大业朝泓远十四年孟春
年方二十的皇商继承人，海州薛府二少爷薛淳樾自东海邻邦新罗扬帆起航，重回阔别一年有余的故土海州城。
辰时，“鼎和号”悄然驶入海州港，薛淳樾站在薛府门前，久久不愿下马。
“吱呀”一声，府门开启，一位清丽可人的女子即将跨出府门，抬头的那一刹那，竟愣住了，“你——”
薛淳樾也愣住了，想不到回来后见到的第一位薛家人，竟是她——薛府的大少夫人，他的长嫂，来自海州大丝绸商苏家的长女苏羽茗。
他不再是几年前的恬静少年，东海的风浪，在他脸上刻出了几分沧桑，也添了几分成熟。银冠之下，是一张凛然俊逸的脸庞，衬着一身靛青祥云暗纹长衫，更添沉稳之气，看上去都不像一位弱冠少年。
羽茗的满头青丝已整齐挽起，露出净白的颈项，着一身水红色底同色系繁花长裙，腰间挂着羊脂白玉，越发衬托得她肤白貌美，清丽可人。
物是人非，再见已是使君妇，更是自己的长嫂，薛淳樾心中五味杂陈。
苏羽茗也是呆呆地立在原地，对他凝眸不语，却渐渐湿了眼眶。
正是江南好时节，和风拂面、落英缤纷，两人站在柳絮飞扬的和煦春光中，恰似一对如花的美眷、养眼的璧人。
陪嫁过来的贴身丫鬟杜鹃见二人这幅呆样倒是十分担心，这院中人来人往，别人看了难免惹人非议，于是连忙找了话题打破僵局，凑近苏羽茗耳边轻声说道，“少夫人，大少爷马上就出来了，不是说好一起去吴老爷家商议出船日子的吗？”
苏羽茗微微回过神，嘴角挤出一丝艰难地笑意，“淳、淳樾……”
曾经无比熟悉的两个字，现在竟如此艰难？算了，还是直入正题吧……
“你一路辛苦了，先去夫人那里请个安吧，她想你想得紧……再好好休息一下，估计今晚老爷要大摆筵席给你接风洗尘呢。”
薛淳樾苦笑，“母亲那里自然是要去的，不过宴席就罢了，我已经书信禀明父亲，这些俗务，能免就免，今晚不过是寻常家宴，长嫂无需拘谨。吴老爷……可是城北粮商吴家？”
苏羽茗的脸上拂过一丝难以察觉的尴尬，“正是，自你离家，老爷便着汇槿跟进吴家商事，你知道的，吴家是我朝最大粮商，怠慢不得。汇槿他……他不是有意与你争权夺利的——”
“长嫂多虑了”，薛淳樾勾唇微笑，“吴家的商事日后均由兄长做主，我不会过问，不过我刚回来，还没来得及与兄长见面，既然长嫂与他一同出门，有几句话烦请代为转告兄长。”
“何事？”
“吴家的粮草生意，大部分为军粮。朝廷先前因均输和平准两司不济，才把军粮的生意下放到民间粮商之手，现在均输与平准两司力量已大增，相信不日即会回收军粮置办大权，届时吴家的生意极可能一落千丈，因此无需调拨太多货船给吴家，免得资源浪费。”
苏羽茗大惊，“如此机密的朝廷动向你如何得知？”
其后转念一想，恍然大悟，“你与户部仍有来往？”
“户部本来就有不少祖父的门生，我结交一二也稀松平常，再说，新罗与大业不过一海之隔，传递片言只语有何难。”
户部……叶家……
苏羽茗落寞的神色，简直是欲盖弥彰。
“我之前就说过，如果你志在营建户部人脉，叶家定能为你锦上添花，你何不——”
“我何需借叶家之力！”
薛淳樾握拳，竟有些颤抖，为何才见面就替叶家，难道在她心里，他们的往事，当真已成过去？！
苏羽茗没有正是他的眼神，淡然道，“叶家是我朝有名的理财世家，户部的主事、主簿、令史、吏员，多有叶家子弟。虽然自叶赐楷大人后叶家已无当权之人，但叶家再出理财大师，只是时间问题——”
苏羽茗顿了顿，似是欲言又止，最终还是继续说了下去，“敬亲王和二叔都在想办法渗透户部，但都不得其法，叶家小姐……你要把握机会。”
说完这话，苏羽茗双眼已不知不觉挂上了一层水雾，她微微侧身，不想被他发现。
在外人眼里，苏家大小姐是能独当一面的商界女杰，怎会想到她也有柔弱万千的模样？这些柔弱之姿，恐怕只会在他面前有所展露吧……
她难过？那她心里，究竟是怎么想的？！
薛淳樾心头悸动，不自觉迎前两步，正想抬手为她拭泪，前方忽然响起薛汇槿低沉的嗓音——
