1140年7月，随着宋金对抗战史上，极为着名的顺昌大捷，拉下帷幕。刘锜，一个名不见经传的将领，书写了一段大败强者的传奇。
顺昌人民对刘锜感激涕零，纷纷捐款为刘锜修建生祠，上写“南宋屏藩”四个金字。另有一副对联，曰：“铁浮图锐利非常，自来中原横行，独畏我顺昌旗帜；金兀术骄狂太甚，妄将坚城踢倒，试问他多大脚尖。”
顺昌之战，刘锜足以凭此，挤进南宋一流将帅的行列，与、吴玠、韩世忠等并驾齐驱。
顺昌大捷，是南宋战史屈指可数之大捷。遗憾，朝廷命刘锜回师，没用乘胜追击。
战后，赵构授刘锜武泰军节度使、侍卫马军都虞候、知顺昌府、沿淮制置使，要刘锜退守江南。
这一战，引发了南宋全民的战争狂热。就连被扣留在金国的南宋使者洪皓，也给绍兴帝，写了一封密信：“顺昌之役，敌震惧丧魄，燕之珍宝悉取而北，意欲捐燕而南弃之。王师亟还，自失机会，可惜也。”
此战之后，让完颜兀术，彻底认清了自己的实力，想当年败于吴玠，以失地利而败，如今败于刘锜，真以战而败。顺昌大捷，沉重打击了不可一世的完颜兀术。从此，完颜兀术龟缩于开封，不再轻言出战。
就在完颜兀术退兵之时，距顺昌战场千里之遥的德安府（湖北安陆），一支十万人的军队，正在大张旗鼓地集结。在校场上，一位身着白袍的青年主帅，手握银枪直指北方，大喊：“北伐中原，还我河山！”校场上，顿时杀声震天。
岳飞、完颜兀术，这对宿命中的对手，推迟了十年的最后对决，终于要开始了。
绍兴十年六月，当金军兵临顺昌城下的时候，赵构陷入了两难境地。
一是，放眼整个南宋，有能力救援刘锜军的，除了岳家军，再无其他可调用。若是让岳飞出兵，他一定会趁机北伐，那时候就不好掌控局势了。
二是，完颜兀术来势汹汹，很显然是想趁机灭了刘锜军，然后趁势渡过淮河、长江，进攻江南。实在，咽不下这口气。
罢了，岳飞，圆你一回北伐梦吧！
于是，赵构给岳飞下了圣旨，要岳飞立即出兵，先解顺昌之危，然后伺机收复失地。允许岳飞，渡过黄河招降纳叛。凡是有利于战胜金军之事，岳飞可便宜从事。
三年了，整整三年，岳飞已经好久，没有骑着战马驰骋沙场了。
接到赵构的诏书后，岳飞立即着手进军中原。他先派爱将张宪，驰援顺昌。岳家军的主力，则转移到德安府，准备挥军北伐。
就在此时，岳家军的校场上，迎来了一位不速之客。
这位不速之客，名叫李若虚。他是前来传达，赵构的圣旨的。
圣旨上只有简单的九个字：“兵不可轻动，宜且班师。”
原来就在赵构下达圣旨后不久，刘锜就取得了顺昌大捷，大败完颜兀术，使得金军狼狈退回开封。
在这种情况下，金人侵江南的可能性，已经几乎等于零了。至于北方的河南、陕西失地，他们也已经收回了，宋金无需生死相搏。派出岳飞北伐，这种自找麻烦的事情，赵构是不愿意做的。他想腾出手来，剪除武将的权力和势力，实现军队国家化的计划。
赵构对岳飞，实在是太不放心了。就在岳家军从鄂州转移的那天，赵构又收到岳飞建议立储的奏折。看来岳飞，始终对此念念不忘。说什么，也不能再让岳飞出兵。
遗憾，赵构低估了强将岳飞的决心和勇气了。
北伐中原，收复失地。这一直是岳飞的夙愿。从十三年前，岳飞第三次踏上从军之路起，这个理想岳飞就一直未曾忘怀。
绍兴六年伪齐侵略之后，岳家军再也没有经历过战事。十年磨一剑，三年养精蓄锐，只为有朝一日，能为国驱除鞑虏、恢复中原。
