就在那天晚上，到其后半夜时，盐队已行进至一个两边是逾百米高陡峭悬崖、中间是不过三五米宽狭窄峡谷的入口处，而道路弯曲、峡谷幽深、不知远近，且领队牟师傅与车夫、向导他们都开始犯起困来，接连打起了哈欠，只窦、徐二位镖师在竭力支起精神。窦淳风倒也略知兵法，懂得此处大有危险，一旦己方深入峡谷，敌人迅速将两头截住，再从山崖顶上发起猛然袭击（射箭、投枪、点火、放水、用熏烟、滚扔石头、唆使凶禽野兽等），己方便是死路一条，而且谁也逃不脱。他遂下令队伍赶紧停止行进，自己先走几步去探看虚实，是否有“恶鬼”埋伏在前。
只可惜他的行动太迟了！他应该早点派人预先来打探前路，若发现有紧急问题，便要掂量敌人的实力，提前做应战的准备；或者赶紧找地方住下，再做打算，是增派援军、另择线路、打道回府，还是安排代表来与盗匪们谈判。
是夜，天上有星斗、无浓雾，百米内道路与物事基本能够看清。就在此时，只见前方冲出来约莫百来人，骑着骏马、打着火把，吆喝着、怪叫着、诡笑着、瞎唱着、大骂着，迅速就来到了他们近前。大家这才看清，这些人的头上都戴着一张西南地方特产的傩面具，把自己的本来相貌都遮住了，在这深夜里显得尤其凶神恶煞，十分狰狞可怕。他们有的肩背箭筒、手执弓箭，有的举棍举刀，有的是拿铁锨铁耙铁锹铁铲之类，虽属乌合之众，仍是来势汹汹。
来者不善，善者不来。这些人肯定不是朋友，非大队响马便系小股山贼，目的自然只有一个——要他们的货物。窦淳风心里“咯噔”了一下，想：“他奶奶的，果真说鬼鬼就来了！”徐济川却冷眼瞧着这帮家伙，稳如泰山、大马金刀地端坐在马车上。盐帮给三位师傅与向导各安排了一辆带车厢的马车，供他们晚上在路途中随时躺下歇息一会；马夫们则只能倚坐在拉盐的骡车上，偶尔打个盹而已。
三位师傅与向导均负有重要责任，不能私自逃跑，须与盐车同进退共存亡；而马夫们眼看这一幕，怕丢性命，想弃车逃离，可很快就被这帮家伙包围了，逃不掉了，只吓得缩着脑袋、满脸苍白，不停罗嗦、求饶与祈祷。
窦淳风刚开始还真没把这帮家伙放在眼里，他们虽然人数多、有武器，但想必不过是些山野莽夫，断不会有什么太高的武艺，仅自己一人就可以将其轻易收拾殆尽。于是斗胆上前几步，以四川话轻蔑地问道：“兄弟们哪个道上的？报上诸位的万儿来。”
湘西话与四川话基本接近，皆属西南官话，彼此都完全听得懂。对方一个为首模样的傲慢地回道：“少废话，爷爷的大名用不着尔等无名小卒来打听，你还不配！识相的就把货都留下，赶紧给我滚！否则，小心你的狗头！”
窦淳风本来还想息事宁人，大不了把李巍已准备好的红包送给他们，破财消灾，让他们放自己走。但见其如此嚣张，顿时火了，嘿嘿冷笑道：“要是我不愿意呢？”自己可是大牌镖局的头号镖师、全成都的一等高手、峨眉派的杰出弟子，岂容这等宵小之徒小觑！
为首模样的盗匪即向老大狂笑着，哂道：“哼，你还真把自己当人看了。好，那咱们就刀剑上来见见真章吧！”他身边几个人根本不讲什么武林规矩，当即提刀向窦淳风砍去。窦淳风也马上把背上的宝剑取下，顿时跟向家兄弟缠斗在一起。
这群盗匪早就蠢蠢欲动了，开始风卷残云地向盐队众人展开杀戮，而越货灭口正是他们此次的行动目的。他们本以为，这些手无寸铁、毫无缚鸡之力的马夫、商人，根本不堪一击；但奇怪的是，当他们发起攻击，不但没有杀戮到一个人，倒是自己一个个被不知从哪儿掷来的一些小铁蛋子命中，刀棍锨耙簌簌落地，人亦被击中穴位，当即昏厥倒下，很快就躺下了一大片。
徐济川早在几天前就得知了这群盗匪的情况与伎俩。白天，当窦、牟他们歇息时，他却独自或飞速往前探路，或深入当地人之中询问，昨日还亲上雪峰山向姓匪窝调查，心中对彼方力量大概有了掌握，便于今日赶到沅陵城里买了一袋小铁蛋，今夜便成功派上了用场。
这群盗匪，十之八九已被他三下五除二解决掉。他或躲在崖上，或藏于岩后，或爬到树梢，或凑至近前，手持铁蛋，朝他们一一开打，转瞬间让他们一个个成了“僵尸”。到最后，牟师傅、向导、马夫他们都已明白这群盗匪是被徐师傅打死的（他们还以为盗匪真的死了）、自己是被徐师傅救下的；只有窦淳风还在与几个盗匪头子越斗越远，没法看到。
待解决了全部盗匪、安置好牟师傅等人及骡马车以后，徐济川便赶到窦淳风与向老大他们生死之战的地方附近，稍作隐匿，冷眼旁观事态的进展。
