9一切荣誉归于太子
来自全国各地的大小官员代表他们的主人——巡抚或总督，来送贡礼。礼品由一群群苦力抬着。礼盘里高高地装着华丽的、价值千两，甚至百万两银子的摆设。苦力们小心翼翼地抬着从外国买来的五光十色的花瓶。这些花瓶的买主很可能是中国的驻外使节。他们看到这种珍贵的东西，就立刻想到他们的皇帝。苦力们光着脚，汗流浃背地挑着、抬着。他们衣不蔽体，饥肠辘辘，双目无神。要是不小心丢了一件小东西，或是打碎了一个花瓶，那就可能招来杀身大祸。可是对这些苦力来说，他们根本不理解这一切意味着什么。
一担担、一捆捆的礼品不断地被运到紫禁城门外，运到颐和园和西苑的门外。苦力们祖祖辈辈奴隶般干着苦役，挑着、扛着价值足够供他们赎身的珍贵礼品，那里面有为皇帝皇后庆贺生日的礼品，有为欢度新年用的礼品，有为恭贺同治诞生用的礼品。
由于有些礼品来自遥远的地方，跋山涉水经过了漫长的旅途，路上花费了很多时间，因此，从那特定的喜庆日子开始，一直持续了很长一段时间，总有礼品源源不断地运到京城。送礼的人以此来向中国皇位的继承人表示敬意。
一支送礼队伍来到紫禁城门外。送礼的是中国最有权威的总督之一。礼盘里装着宝石、奇钟异表和一人高的深蓝色大花瓶。
他们一到紫禁城门外就被拦住了。两个太监站在那里守卫着这块满洲人的圣地。谁想进入这块圣地，必须首先使太监认为他们够格。至于他们是否够格，通常，或者说一贯是这样，要根据他们带来奉献给这些贪得无厌的太监的礼品来衡量。
任何人不得到太监的同意是进不了城的。所以，正如我刚才说的那样，这些高级官员的代表必须另外带一份礼品。“这里，”其中一人说，“四百两银子，一点小意思，给你们买茶叶的。”
太监们有用不完的茶叶，都是北京的商人为了讨好他们而送给他们的。关于这情况，官员们和太监们心里都很清楚。从来没有这样的规矩，说太监们要自己用四百两银子去买茶叶。用这四百两银子干什么，那除了太监自己外，谁也无权过问；至于那馈赠者，如果这四百两银子被认为够了，就会被准许通过第一道门，到达第一进庭院。
可是，里面还有门，还有守卫者。在礼品到达最高验收人之前，还得先通过他们。有权表态礼品是否可收的最高验收人就是安德海。
队列进了紫禁城的城门，送上适当的礼物以后，又进了第二道门，再进别的门的时候，再送礼，不断地满足着贪婪的太监的欲望。
队列到达了最后一进庭院，就停下了。有人通报给安德海。当里面传出话来让进去时，护送礼品的人就递上由一张大黄纸做成的礼单，上面列有礼品名称和上贡者的姓名。在大黄纸的正中，则用大字写上受礼者的姓名。
