北宋末年，汴京（开封）富豪世家吴府。
14年前，主人吴近闲来无事，漫步林间。隔着竹林，听到水声。循声而去，见一小潭。青树翠蔓、蒙络摇缀。潭水清澈，游鱼嬉戏。潭上有一个亭子，上面匾额题着“侍康”二字。亭边有一株怒放的芍药花，红艳芬芳。花下有一只可爱的小白羊，一见他，便依偎腿边，不肯离去。他蹲下来，看着它的双眼道：“你是要我带你回家吗？”小白羊迷离着双眼，然后连眨几下，并“咩”了一声。于是，他领着小白羊，一步一步下山。走着，走着，突然有好几条岔道，不知道那条路可以回家，正急得不行，一惊，醒了。
原来做了一梦。吴近感觉非常奇怪，再无睡意，百思不得其解。
次日，吴夫人分娩。阵痛好几个时辰不出，吴近急得团团转。突然，窗外红光辄降，内室便传来“哇哇”婴啼。
“恭喜老爷，得一千金。”
羊年？千金？红光辄降？联想昨夜梦境，于是为女儿取名“芍芬”，乳名“央”，谐音“羊”。
那是赵佶帝15年（政和四年，1114年）。
现在是靖康元年（1126年）四月下旬，女儿已经14岁（虚龄，古人论虚龄）。昨夜，他又入14年前梦境。不同的是，依偎着他的小白羊，突然转身而去。开始，一步三回头，然后，绝然离去。他追啊，追啊，陷入完全陌生的环境，茫然不知所措
梦境惊回。他恹恹然，萧索莫名。
想起月前，得知朝廷准备选秀。因时下朝廷风雨飘摇，靖康帝御旨一切从简。免去繁冗程序，只将画像送与挑选即可。他便以为机缘已临，认为女儿乃方外芍仙降世，理当入宫为尊。于是便自作主张，托人将女儿画像送入宫中，参与秀女竞选，试图一碰运气。哪知果然入选，夫人哭闹，女儿惊遽而昏迷。
数日前，当女儿得知自己入选秀女，惊得目瞪口呆。须臾泪雨涟涟，悲戚道：“爹爹竟然狠心，将我送入宫中，要我侍奉那个，才具平平不说，还女人成堆的赵桓。爹爹，你害惨女儿也”
话落，昏厥而倒地
已经昏迷数日，连日昼夜陪着，终于疲惫及至，被夫人比而回房歇息。
梦醒思回，正起身着衣，欲往女儿那去。
“官人，快快，女儿似不行了！”原来换陪女儿的浑家（宋，称妻子为浑家）惊呼。
他几乎是依声奔而跌进，急临榻前。女儿脉相十分不好，面色苍白，气弱如丝。
“不好，快，内叫医侍，外请名医。”吴近急切道。
闻声随来的管家，一一照办去了。
自打女儿降世，就因多病，不仅加配侍婢，且家延专医。自己结束之前，常年在外奔波经商的历史，谋得汴京府小吏，以便亲自，密切关注爱女之冷暖将息。虽这样依然不能省心，然而从未象这次这么严重过，连日昏迷。不禁令人，心都提到嗓子眼。
总算松口气。经紧急医治，脉相又趋平稳，然脸上依旧毫无血色，依旧昏迷不醒。
浑家立出跪地，合掌向天，口中念念有词。
他见之也跪下，第一次陪夫人齐跪，虔心祈祷。
合府上下，因之忙碌到近凌晨，才纷纷散去，各就各位。他让浑家去休息一会，自己静静靠在女儿卧榻旁，贵妃榻（美人靠）躺椅上，眼睛一眨不眨地，盯着女儿白净而柔嫩的面庞。不知何时，竟又朦胧睡去。
“老爷，老爷，老爷，宫里来公公了。”管家急切之声传到。
在女儿闺房贵妃榻上，又朦胧睡去的吴近被惊醒。
“公公？好，你去上好茶，候着。我去更衣就到。”然后急步正堂。
一到正堂，便听公公高声曰“吴氏芍芬接旨！”
吴近急忙依礼而俯身抱拳曰：“吴近代女儿吴芍芬接旨。”
只听公公宣旨：“皇帝诏曰：着秀女吴芍芬，接旨三日后入康王府，侍康王！钦此。”
“侍康？”吴近脱口嗫嚅道。
“你说什么？‘死扛’？”
“哦，不，啊微臣接旨，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吴大人，恭喜啊！”
“同喜，同喜！”边说边做手势道：“公公请坐，请用茶！”
“嗯，好茶，好茶！”待公公放下茶盏，赶紧递上几锭各重50两银子道：“区区茶资，公公笑纳。”
公公接过银袋掂了掂：“不愧汴京首屈一指富豪。茶资丰厚，茶资丰厚啊！那就却之不恭啦！”
乘机，托公公延请太医。
送走公公，吴近似呆似惊。口中念念有词：侍康