如今完颜兀术倾巢而出，正是大举反攻的好时机。岳飞，承载着一个民族复兴的希望，如何能放弃这千载良机？
将在外，君命有所不受！这是岳飞给李若虚的回答。
看着意气风发的岳家军，李若虚突然想起了，已经遇难十四年的胞弟李若水。想当年，胞弟面对金帅完颜宗翰的威比利诱，始终坚贞不屈，最终为国死难。那份气节深深折服了自己。如今的岳飞，正是当年的胞弟，一片爱国之心，可昭日月。
这一刻，望着岳飞坚定的眼神，李若虚毫不迟疑地作出了决定，坚定地对岳飞说道：“既然如此，岳帅当剑指中原。矫诏之罪，若虚任之。”
岳飞表示，绝对不会辜负天下百姓的期望。
驱除鞑虏，剑指中原！
六月23日，岳家军浩浩荡荡，奔赴中原。宋金再次的对决，拉开序幕。
当岳家军杀向中原的时候，坐镇开封的完颜兀术，立即敏感地意识到，宋金真正的对决，才刚刚开始。
顺昌之战虽然惨败，但金国实力并没有多大损伤。能否守住中原，以战比和，关键就在于能否战胜，南宋实力最强大的军团，岳家军。
对于岳家军，除了黄天荡战役，与岳飞大战过十几回合，但那时岳家军，还没有真正形成绝对的实力。所以，兀术与岳家军，不能算真正直接对战过。江湖上，始终流传着岳家军的神话，被誉为南宋第一军团。一想到这，兀术全身的血液，似乎都要沸腾了，涌现出了疯狂的战意。
兀术紧急部署，自己坐镇开封，派大将韩常守颍昌府，翟将军守淮宁府，第三路都统完颜阿鲁补，守应天府南京（商丘）。
兀术觉得，这应该是比较完备的阵线了。
然而，兀术引以为傲的阵线，竟如同豆腐般脆弱。仅仅十天，岳家军就彻底扫清了，开封外围的大部分金军，接近了开封城。
听着手下士兵的战报，兀术不忧反喜，“岳飞，你终究还是中计了。”
顺昌战役战败之后，兀术就一直在思索战败的原因。他实在想不清楚，为什么战无不胜、攻无不克的“铁浮屠”、“拐子马”会败的这么彻底。
金军战败最关键的因素，就是没有在平原上，跟对方交战。以己之短，攻敌之长，安能不败？
兀术，似乎在一瞬间想清楚了原因。
兀术是个傲气的人，绝不能忍受，在绝对优势的情况下战败。事实上，他忽略了一个关键的因素，主帅的素质和能力，才是战争制胜的关键。
带着这样错误的认知，兀术开始算计岳飞。他不断地放弃河南的城池，要岳飞不断地分兵，守卫收复的城池，不断地减少岳家军的兵力，以便自己在平原上，全歼岳家军的精锐部队，甚至拿下岳飞，献俘金廷。
七月八日，兀术探知，岳家军的总部，只有不足二万的士兵，驻扎在郾城。
机会难得！兀术知道最后的决战到了。于是，带领金军精锐一万五千余人，浩浩荡荡杀奔郾城，宋金对抗之战史上，旷世对决之一的郾城大战，就要开始了。
万马奔腾的情景，深深震撼着岳家军将士。久经沙场之将士们的心，似乎在一瞬间，都沉到了谷底。在平原上，我们能战胜金军吗？
岳家军将士的忧虑，并非杞人忧天。自古以来，在平原上，骑兵都是无敌的存在。如何在平原上战胜，具备高速冲击力的骑兵呢？
古战场，骑兵，最具战斗力和杀伤力的兵种。可以毫不夸张地说，骑兵就是冷兵器时代的王者。在战场上，一名骑兵可以抵十名步兵。如若在平原，骑兵更是锐不可当。高速的机动能力，让骑兵神出鬼没。强大的冲击能力，让骑兵战无不胜。
