萧凌震连续说了那么多话，虚弱地喘了一会儿，苍白的脸色在昏暗的宫灯照耀下，如透明的蝉翼，脆弱又危险，他强忍着疲惫接着道：“孤的病，张寒山已束手无策，是时候考虑宁国的未来了。”
他努力抬起眼皮望着尹向安：“丞相，这一年多来，孤的两位好兄弟，青王和益王在朝堂之上屡屡试探储君人选，若不是你从中压制，孤如何能安心养病！”
提起盼着自己早死的两位兄长，萧凌震眼神黯淡，充满失望之色，“孤刚一病，他们就等不及了！”
按宁国萧氏百年来的传统，皇帝龙驭殡天之后，皇帝有子，皇位则由皇帝之嫡长子继承，若无子，则由萧氏一族其他兄弟或子侄继承。
若萧凌震薨，放眼整个宁国，最有资格继承大统的，无疑是他的两个亲兄弟萧凌霸和萧凌霈，二人正值壮年，又都在朝中各有拥趸。
尹向安听萧凌震提到青王和益王，脸色不经意间一凛：“陛下龙体欠安，理当遍寻天下名医精心调治，张寒山医术虽精，可毕竟年迈，天下之大，比其医术高明者，定不在少数。”
袁送闻此，也跪求道：“臣请命，为陛下寻找名医。”
“二位爱卿不必如此！“萧凌震对尹向安和袁送的反应毫不惊异，冷笑道：“孤这两位好兄弟，自先皇殡天后，结交朝臣，胆大妄为，在藩地更是为所欲为，私下囤兵，与民争利，引得民怨沸腾，若不是孤着意打压，恐怕局面早就不可收拾了。”
萧凌震说到这里，隐隐间已有怒意，令尹向安和袁送不觉低头。
他接着道：“我萧氏建立宁国一百余年，历代君王勤政爱民，无数贤臣尽忠于内，披甲良将御敌于外，方换得今日的物富民丰。我宁国未来的储君人选，必要以宁国为重，以百姓为重。”
尹向安和袁送齐声道：”陛下圣明。“
尹向安作为百官之首，两朝元老，于储君人选，自然是有发言权的。
只见他恭敬道：“陛下，容老臣一言。据老臣所知，益王殿下这些年在柳州，仗着陛下宽仁，私铸兵器，勾结匪徒，专横跋扈，欺压良善，柳州知府为官一任，不敢得罪益王，却也是苦不堪言。”
明黄色的衣袖抖了几抖，明显动了气。
萧凌震望向袁送，袁送会意，不疾不徐道：“青王殿下在江州，倒声名甚佳，礼贤下士，赈济贫弱，颇受当地百姓爱戴，素有“贤王”之称。”
他话锋一转：“然据臣暗中调查，青王殿下勾结江州知府章怀让，横征暴敛，索取无度，而在百姓身上搜刮之钱财，多流入青王殿下的府库。”
“哼！好一个‘贤王’……咳咳咳……”萧凌震只觉得喉头一腥，一股瘀血像一条暗红色的虫子，顺着他苍白的嘴角溢出。
尹向安和袁送大骇，尹向安惊呼道：“陛下……”
袁送一个箭步跪倒在萧凌震面前：“臣这就去传张寒山。”
萧凌震忙以眼神制止，摇头道：“张寒山治不了孤的病，能治孤心病的只有二位爱卿，孤缓一缓就可以了。”
少倾，萧凌震抬起疲倦的双眼，正视尹向安和袁送，以帝王之威命令道：“丞相尹向安、王宫禁卫军统领袁送……听命！”
袁送矫健的身影后退一闪，与尹向安一同跪下：“臣在。”
萧凌震脸上浮现出若有若无又略带凄凉的笑容：“明日早朝，孤会提储君之事，丞相，你可代表朝中百官上奏，提议立青王为储君。”
尹向安愣住，目光不可置信地望向坐塌上的皇帝，却又被他的威严生生地逼了回来，他只觉心头苦涩，叩首道：“臣遵命！”
尚在惊愕之中，却又听萧凌震说道：“袁送，明日朝堂，你要反对丞相的提议，力荐益王为储君。”
尹向安和袁送面面相觑，不知道萧凌震这是何意，待要探寻，却看萧凌震仿佛已经力竭，竟然在座塌上眯起了眼睛。
良久，萧凌震半睁开眼睛：“两位爱卿，只管按孤的吩咐去做，与其让益王和青王暗斗，倒不如让他们明争，争赢了，也算能耐，咱们君臣，就当看戏了。”
尹向安和袁送虽不知萧凌震葫芦里卖的什么药，但凭他们君臣间多年的默契，知道萧凌震定又在下一着大棋，于是恭声应道：“臣等领命！”
萧凌震吩咐袁送：“袁统领，送孤去芳华殿。”
袁送应了声“是”，唤来抬暖轿的宫婢，告别尹向安，护送萧凌震回贵妃师景儿的芳华殿。
尹向安躬身道：“臣恭送陛下。”
看着那顶明黄暖轿慢慢走远，尹向安还处在萧凌震安排的疑惑中：“命我推举青王，袁统领力荐益王，那储君之位，陛下属意的，到底是青王，还是益王呢？果然是君心似海，看不透啊。”
芳华殿内殿门口，早已侯在那里的师贵妃正焦虑地等着皇帝归来，去了这么大半日，她实在是担心皇帝的身体。
一个小宫女快步过来禀报：“禀贵妃娘娘，陛下的暖轿已进芳华殿正门了。”
师景儿闻此，立刻迎了上去，刚走到外殿，就看到袁送护送着萧凌震的暖轿缓缓而来。
见到师景儿，袁送施礼到：“见过贵妃娘娘。”
师景儿道：“袁统领免礼。外面天寒，还是快快护送陛下入内殿吧。”
袁送：“是。”
他给轿前的宫婢一个眼色，暖轿速度稍微加快，但依然平稳，金黄的流苏不见丝毫颤动。
到了内殿，袁送打开轿门，师景儿亲自搀扶萧凌震到卧榻之上，看他虽然面带疲态，但气色尚好，她悬着的一颗心终于落地了。
袁送正打算起身拜别，突然听到一声响脆脆的童音传来：“父皇，姨娘给映雪做了风筝，给你看！”
袁送心下了然，来者是皇帝萧凌震唯一的女儿，当朝公主萧映雪。
童音稚嫩，声中带喜，五岁的萧映雪完全不知道自己的父亲已病入膏肓，袁送心里有些唏嘘，哪怕贵为公主，没有父亲的庇佑，日后在深宫生存，恐也将步履艰难。
身着粉色宫装的萧映雪跌跌撞撞跑进殿来，后面跟着公主的奶妈王氏。
最后进来的，是一白衣女子，只见她黑发如瀑，头顶简单地挽了一个发髻，却难掩清丽之色。一袭白裙如雪，袅袅娉娉，浑身不着珠贝，但通身的气派，却让人觉得高不可攀。
