一到避暑山庄，咸丰就病倒了。
慈安在那里，慈禧、安德海、李莲英、梅姑娘、怡亲王和肃顺也都在那里，就缺恭亲王。整个朝廷一到避暑山庄就开始了钩心斗角，并各自得到了应得的报应。
朝廷中地位最低的，太监中最小的都知道皇帝快死了。
慈安在考虑自己的计划。肃顺和怡亲王则在拟定另一个计划，后者是被前者逼迫而参与阴谋的。他们的计划可能成功。李莲英，找机会把他的前程与慈禧紧密结合，静静地听着、观察着事情的发展，抓紧时间，等待好机会。荣禄也听着，但是他只是一个低微的步军统领，没有权威，也没有什么重要性，他只能等着，在适当的时候，有机会向慈禧表明他的忠诚。
咸丰病危。
肃顺和怡亲王露出了他们的毒牙，但是怡亲王是个无能的人。
“皇上病危，”肃顺说，“我们必须敦促他立即下诏，在立新皇帝之前由我们摄政。等他去世后，我们就可以除掉慈禧和同治，于是整个中国就完全落在我们手里了。”
怡亲王不同意。
“我不想干这种事，”他说，“如果皇帝去世，同治就继承皇位。要是我们杀害他或杀害慈禧的阴谋暴露，那就犯了杀头罪。我决不参与这种事。你可以先干，我什么也不说。但是我以后也不会插手这件事。”
“不参与？”肃顺说，“可是你已经走得太远了。我的计划你知道得太多了，所以你必须和我一起走到底，否则我将在皇帝死去之前就告诉他，你正在图谋干掉慈禧和同治，这样他就会将你砍头。他会相信我的话，因为你没有足够的聪明才智来证明我说的是假话！”
肃顺是有胆量的，他就这样地怂恿、威胁着怡亲王，因为，如果怡亲王摄政，他就可以在幕后控制怡亲王来达到他自己的目的。怡亲王和肃顺一起去见皇帝，皇帝在临终的□□，已经濒于死亡。
“命令我们当摄政王吧。”这是他俩求见皇帝的目的。
皇帝摇摇头拒绝了。
怡亲王很胆怯，犹豫地往后退，但是肃顺鼓动他上前。
“让我们当摄政王吧。”他们恳求着。谁也没有想到，李莲英听到了他们策划谋害太子和太子母亲的密谈。于是他把情况告诉了正在忧愁万分的荣禄。
慈禧虽然没有听到密谈，却也知道怡亲王和肃顺是她的两个劲敌。宫廷里的窃窃私语太多了。肃顺有一次说过，慈禧太美丽，也太聪明，不宜于做咸丰的妃子，因为这两者集中于一人，则什么后果都可能产生。对于皇帝的死，慈禧也在做着巩固自己地位的准备工作。
她带着六岁的同治去见皇帝。她站在这个使她变得有权威的人的床边。“是不是让你的儿子继承你？”她问。肃顺和怡亲王想当摄政王而未能如愿以偿。听说慈禧来到，就从皇帝面前退出。但咸丰还是在考虑。“是不是让你的儿子继承你？”慈禧小声地问。
