有几个能够睡得安稳？
“也是可怜人呐！”
更夫感叹了一声，这天老爷要做的事儿，他一个更夫管不了，转过头准备继续起巡夜报时的职司，这年头，谁都不容易啊。
“啊呀！”
提着灯笼刚一转头，忽然就见面前出现了一个人影，吓得他手里的梆子都掉在了地上。后退了一步，又拿着灯笼朝前照了照，却是一个面容枯槁的老妇人，穿着一身破衣站在他身前。
“你这老虔婆，走路也……”
更夫心中有气，正要开骂，只是话刚说到一半，硬生生卡在了喉咙里。
只见灯笼周围，一个又一个身影无声无息地冒了出来，有老有少，有男有女，双眼直愣愣看着他，那眼神仿佛一群野兽，将他围在中间。
“饿啊！”
一声仿佛是深渊饿鬼的凄厉嘶吼响起。
……
永昌县，县衙
孙静斋独自坐着，幽幽的喝着温酒，看着手中的书籍，房门突然被推开，一股寒气涌进来，抬眼看了看，看到来人，喝道：“何事慌张若此？”
“县尊可真是名仕风采？！”来人叹了口气道：“那太平教这些时日四处攻城略地，刚刚收到府君传讯，徐州多县已陷，梁州也受贼扰，我雍州境内现下也出现大量乱贼，命各县闭门自守。”
“哼！尽皆是乱臣贼子，想那梁州总督无能，竟将一帮贼子放任，现在不但自身受害，还累得天下百姓遭受寇袭，何其无能！”
“现下说这些也是又有何用？”来人无奈道：“这些时日来，那太平教徒四处烧毁乡庄，携民为匪，朝我永昌县这边来的，怕有不下数千之众，这永昌县上下，不过数百县卫，贼势汹汹，我等如何抵挡？”
“乌合之众尔，人数虽多，但却皆是各方百姓，也无兵器。”孙静斋轻捋颌下长须笑道：“我巡检司巡检并县兵数百，尽皆装备精良，一帮流民而已，又有何惧哉。”
“还请县尊明示。”来人说道。
“也罢，你且持我令封锁四门，让县巡检率人捉拿城中各处太平教教徒，先除内患，此外于城墙上多竖旌旗。”孙静斋想了想道。
“那太平教徒如何清除？”
“可命城中德高之士宣扬太平教恶行，让城中百姓协助，我在永昌县为官，不敢说自己有多少贤良名声，但亦是用心教化百姓，在城中诸贤达间也还略有薄名，且城中百姓生活多能过去，无甚反心，只需多宣扬太平教恶行，令百姓自危，自会争相揭发。”孙静斋笑道。
“那城外百姓……”来人皱眉道。
“非常之时，不可有妇人之仁。”孙静斋摇了摇头，站起身来道：“若能击退太平教恶徒，一切危机自解，但若因一时之仁令永昌城破，届时莫说永昌境内，怕是全郡都要陷落贼手！”
“至于城外百姓，当下一时却是顾不上了，只盼能过的此劫吧！”
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这样的日子对于靠山村来说影响不大。
有李离拿出的银钱购买的粮草，加之靠近大山，总能猎获些野兽，村中生活还是和以前一样平稳，村中众人更是对李离感念不已，现在村中大小之人都听他的招呼。
李离的生活也和以前一样，变化不大，他每天都会研习经义，每日没事的时候就打熬力气，练习武艺，隔一日以后就去召集村勇操练战阵，刀术。
现下文章经义一时难以看出长进多少，但以箭术而论的话，五十步以内，他能精准的射中不动的目标，三十步的话，十箭也能射中七八箭，却实在是不易。
“二狗哥~二狗哥，你快看那边，来了一群人。”这日，一群小童正聚在一起嬉闹，纵然是天灾人祸，孩子们总是最轻松的，一个小儿风风火火的跑过来，指着远处道。
“这有什么好奇怪的。”叫二狗的稍大一点的孩子疑惑的看了那跑来的孩子一眼道，这两个月来，每隔几天都能看到有多多少少的人朝北走，见怪不怪了。
“他们好像朝这边来了。”那孩子指着远方道：“而且好像是朝着村里来的。”
“嗯？”二狗到底稍大一点，懂得些事情，闻言，皱了皱眉，带着一群小伙伴过去，正看到一群人朝着村外的田里走去。
“那是……阿呆你家的地，你认得这些人？”二狗扭头看向阿呆道。
“不认得。”阿呆迷茫的摇了摇头。
“二狗哥，快看！”说话的功夫，又一小孩儿突然叫道。
二狗扭头看去，正看到那群人开始冲进田地，人人前去拔田中的庄稼，直往嘴里塞，这时不过五月，那庄稼还未成熟，可这些人已经顾不得这许多了。
“不好，是来抢庄稼的！”二狗脸色一变道：“赶紧回村叫人！”
