萨那摩斯盆地位于克里斯帕斯世界的西部大陆中部，隔着亚特兰特里斯洋与东面的美那亚高原遥遥相望。其面积约有100万平方公里，平均海拔不到400米，周围的高原山地的平均海拔约1200米。盆地北方山脉海拔稍高，平均约1500米，这是克里斯帕斯最长的萨那摩西斯山脉。严格来说，萨那摩斯盆地应该称为“萨那摩斯火山”。是的，100万平方公里的死火山。它已经平静很久很久了，但是地质学和生物学证明了这里曾发生过缓慢、恢弘更难以想象的变化，就像战争给克里斯帕斯带来的变化。
在大约一亿五千万年前，这里曾经是一片汪洋，是亚特兰特里斯洋深入西部大陆的内海。根据萨那摩斯盆地的名字，这片已经消逝的海洋也被命名为“古萨那摩斯海”。距今一亿年前正是萨那摩斯火山的躁动时期，它曾发动了数次规模巨大的海啸，海水沿着被撕裂的海岸线涌向内陆，古萨那摩斯海成为众多河流的发源地。这些河流纵横交错，命运多舛。狂暴的萨那摩斯火山进一步抬高古萨那摩斯海海底板块，古萨那摩斯海与亚特兰特里斯洋的唯一通路被封闭了，它变成一个内湖。
剧烈频繁的火山活动不仅像针管一样将大量火山物质充入海中，更像一个活塞把海水积压到周围陆地，加上支流的消耗和海水蒸发，古萨那摩斯海就像一只漏水的水壶，终于在大约两千万年前变成了一片低洼的干涸之地。在这之前，西部大陆的南北两部分只通过中部的一块半岛和一串岛屿组成的脐带相连，萨那摩斯盆地的出现增大了这种联系，尽管是以极为惨烈的方式。这里很少有雨，从东海岸吹来的湿润的海洋风虽然能攀过山岭并能在山坡附近、盆地的边缘地带形成降水，然而暖湿气流无法进入盆地的内部。在以盆地中心半径600公里范围内常年都是无云，无降雨的强日照天气。然而高盐性的土地才是导致这里寸草不生的关键所在。
岩石的微弱颤动和地表气流的变化证明了刚才在不远处发生了不同寻常的事情。一只爬行动物，确切说是一只蜥蜴它与我们在地球上所熟悉的拥有相同名字的那种爬行动物的形态并无两样倏地逃走了，却没能窜出多远就被一只干枯如同树枝般的手按住。蜥蜴的身体无法动弹，只有尾巴大幅地甩动，最终一节尾巴甩了出去，那只手终于松开了。显然不是可笑的逃生伎俩救了它，原因恐怕是对方并没打算拿它当午餐。
弗兰肯直起身，盯着自己的掌心。这种看上去仿佛在沉思的姿势没保持多久，弗兰肯回头望向身后。那儿停放着一张手术床床头支架上被扯断的传感器数据线还在摇晃着杰克，那个星际旅行者，仍旧****地躺在床上。不能不说在这片荒凉的地域里看到这番情景真令人有点忍俊不禁，尽管现在并不算是轻松时刻。
“抱歉，弗兰肯教授。如果你觉得之前的一系列发生无异于一场难以想象的折磨，那么你还得理解这是通向新的未来的必由之路。”那个声音没有消失，但缓和了许多，“带着杰克往北方走，马上，如果你不想被酷热蒸干灵魂的话。”
“我们在什么位置？我知道这里是萨那摩斯盆地。”弗兰肯说。
“再走400公里，你们就能看见绿色。”
“我们会死在路上。”弗兰肯指了指杰克，“不过他比我要幸运些，不会感觉到皮肤被烧灼时的痛苦。”
“为了今天，你已经做了充分的准备。不过必须得提醒你的是，阳光直射区域正在向这里移动，留给你的时间还有很多，但动作必须迅速。”
弗兰肯从上衣兜里掏出一支针管，对准左手臂的动脉将针管内的液体推送进去。这种药剂能提高血红细胞携氧量，有节律地抑制排汗，还能给生物机体提供相当可观的能量。接着他用床单把杰克裹住后翻到背上，把床两侧的固定皮带扯下绑在自己和杰克身上。