中国历史上的中原王朝，除了汉、唐之外，其他的都是以步兵为主。这让他们面对北方少数民族的时候，只能被动防守，吃尽了苦头。
赵匡胤，一手缔造了赵宋王朝，更是衰到了极点。其他的王朝，虽然以步兵为主，但毕竟掌控着一部分的马场。能依靠这些战马，组建一支实力不弱的骑兵，在关键时刻还能派上用场。而赵宋王朝，连象样的马场都没有，怎么组建强大的骑兵呢？
一般地，能在战场上，有着持久战斗力的战马，只有两种：
一是蒙古马。这种马体质粗犷结实，体格中等。一般体高140公分，身躯壮实。抗寒、力持久、适应性强。战争中，必备战马之一。然而，这种马产于蒙古高原，而蒙古高原是契丹辽国的地盘，也就是取代辽，而建立之金国的地盘。
二是南番马（河曲马）。这种马体格中等。一般体高137公分，体质结实。速度、适应能力中等，持久耐劳，亦是战马的不二选择。然而，这种南番马，产于甘肃、四川、青海三省交界处，黄河第一弯曲部。即，黄河流经此区域，绕积石山形成的一大弯曲处，也就是黄河上游的河套平原。而河套平原，大多是党项西夏的地盘。西夏，前与辽结盟，后与金结盟。
可见，两大产马之地，都是赵宋王朝的敌国。难有强大的骑兵团，可想而知。
因此，宋，常常利用敌国的矛盾，获取战马资源。
比如，与辽国开战，就从西夏买河曲马。与西夏开战，就从辽国买蒙古马。一旦跟两国同时交战，那就丧失了战马来源。于是，在努力获取战马资源的同时，赵宋王朝的历代名将，也在苦苦思索，如何用步兵战胜骑兵。
如何用步兵战胜骑兵？这是一个很古老的命题，走在最前列的，应该是三国时期，那个被视为，智慧化身的蜀国丞相诸葛亮。
为了对付曹魏，诸葛亮发明了若干办法，来对付纵横天下的曹魏骑兵。
第一招是马钉。这个玩意儿设计独特，不管你怎么扔到地上，总有一面铁钉朝上。打仗前，就洒在骑兵即将冲击的地带。骑兵到来时，马蹄就会被扎烂。但使用马钉，需要提前准备。若是在战场上，突然遭遇敌人的骑兵，估计还没来得及撒马钉，撒钉的士兵已经被奔腾的战马踩死了。
第二招是大车。诸葛亮的军队，都配备有木车。当发现骑兵时，就将木车挡在步兵前面，用来阻挡骑兵冲击。这招只能防守，用来进攻，显然不靠谱。
第三招是连弩。这是最狠的，诸葛亮最神奇的发明。连弩，这简直就是最早的“机关枪”。这种连弩，一击十发，杀伤力极大。所以，当年的魏军骑兵，很畏惧与蜀军连弩交锋。
诸葛亮，也算天纵奇才。然而，这些办法，操作性太强。要在广阔的平原，跟骑兵进行对决，甚至干掉对方的骑兵军团，几乎是不可能的。
到了北宋，为了对付辽国骑兵团，宋太宗发明了阵图，组成步兵方阵，用来抵挡疾如飓风的辽国铁骑。遗憾，效果并不明显。用来防守，倒是一般地可以。要在华北平原，与辽国铁骑对决，那纯粹是去送死。
到了南宋，诸多名将，在与金军长期的对战中，终于摸索出一套，“以步制骑”的对战方略。先是韩世忠，他在大仪镇战役中，命令其亲军，背嵬军，各持长斧，上劈人胸，下砍马足，大败金军铁骑。其次是刘锜，他在顺昌大捷中，用钩廉标枪、巨斧、麻扎大刀，对付金人的“铁浮屠”，“拐子马”，重创金人。
不过，这两次战役，都是在江南，不利于金军骑兵施展。如今在广阔的平原上，正有利金军铁骑的纵横驰骋。岳家军，能战胜金军骑兵吗？
