公元2423年6月。卡玛星球。
最近一个时期,卡洛斯和乌霍到地面上活动的时间越来越长。
他们最常去的地方叫“杜马拉”,位于卡玛城东北方向。
在卡玛语里,“杜马拉”是“贫民窟”的意思;这个名字恰如其分——“杜马拉”方圆十几千米内常年居住着几十万贫苦的卡玛人。
卡洛斯走在狭窄肮脏的街道上,不是上坡就是下坡——整座贫民窟建在一大片高低起伏丘陵上,几乎找不到一块像样的平地。
他气喘吁吁地跟在乌霍身后,步履蹒跚,又细又高的身体晃晃荡荡,仿佛轻轻一碰就会倒地不起。
心脏越跳越快,体内那两只无形的手又在紧紧捏住双肺,竭力把其中最后一丝空气也挤压出去……
他探出瘦骨嶙峋的左手,轻轻搭在了乌霍的头顶。
乌霍立刻停住脚步,转身扶住他,轻声说道:
“我们就在这里休息一下吧。反正前面也不远了,马上就到。”
卡洛斯有气无力地点点头,在路边一块石头上缓缓坐下。
六年前努阿克人将“卡玛救世军”围困于北极地下,随即引爆超级聚变弹,诱发了一场大地震……
爆炸产生的高强度次声波严重损伤了他的五脏六腑,差一点儿就要了他的性命。
虽然侥幸未死,但是卡洛斯元气大伤,身体再也没有复原如初。当年那个身高接近两米,体魄强健的彪形大汉,如今变成了一位形销骨立、风烛残年的病弱老人……
这是一条十分偏僻的小路;两人坐了很久也没有看到其他卡玛人经过。
“下次还是坐车吧,又快又稳当。”乌霍说道。
“趁着勉强还能动,我想多走一走。在地底下呆得久了,难得有时间出来,就这样慢慢地走上一段山路,顺便看看景色,不是挺好吗?”
卡洛斯冲乌霍微微一笑,吃力地站起身来。
“歇得也差不多了,走吧。”
半小时后他们来到了“蓝岩”之下;只要爬上去,就可以站在上面俯瞰整座卡玛城。
所谓“蓝岩”其实是一块巨石,大概一百来米高,突兀地立在一座小山上,四壁直上直下,顶部平坦,犹如一张桌面。
徒手攀登如此陡峭的悬崖,既需要技巧,也需要体力。卡洛斯听说,经常有年轻力壮、血气方刚的卡玛年轻人聚集于此,比赛看谁能够以最快的速度攀上岩顶。
费尽一番周折,两人终于将“蓝岩”踩在脚下。
卡洛斯解下飞行背包,双手背在身后,眯起眼睛,极力远眺,深邃的目光慢慢扫过远处的卡玛城。
他戴着一顶帽子,帽檐压得很低,遮住了大半个脸庞,只能看到颌下长长的胡须随风飘拂。
脚边放着两个箱子,为了把它们运上来,乌霍已经上下两趟了。
卡洛斯稍微活动一下腰身,把箱子全部打开,将里面的东西一样一样拿出来,开始组装望远镜。
十几分钟后,他停下来,从腰间取下水杯接连喝了几大口,然后一屁股坐在地上,背靠飞行背包,双眼微闭,准备休息一会儿。
乌霍用一双巨大的复眼望着他,不无担忧地问道:
“怎么样?实在不行的话就先回去,过些日子等你感觉好一些了,我们再来。”
卡洛斯忍住疼痛,装出一副轻松的神态,用漫不经心的口气说道:
“什么行不行?我这不是很好嘛!你就不要胡思乱想了。看看这天气,晴空万里,能见度至少有三十千米。多么难得的侦察机会,错过实在太可惜了!”
他用手拍拍乌霍的后背,不动声色地转移了话题。
“你身体强壮、肌肉发达,力量和技巧都绝不输给那些淘气的年轻卡玛人,为什么不亲自出马爬一回‘蓝岩’,展示一下救世军首领的风采?”
乌霍指着自己头上的寿羽,很认真地回答说:
“看到这一排羽毛了吗?几年前它们就全都变成了深褐色。打那时起我就不再是年轻人了,才不会去干这种傻事呢!”
“就因为寿羽的颜色从粉红变成了深褐?”
“长着粉红色寿羽的卡玛人都处在青春期,拥有强大的再生能力,就算从蓝岩’上掉下来一百次都不怕;而成年的卡玛人——就像我,这种能力已经失去大半!所以呢,除非绝对必要,我是不会轻易去冒险的。”
要是人类也拥有卡玛年轻人那样的再生能力就好了,卡洛斯有些怅然地想。
那样一来,老的器官一旦受伤,身体自己就会长出一副崭新的器官来替代……我也就不用像现在这样,在无尽的痛苦中苦熬岁月,绝望地等待灯尽油枯的那一天……
乌霍忽然指着一个方向,兴奋地冲卡洛斯大声说:
“看到了吗?那片地方就是原来的‘卡玛科学院’!它非常容易辨认,因为所有房子都是白色的,好多卡玛人干脆就叫它‘白院子’。
我和米亚就是在科学院的‘卡玛语言研究中心’认识的。那时候我的理想是发明一台万能语言翻译机,让来自不同部落的卡玛人能够自如地交流沟通。
结果梦想还没有开始,就在努阿克人的入侵中匆匆忙忙地结束了。你知道吗?传说在‘卡玛科学院’的地下,有一条宽阔的河流,一直通向卡玛星球的南极地区。
甚至还有人说,只要找到了入口,就能够沿着那条地下暗河漂流而下,从卡玛城一路到达南极,再从那里出来。”
“你相信这个传说吗?”