弗兰肯背着杰克走出几步，重心在他的身后，这种姿势十分不便。于是弗兰肯蹲下去，双手按在灰白色粗糙沙地上。地面的热度还未到滚烫的程度。弗兰肯试着前倾身体，让重心位于四肢的中心。药物开始发挥作用，漫长艰苦的路程也开始了。弗兰肯像一头猎豹在沙漠里穿梭。尽管奔跑的姿势实在古怪，但速度却非常快。不能接受的原因恐怕仅仅因为平时决非如此。弗兰肯嘴里不停地重复着几个词语，“目标”，“那块石头”，“又一只”。“目标”应该指的是那片绿色，对于并非这里土生土长的生物来说，那里无疑意味着安全地带；至于“又一只”则指的是他所路过的蜥蜴。弗兰肯似乎在以这种方式给予自己前进的力量，但他发出的声音尤其是伴随剧烈急促的喘息时却像野兽的嘶吼。杰克被惊醒了，当然也有颠簸的原因。
“呃，你是谁？你在干什么？你的速度这怎么可能？这里又是什么地方？”杰克问。
杰克并没有立刻得到回答，但不久他感觉到有个操着奇怪英语口音的声音出现在他的心里，“你终于醒了，时机不太好我在用心灵之力和你的心灵对话。你问了三个问题，需要我先回答哪一个？”
杰克感到头部疼痛难忍，全身毫无力量，这些都迫使他首先关心最紧迫的问题，“先告诉我你要带我去哪里。”
“这是个新问题。”
“我以为你会知道我都想问什么。”
“你可以放心，这种事在宇宙的任何地方都不太可能发生。”
“好吧，回答我的问题。”
“这里是萨那摩斯盆地，它位于克里斯帕斯行星的西部大陆，东临亚特兰特里斯洋，西靠大西洋。对于克里斯帕斯人来说，这是一块神圣之地”
“这种鬼地方，圣地？我能猜出为什么。”
但是杰克却得到了一个不同的答案，“因为这里有你想象不到的存在。”
“好吧那么，你是谁？”
“我叫弗兰肯，是一名科学家。我要带你离开萨那摩斯盆地的中心地带，你也感觉到了，这里犹如地狱一般。”
“科学家？你跑得太快了。”
“我说过，你看到的并非你所熟悉的世界。即便这片沙漠勾起了你对家乡的回想，甚至那只蜥蜴喏，它在那儿令你感到亲切，但是毕竟这里距离你的地球有十亿光年。”
“十亿光年。”杰克叹息说，“艾琳的估计果然没错。”
“我听说过这个名字。”
“哦？”杰克好象被提醒到什么，“你怎么知道？你们也救了她？她在哪儿？”
“不，她没你幸运，或者说你比她幸运。”弗兰肯回答，“我之所以听说过这个名字是因为在潜意识里出现过，还有一些不太令人愉快的画面。”
杰克沉默，此刻那些画面已经浮出水面，就在他的眼前。该想的都已经想过了，因为该看到的都已经看到了。杰克知道几乎没有必要再奢望什么，木然地说，“我曾模糊地苏醒过我是说至少我觉得自己醒了但不是这里，有种意识告诉我自己在一个大厅或者一间实验室，因为我知道自己躺在床上。然后更真切的事实是的，毕竟我亲眼目睹了那些警告我之前的感觉都是错误的，那是个很陌生的地方，就像这里，不过没有现在这么多阳光，其实那是一片黑暗除了黑暗还有稍纵即逝的光亮，反正到头来仍是黑暗，除了黑暗还有个声音，它似乎对我很熟悉，但我保证它认错人了。”
“我能理解你的恐惧。事实上，我也的确发现了你说的那种情况，答案是没有答案。”弗兰肯说。
“好吧接下来的问题是，我怎么突然到了这里？”
“你是说从实验室到这里？我可以回答这个问题，它对于你们人类来说比较容易理解，但你们失败的星际旅行证明了它仍是个难以实现的技术问题至于那个陌生的地方，大概只有处于你当时那种状态时才可能到达。”