“侍康”，多年来不得其解的亭题，始终象迷一样萦绕心间。至此，谜底浮出，恍然大悟。可“三日后进宫”，措手不及啊。要提前行笄礼，要筹备入宫一应物品，要送女儿先面圣谢恩再进康王府。一直不得机会谋面皇上，此次因女儿沾光，何能等闲视之，这些都好说。然女儿尚处昏迷中，如何是好，又如何与浑家说？
一番苦口婆心后，浑家终服软于“皇命难违”“抗旨之罪”道：“那你总得先把她救醒吧！”
是啊，救醒！如何才能醒来？
靖康帝下旨赐予康王赵构美人，惊动了康王，安阳节度府。
数日前，安阳，河北相州辖区府治之所，康王为彰德军路节度使。
道君（宣和）帝，即太上皇赵佶第九子，靖康帝赵桓之九弟，赵构，字德基，时年20岁。自打接到其兄皇，要赐他女人的手书，就开始更加郁闷，在节度府书房走来走去，坐立不安。
“王爷，再不启程就来不及了。按皇上手书，所说的宣旨、接人时间，就剩几天时间了。”康王府都监，康履公公又催了一遍。
“女人，女人，凭什么我的女人总是他们安排给我。我的王妃、侧妃是当年父皇指婚给我的。后来，年年有人通过母妃，硬塞女人给我。尤其今年初，出使金营回京后，更是因此找母妃的人不少。我说了不要，可母妃最后，还是说其中一个不好推辞，强行送进汴京康王府。好象我赵构，女人多多益善似的。外人不知道，指不定怎么编排我呢。现在兄皇又赐我女人，说什么这次当选秀女中最美的。光漂亮有什么用，以前安排来的，哪个不漂亮？就没有一个能够让我入心的。入心一个吧，闹半天竟然是自己的第二十妹。多么闹心，所以我才躲得远远的，想图个清静。这倒好，又来了。”
他停步“你给回个话，就说我现在不需要女人，让赵桓自己留着吧。”
“王爷，这可使不得。虽然皇上是王爷的长兄，可他更是皇帝。抗旨之罪，虽然王爷是亲王也扛不起啊！小的想，没准这次是太上皇与皇上，一起合计给王爷的“诞辰礼物”呢。因为五月下旬初，就是王爷的诞辰了。往年韦贤妃，就曾经以诞辰之贺为说辞，送给王爷美女的。再说，王爷你是当局者迷啊。汴京吴员外府千金，那是何等人家女儿。吴府乃员外世家，汴京首屈一指的富豪世家不说，小的早就听说，吴府有个女儿，才貌双绝。不仅琴棋书画样样上乘，而且饱读诗书，翰墨了得。王爷想呀，没准以前不上心都收了，这个能够上心的，却失之交臂了。再说，就算这个也不行，也不在乎多她一个不是？”
“那你去汴京走一趟吧，先进宫取谕旨，接着宣旨吧，顺便代本王接人。也不用进康王府了，干脆直接带到这来。我倒要看看，如何个才貌双绝。不行的话，闲置这就是。”
“小的遵命！日前就准备好行囊了，这就启程。”
“去吧！”康履退下，走了。
少顷，蓝珪进来“王爷，康都监要小的，在后院收拾一间上好的屋子，说是要布置的清雅些。王爷看还有什么要吩咐的，小的好一并备齐。”蓝珪，蓝都监请示。
康履、蓝珪，都是康王府，公公中的管事都监，名次排康履之后。两个公公都经历过，看着、陪着、呵护着、照顾着、受命着，康王如何出生、长大、封王、婚配所以，主仆间，感情很深的。康王无论在哪，总是带着他俩随侍。
“就按康履说的布置吧，加一套上好的文房四宝。”
“是！小的知道了。”（小的，下人自我谦称。宋，不兴自称“奴才”）
蓝珪退下，康王兀自想心事。想象着，他将迎来怎样的一个小女子。虽然无所谓，但经康履这么一说，不免有点好奇
靖康帝下旨赐予康王赵构美人，惊动了辽王，云州宰相府。
金国西京，云州（大同），阿骨打庶长子，金廷宰相完颜宗干。翰本，辽王府书房。
“大哥，到底怎么样，我与二哥都说了那么多了，怎么也不表个态。”翰本四弟，完颜宗弼。兀术，催促道。
“南朝宋的那个赵桓已经下旨，赐予其九弟赵构了，我们横刀夺人，不太好吧。”翰本。
“横刀夺人怎么啦？赵桓算个屁，不久后，最好的结果，也是我们北朝金的阶下囚了。至于赵构，我看他才不在乎呢，他的女人多的去了。年初，你要我物色汴京的汉家女子，我带回来的，你都看不上。这次，我留在东京汴梁的探子报，赵桓将秀女中最美的一个，赏赐赵构了。说此女子乃汴京富豪世家之女，吴氏芍芬，才十四岁，才貌双绝。乘其与赵构见面前，把她弄来，岂不干净？”完颜宗望。斡离不，翰本二弟，劝说道。
