婚姻是什么？在漫长的人类历史中的大部分时间里，婚姻是用来获取财富和权力的制度，在19世纪之前，如果有人根据爱情或者美妙的肉欲产生的情感又或者直觉去选择结婚对象，会让人感觉不可思议。在中国乃至全世界历史上，大多社会认为爱情与婚姻是矛盾而对立的，爱情被看成对社会秩序的严重威胁。在欧洲，认为先有婚姻后有爱情才是好事，爱是在毁灭中诞生的，爱只是弱者想得到不属于自己的东西的借口罢了。在古代中国，则认为丈夫和妻子之间的爱情，是对家族内部团结的一种威胁，如果男子依恋妻子，与父母作对，父母可以把妻子送回娘家，而不会关心儿子是否爱这个女子。至于性，在法国社会里，认为性是一种精神疾病，任何异性都可以帮助解决这个问题，而不在于是否有爱情存在。
19世纪初，在欧洲的家庭里爱情才成了婚姻的一部分。在18世纪60年代到19世纪40年代第一次工业革命的影响下，不仅机器代替了手工业，而且也在潜移默化中引起了一场深刻的社会变革。生产力的提升，社会的变革，大大增加了生产资料的富裕，解放了生产力，使人有了多余的闲暇时间读书看报谈情说爱。大工厂劳作，男工女工有了更多的接触机会，工人阶级登上了历史舞台，妇女的地位获得了改善，进一步解除了封建压迫，爱情才成为现当代谈婚论嫁的主流思想。但在当时的中国，爱情仍然不是婚姻的考量，出身门第依然排在第一位。
那么，在当代，富人阶层应如何挑选合适的妻子呢？凡上等人靠理性和智慧，凡下等人靠感官和本能，如是而已。