“你怎么能断定我们失败了？”
“否则你们不会选择泽威尔帕斯的地盘作为着陆点。”
“又一个奇怪的名字。你是说攻击我们的那种生物？”杰克问。
“怪物在泽威尔帕斯的邪恶势力中数量庞大，不过却是最低等的一类。”
杰克显然已经糊涂了，毫无兴趣地说，“再说说那个技术问题。”
“你对技术感兴趣？”
“呃，不。”杰克咂了咂嘴，想说“那我还能干什么”，终究没说。
“人类至少已经了解利用空间的形变是实现星际旅行的捷径。当然，恐怕是最佳捷径。但若要解释我们从实验室到这里的原理就需要再加上一条：足够的能量也可以打开捷径。比如利用恒星能量打开一道时空之门。”
“那我们使用的是什么能量？”
“湮灭能量。利用宇宙天体能量的情况只会出现在传送较大尺度以及大质量对象时。而而使用超大重力制造黑洞实现旅行是极为危险的。当然，根据‘重力可以引起空间的形变’的理论，它是最容易被提出的，就像‘魔术重力机’”
“那边有水！”杰克示意前面100多米远泛着粼粼白光的水潭，兴奋地喊。
“我保证你马上就会失望。”弗兰肯说。
在他们距离水潭50米左右时，那里突然卷起一道黑幕，嗡嗡的噪音比弗兰肯的喘息声大得多。“我的天，那是什么？”杰克已经目瞪口呆了。
“盐湖蝇。”弗兰肯回答，“萨那摩斯盆地曾经是片海洋。随着地质变迁，它干涸了，变成一片高盐盆地，少数低洼地带则形成了些盐度极高的小型内湖。没有生物能在湖里生存，数以亿计的盐湖蝇生存在那里，它们繁殖速度非常快，但每一代只能生存几天。”
“未来地中海也许也能变成这个样子。”杰克自言自语说。
前方出现一块大约有三米高的巨石。在沙漠里它的存在给人的惊讶程度至少比一张手术床来得大多了。弗兰肯松了口气说，“终于到了。”
“我记得你说过应该是块绿洲。”杰克说。
“这里是我们的中转站。不先到这儿，我们到不了绿洲。”
“我们的目的地真是绿洲？”
弗兰肯放下杰克，“那还能是哪里？难道你以为是太阳？”
弗兰肯从衣兜里找出第二瓶药剂。药水是红色透明的，轻微摇晃后析出了蓝色沉淀物，再晃动最后变成了一瓶浑浊的红蓝合剂。弗兰肯喝下后没有什么特别反应，但从他的表情能看出药水并不可口，因此他还打了个嗝。杰克在一边说，“我也想喝点水，但不想喝你那个不管怎样快点吧，我快受不了了。”
弗兰肯眼神恍惚地看了杰克一眼。除了身上披了块床单，杰克连鞋子都没穿，没有爬行动物的皮肤，这样的高温确实难以忍受。弗兰肯点点头，身体突然剧烈地颤抖，这股力量令他差点摔倒。在这个晃动期间，弗兰肯的身体急剧膨胀，在经过最后一轮膨胀后，他已经变成了一个身高超过四米的巨人。杰克已经惊呆了，喃喃地说，“这个主意不错。”
弗兰肯向杰克竖起食指，这个动作的含义大约相当于人类竖起大拇指，但是即便现在想征服眼前的巨石仍不是件易事。当弗兰肯咆哮着尝试使出浑身力气时，隆起的肌肉让他的体形又扩大一圈，绷紧的血管仿佛时刻都有爆裂的危险。总之，他成功了。
巨石被推翻后，打开了下面的银白色压力开关。弗兰肯喘着粗气，指向升起的承压杆上一个按钮说，“帮帮我，我的手太大了。”杰克照弗兰肯的指示按下按钮后，在他们的后面出现了一条向下的幽暗通道，通道很深，大小可以让现在的弗兰肯轻松进入。
