荣禄一有机会就向慈禧美丽的脸蛋偷偷地投去一瞥，但是除了慈禧外，谁也没有注意。当他们的眼睛相遇的时候，荣禄丝毫不敢停留，虽然这种奇迹出现时，荣禄全身都在颤抖。结婚对慈禧产生了很大的影响，它给她充实了智慧。那与荣禄不相干的新产生的智慧从她眼睛射出，它传递的信息缠绕着荣禄的心，像情人的小手指的爱抚，尽管慈禧可能并没有意识到传出了什么信息。
信息是传出了，尽管只是一瞬间的，但是毕竟是个信息。
有几个人捕获了这个信息，或是这个信息所暗示的意义。一个是肃顺，他眯起眼睛反复思考着这件事；一个是怡亲王，一个放荡的人，他把他对任何女人给他的信息的理解装进了这个信息中；一个是李莲英，他早就觉察到在慈禧与这个低微的步军统领之间有着一些美好和珍贵的东西；一个是慈安，她皱着眉头盘算着：这可能是一个微妙的武器，借助于它，可能在将来某一时候，她可以使慈禧不再出现在她眼前。
安德海捕获了这信息，但是他敬爱慈禧并且尊敬她的皇儿。
咸丰什么也没有看到。
梅姑娘看见了，她保持沉默，因为她爱慈禧，并且觉得自己心上压了一块石头，因为她并没有意识到自己爱着荣禄。
灿烂辉煌的灯光，华丽的服装，五光十色的屏风，几十名躬身弯腰坐在软垫上倚着八英寸高的小桌就餐的贵族，随着蜡烛光的摆动，他们的形体一会儿出现在灯光下，一会儿隐蔽在阴影中，还有那正好在蜡烛下的三位伟人，这一切组成的盛大宴会即将结束。
“为贵客上茶！”这是咸丰下的命令。
“为贵客上茶！”
担负着重任的安德海从咸丰嘴里捡起这几个字，大声地向那些负责在桌前侍候的太监们传话，那些太监就匆匆地去执行总管太监的命令。宴会厅里出现了一些小小的动静。荣禄动了一下，他感到不安。荣禄不是贵客，没有人会给他上茶；而没有上茶这个现实会引人注目。这可能招来人们偷偷地耻笑，因为他不是贵族，不包括在上茶令中所指的贵客的范围内。
按照安德海的吩咐，茶献上来了。所有的人都有茶，唯独荣禄没有。他坐在自己的座位上，感到了不安和屈辱，他痛苦地抬眼看一下慈禧，立即又把目光移开。他眼睛里包含着无声的求援。但是究竟为什么，他也说不清楚，也许是希望能摆脱这残忍的困境。慈禧注意到了，慈安也看到了。
虽然，慈禧敢肯定没有人会注意到她在做什么，或了解她所做的事情的意义，但是她还是挑战式地为自己准备了一杯茶，投进几片李花瓣，使那本来已经异香扑鼻的茶水更是沁人心脾。她向李莲英点头示意。他立即上前谄媚地接受了皇妃给他的任务。她把准备好的这杯茶放进李莲英手里，小声告诉他去送给荣禄。李莲英为这个任务感到骄傲，他把杯子送给了低微的步军统领。荣禄接过杯子，准备站起来向赐予他如此大的荣誉的皇妃叩头谢恩。但是当他刚抬起一半身子准备叩头的时候，慈禧威严地摇了摇头，那动作轻微到几乎不可觉察，但表情却是坚决的。
肃顺看到了，微笑地看着怡亲王。
安德海看到了，他投给慈禧一个理解的微笑，因为他敬爱她（以他特有的方式）。
李莲英看到了，他那颗邪恶的心跳动着，思绪飞速奔驰，想从这件小事中找到一些东西，将来可能有助于实现他最迫切的愿望。
慈安看到了，一个得意的、狡猾的微笑从她的嘴唇飞向咸丰。由于皇帝对慈禧无限信任，他回了她一个微笑，否定了她包含在狡猾的微笑中的非难。他转向安德海说：
“把送给皇妃的礼物拿来！”
安德海，那过于肥胖的安德海，他知道他即将在一个戏剧性的事件中充当角色，他感到非常高兴，深深地叩了头，并向下级太监发命令。
在咸丰对慈安投给他的那个得意的微笑回报一个微笑后片刻，太监已经把送给慈禧的礼物拿来了，放在慈禧面前的桌子上。
礼物是一只表面金色的大桃子，像一只闪着金光的五十两大元宝。
这是在御厨房的精心设计下，由一些烹饪名手亲自参加制作的。一只桃子，是咸丰送给皇妃的礼物。这是一件华丽的作品，它的金色就像夏天初升的太阳的颜色。
桌子上方摇曳的蜡烛使咸丰的礼物一会儿反射出金色光芒，一会儿进入阴影。
慈禧低头看着礼物，她感到有些迷惑和吃惊，因为她不明白这礼物的意义。是开玩笑？还是因为咸丰看到了慈禧亲手制备一杯香茶送给低微的步军统领荣禄？这是荒谬的。咸丰不可能预先知道她会对一个平民如此偏爱。不，这礼物是在宴会开始前就准备好的，或者是在宴会进行中正在一道一道上菜的时候做的。她略带微笑，疑惑地看着咸丰。
“把它打开。”他几乎是耳语地说，但是从眼睛里传出的钟爱的表情却是在大声地对她说。相信这不是开玩笑。于是慈禧用她娇嫩的手轻触咸丰给她的金色、奇异的礼物，寻找着打开它来显示其中内容的诀窍。
过了好一会儿，这期间，所有来宾都屏着呼吸注视着。在慈禧手中，桃子从中间开裂成两半，摊在慈禧面前的金盘子中，露出了里面咸丰所赐的真正礼物——杰出的美的创造，几乎使旁观者叹为观止；这礼物使慈安忘掉了对她的皇上和主子的礼貌，忘掉了宫廷的礼仪，她从自己的座位上勃然起立，在盛怒之下离开了宴会厅，她也顾不得在众人面前掩饰自己的失礼。
那礼物是什么呢？
一双精致的带高跟的满洲鞋，嵌着闪光的小珍珠，像处女的欢乐的泪珠！