卡洛斯问道。卡玛南极地区确实有一个巨大的地下海洋,这一点他早就知道,至于从卡玛城流向那里的地下河嘛……或许只是个传说而已。
就算真的曾经有过这么一条暗河,“大撕裂”后恐怕也早已不复存在。
当时的情形,半人马座另一颗行星与卡玛擦肩而过,最近处相距只有数百千米。强大的引力犹如一支巨手,把整个星球用力一握,捏碎了一部分地壳,诱发了超级地震和空前绝后的火山大爆发。
那些分布在浅层地壳里的孔洞、隧道、地下河流——不管是天然的,还是卡玛人建造的,肯定早已支离破碎、面目全非......
乌霍歪着脑袋想了想:
“科学院下面原来确实有很多大大小小、深浅不一的地下水道;它们互相连通,在里面潜水的时候,我经常感觉自己好像游进了一座巨大的水下迷宫,那些河流……”
卡洛斯打断了乌霍,抬手指向另外一个方向:
“......那里以前是什么地方,你还能认出来吗?”
乌霍凑到显示器前,仔细打量起上面显示的图像。
“那里以前是一座水库,‘大撕裂’之前很多年就干枯了。记得小时候我经常去那里玩。下过雨之后,水库底部总会有些积水,我们就在里面练习潜水。”
“在它的旁边,有两栋深色建筑,从望远镜里看过去像是……两个巨大的圆盘,就好像是用来坐满观众的那种……体育场。看外观我觉得这两栋大楼应该是新建的。”
乌霍一边看着显示器,一边调节望远镜。
“你说得很对。两个‘盘子’都是新建的,能隐隐约约能看到外面还有围墙,感觉似乎戒备森严。还有,它周围很大范围内没有其它任何建筑,那里会不会是......努阿克人的工厂?比如生产武器的地方?”
乌霍的声音里透着兴奋。
“回去后大伙儿商量一下,干脆就在这‘蓝岩’顶上用望远镜给它来个连续监视......”卡洛斯答道。
**************
今天是第七天。
卡洛斯和乌霍,还有其他几个人一直在倒班监视那个叫“盘子”的地方。
大伙儿越看越觉得奇怪——这个所谓的“工厂”实在是太安静了,连着五六天他们只见到一辆车队开进去,然后空载着离开。
剩下的时间始终大门紧闭,连进出的工人也没有一个。
今天又轮到卡洛斯和乌霍这一班。
两人熟练地调好望远镜,对准目标,打开自动录像功能,然后坐下来休息;图像监视器会自动判别移动目标,再通过告警声提示他们。
大半天过去了,什么动静也没有。
卡洛斯迷迷糊糊地翻了个身,刚要再眯一会儿,耳机里传来了“哒哒哒”声音。
旁边的乌霍一跃而起,几步来到望远镜前,将眼睛紧紧贴在目镜上。
“快来看!”他发出一声大吼。
在“盘子”的顶端,一名努阿克飞行者正在空中盘旋。
他张开巨大的翅膀,每一片羽毛都闪闪发亮,正在以一种极为优雅的姿态飘然下落。
飞行者转到了正对他们的方向。只见他微微低头,双手交握于胸前,光洁的面容看上去十分从容安祥。
他又盘旋了几圈,高度越来越低,终于隐没在左边那只巨大的“盘子”里。
“盘子顶上有开口!他就是从那里飞进去的。”
卡洛斯说。
他保持住姿势,继续盯着努阿克飞行者消失的位置;几分钟后,努阿克飞行者从刚才进去的地方飞了出来。
这一次他怀里多了一样东西。卡洛斯努力瞪大眼睛,可还是无法看清楚那到底是什么。
忽然之间,飞行者猛烈扇动翅膀,笔直地向上疾飞。
自动跟踪系统随即启动,镜身快速仰起,出其不意地顶在乌霍额头上,差点把他撞翻在地。
“啊!”“咦!”
俩人同时发出了惊呼。
他们看到,飞行者升入高空之后,突然张开双臂将一个“物体”向上抛出。
“物体”很快到达最高点,然后开始下落。这时它忽然“长”出来一双翅膀,并快速地扇动起来。
一名幼年努阿克飞行者!
只见他笨拙地舞动翅膀,在空中划出一道歪歪扭扭的轨迹,一看就是刚开始学习飞行,虽然十分努力地想要高飞,身体却一直在慢慢下降。
眼看已经降低到“盘子”顶部,成年飞行者猛地向下一个俯冲,把他抱在怀里,空中一个返身,重新飞上高空,再次把他抛出去。
那名成年飞行者技术高超,既可以悬停在空中一动也不动,也能紧随着幼年飞行者自如地下落;只见他在空中娴熟地翻身、转体、俯冲、爬升……速度时快时慢、方向飘忽不定,姿态优雅、妙不可言。
“飞行者”是极为罕见的努阿克亚种。卡洛斯过去只是听说,没想到今天居然亲眼目睹了一名成年飞行者训练幼崽。
嘿嘿!这可真是“得来全不费功夫”!
“盘子”根本就不是什么工厂,那里是努阿克人繁殖后代的地方。