“是啊，大哥，二哥说的对。汉人有句话说，过了这个村，可就没这个店了。”兀术。
“大哥，入秋我们就要踏马中原，直取汴京了。届时赵佶的帝姬，自然都会是我们的，但身份高不等于才貌双绝。既然吴芍芬乃女中尤物，大哥把她弄来，岂非提前保护她免遭战火？再说，我们兄弟都女人一大把，偏大哥你眼高，到现在还是两个本族女人，其中大嫂还在上京（金太祖帝都，内蒙接东北区域）老家。大哥如今也已经29岁了，再不知享受人生，更待何时？如果不是你曾经说过，想要一个出色的汉家女子，我们也不会这么上心。”斡离不。
“我知道了。老二、老四，你们关爱大哥的心意我清楚。这样吧，这事你们就别再参合了。我再斟酌一下，如果要去把这个女子弄来，大哥我自己安排王府护卫，前往汴京即可。”
“那你可得抓紧着点，安排快马弄人。别等人进了康王府，就不干净了不是？”斡离不。
“二哥，大哥不是普通人，比我们有头脑。大哥知道该怎么做，我们告辞吧，别耽误大哥布置人马的时间。”兀术。
翰本送两个弟弟出了门，返回书房，急如热锅上的蚂蚁，无法静下心来。
“吴氏芍芬，十四岁，才貌双绝。”
“过了这个村，可就没这个店了。”
弟弟们的话语，挥之不去。
“来人！”
靖康帝下旨赐予康王赵构美人，汴京吴府，惊上加惊。
“老爷，御医来了。”
“快快有请！”
“下官先谢过太医。这边请！”
经过望闻问切，静思片刻，太医起身步出闺房。
吴近跟上“太医，小女到底怎么了？”
“嗯，少见！令爱看似有恙却无恙。”
“那为何自数日前起，就一直昏迷不醒？”
“令爱只是身体虚弱，阴阳五腑均无大碍。依在下看，令爱身体，须得其自身调理，非药物能改变。至于何时醒来并康复，在下亦无从知晓。”
“那，如何是好啊？皇上下旨，三日后就要送进宫了。”
“恕在下医术不精，告辞！”
“太医辛苦了！些许脚力之酬，望太医笑纳。”
“无功不受禄！谢了！”
“此言差矣！太医能屈驾吴府，下官荣幸之至。区区薄礼，聊表心意。再说，小女进宫后，还得仰赖太医多多照拂。是以，万望不嫌弃。”
太医看一眼沉甸甸的银袋，叹口气道：“这样吧，我先开一方，仅作补气怡神，可好？”
“那太好了，下官铭感五内。”
太医开罢方子道；“也许，令爱明日就能醒健如初；也许不知哪日才能醒。到底如何，全看自身造化。无论结果如何，皆并非在下方子所至。另外，烧点温泉汤，让令爱泡泡吧。至于，采用与否，请吴大人斟酌！”
“谢谢，谢谢！当得采用，当得采用。”
送走太医，即为举行及笄礼而筹备。除请帖暂缓发送外，其余皆紧锣密鼓。饶是如此，吴近一改之前由医侍抓药、煎药，亲力亲为，只让医侍陪着，好随时提醒。等药汤就绪，已经入夜了。
“老爷，央央还昏迷着，怎么喂药？”
“夫人，你扶央央靠着你，我来喂。”
他掐住央央嘴角使其张开，塞进一汤匙，然后用另一汤匙，小心翼翼地，一匙一匙地慢慢从嘴里汤匙流进。且边喂边喃喃：“央央，喝汤啰”，“宝宝，好乖哦”，“芍芬，宝贝，你快好起来吧，爹爹求你了”“好闺女，爹爹再喂一口”
极尽温和，极尽耐心，极尽专注。
其行其语其情，甭说奴婢们看得目瞪口呆，就连夫人也看呆了，目光痴痴地流连于闺女与夫君间，似如初见。想着到底谁是爹，谁是娘。
喂完药汤道：“夫人，你也辛苦了。去休息吧，今夜我陪闺女。”
待夫人走后，他吩咐左右备下温泉花瓣汤。自己附在她耳边轻轻地诉说：央央，我的宝贝，你如果是回仙家去看看，可得快去快回啊！打你一出生，爹爹就象呵护眼睛一样呵护着你。看着你一点点地长高，一点点地长大。爹爹，可不能失去你啊
说着，说着，眼中蓄满的泪水，顺着双颊滑下
待汤备好，他亲自抱着女儿去泡浴。交代为其宽衣后，须细心扶着，多泡一会。不断添加热汤，一直泡着。吩咐完，便回到女儿卧室，等候。
子夜，依然吩咐值夜丫鬟，轮番关注小娘子动静，不能瞌睡。他自己静静靠在贵妃榻上，揪心着似昏迷似熟睡的闺女，不知何时，又朦胧睡去。