通道里的房间设施简单，大致也就等于一间停车库。弗兰肯的身体在不知不觉中已经恢复了原状，他按动墙壁上的按钮，一架菱形机械至少能看出它是种交通工具出现在面前，“我们接下去的旅程得靠这个。”
杰克第一次正面观察最近一段时间变来变去现在终于似乎恢复本来面貌的弗兰肯。克里斯帕斯人，显然是与人类不尽相同的生物，不过他们的长相多少还是出乎杰克的预料。只是遭遇之后的杰克身心仍旧麻木，否则他确实要惊讶一番尤其有种隐约的呕吐感像不期的寒冷突然袭来，令他胃部十分不舒服。杰克尝试转移注意力，兴趣索然地问，“这是什么？”
“它是一辆‘卡多尔Ｒ000’多功能氢聚变动力车，能在地面高度0。8米处悬浮行驶”弗兰肯说到这被杰克打断了，“与我们人类的交通工具相比并没什么特别。”
弗兰肯点头表示同意，“是的。前面的道路比我们所走过的要凶险得多，不止是高温这辆车的流体模型不仅为了解决动力学问题，更是出于隐形方面的考虑。它不是一架飞行器，同样是因为考虑了安全性问题。而且，恐怕更令你震惊的是，它没有智能导航系统，必须手动驾驶；没有卫星定位系统，丢了就找不到；没有任何通讯系统或工具，仿佛与世隔绝；当然它的坐舱是半封闭的，因此只要保证一定的透气性就可以了，这样智能温控系统也省掉了。你看，开着它的人如同在流亡。”
“正适合我们”杰克不知道对方是否在真的开玩笑，“不过我没听错的话，你刚才形容它使用了‘多功能’这个词，但你又说它只是一个时速能达到500公里的核反应堆。”
“它的确拥有很多功能。但速度还可以更快些。”
“我猜我们可能中了大奖。比如当你吃巧克力时剥开锡箔纸发现里面还夹着张彩票，原来是有人告诉你去某个名字很怪实际上更糟的鬼地方旅游，这个东西就是唯一的交通工具不幸的是你事先并不知道这些它看起来还不错，是的。我是说有总比没有好。然而这一切的确很糟糕。”杰克说。
“这是为了应付前面的困难，它可以帮助我们避开很多麻烦。是那种一缠住你就摆脱不掉的麻烦。”弗兰肯停了停，“哦？巧克力是什么东西？”
“先不说这个你是说将会出现很多监视？”
“是克里斯帕斯的ＡＮＴ预警传感器。它的侦测半径有10公里。它被安置在特定位置，作用范围内可以说绝无死角。克里斯帕斯的一切机械设备和电子系统都带有智能控制单元，而且这些单元都拥有由政府分配的唯一硬件标识。ＡＮＴ传感器会通过这种标识检查对方是否合法，也就是是否在政府注册过；并且通过机械级智能对话，检测并记录对方的预定动作是否为合法动作。如果有非法的条件或可能，传感器会立刻报警并将其设定为跟踪目标，同时也会尝试与对方控制系统建立对话连接以给予警告。”
“呃，它们是什么样子的？”
“很小。反正当你发现它时它已经看见你了，前提是你是个机器人。这都不重要，我们仍然是有机可乘的。克里斯帕斯一体化的军事管理思想这种思想深入到克里斯帕斯各个领域虽然严谨，却是建立在一个基本忽略了低概率可能性的假设之上。ＡＮＴ传感器尽管无孔不入，却并不能阻止犯罪，民间私造非智能机械以达到犯罪目的的案例并不在少数，这辆卡多尔车就是其中之一。”弗兰肯说话时已经换上一套米色贴身制服，把自己包得严严实实。然后他拿出另一套黑色衣服，不过相比他的要简单多了，只能算是些衣服部件大致有无袖背心、护膝、护肘和手套，“好了，休息时间结束了，这是你的衣服，赶快穿上。”
杰克边穿衣服边问，“我们下一步要去哪儿？”
“暗水囚牢。”弗兰肯回答，“上车吧，我们边走边说。”