“羽茗，时间差不多了，和二弟的家常，不如留到今晚的家宴再叙吧。”
两人循声望去，只见薛家大少爷薛汇槿阔步而来，神色阴鸷。
苏羽茗赶紧整理了一下仪容，转身向薛汇槿走去。
薛汇槿牵起苏羽茗的纤手，转眼便走出了庭院，对这位风尘仆仆归来的弟弟，视若无物。
院中柳絮纷飞，清晨的庭院，仍是一片寂静。
薛淳樾苦笑，看来出走新罗的这一年，还是有点作用的，毕竟，此时的自己，已经不如一年前那么心痛难耐了……
薛淳樾的重新回归，让薛府的家宴再现了往日的盈盈喜气。
自薛汇槿与苏羽茗大婚之后，薛府再也没有如此轻松自在、喜气洋洋的家宴了，薛家已出嫁的两个嫡女也携了夫婿孩子回门。薛成贵一妻两妾、三子四女，再加上几个外孙，一大家子坐了满满两大桌。
薛成贵和薛夫人都十分高兴，尤其是薛夫人，一改往日心如止水的冷淡模样，频频推杯换盏。大小姐二小姐见胞弟回归，母亲宽心，也是十分喜悦，忙着给他布菜。两位姨娘在这样的家庭大聚会中向来谨守本分，随波逐流，也无甚悲喜可言，因此席中唯一有心结的，就是薛汇槿和苏羽茗夫妇了。
薛汇槿虽是庶出，但却是薛家的长子，自然在主桌就坐，此时的他似乎还对日间苏羽茗与薛淳樾的院中对视心存芥蒂，脸色阴沉，敬酒也是来者不拒，不知不觉就饮了十数杯。一旁的羽茗见他这番光景，脸上悄然爬上了愁容，只是在众人面人强颜欢笑。
她的一举一动哪里逃得过薛淳樾的法眼，见苏羽茗始终不展眉，他便主动起身，向薛汇槿敬酒，“小弟敬兄长一杯，这一年来，我因事离家，三弟又尚且年幼，家中诸多事务均由兄长操持，小弟甚为惭愧，先干为敬。”说完微一仰脖，仅余空杯。
既然他主动敬酒，作为兄长断无推脱之理，因此薛汇槿起身回礼，说了几句场面话，也一饮而尽。
薛成贵看着两个儿子的动作，便知道苏羽茗还是两人之间跨不过去的一道坎，不过都说“不痴不聋，不做家翁”，这些小儿女的心思，他断不能有所偏颇，否则只会越搞越遭，因此也顺着薛淳樾的话题，说了不少薛汇槿的好话，把家宴又推向另一波高潮。
家宴持续到戌时末才结束，作为主角的薛淳樾还是十分清醒，但薛汇槿却有了几分醉意，苏羽茗搀扶着他，谢过父母便往偏院的房间走去。薛淳樾看着苏羽茗扶着薛汇槿略显吃力的身子，久久挪不开步子，直到他俩的身影消失在一片黑暗中……
官居从四品海州别驾的大姐夫李璟风把一切都看在眼里，待众人散去得七七八八后，在薛淳樾的身旁说道，“如果希望她过得好，就不要再想旧情、再提旧事，你的这位兄长，不是位容易相与之人。”
薛汇槿自小便被马姨娘宠着，薛成贵也无可奈何，逐渐便养成了他骄纵的脾性，这些众人都看在眼里。此事无需李璟风提醒，薛淳樾也明白，他微一拧眉，向李璟风回道，“多谢姐夫提醒，淳樾自当谨守本分，不敢逾矩。”
李璟风抿唇拍拍他的肩膀，便摇头离去。
苏羽茗把薛汇槿扶进房中，一边吩咐杜鹃备下梳洗什物，一边为薛汇槿宽衣解带。
薛汇槿忽然一把抓住苏羽茗的手，半觑着眼盯着她，“成婚一年了，我看你伺候夫婿的技巧倒是娴熟了不少，但是你那颗心，不知有否多长了几分乖顺？”
苏羽茗没有直视他的双眸，淡淡说道，“我是你的妻子，自然会做好妻子的本分。”
“是吗？那今晚……你是打算推开我，还是顺从我？”薛汇槿把她拉入怀里，微微凑近，轻轻吻了下她光洁的额头，然后眷恋地吻着她的鼻尖、脸颊……。
苏羽茗微闭双眼，咬唇说道，“汇槿，吴家的商事忙了一下午，你我都累了……”
“顺从我就让你这么为难吗？！”听到她的拒绝后，薛汇槿忽然推开她，失了耐性，打断了她的话，语气已是微带怒意，“这一年来，你顺从过我几次？哪次不是冰冷无趣应付了事？现在淳樾回来了，你恐怕，连应付都懒得应付了吧！”
她的手，被拧得生疼，但又挣脱不开，只能拧眉回道，“从你在洞房花烛之夜对我下催情药的那一刻起，你就该知道我们会走向怎样的结局！”
“不借助点外力你能给我一个真正意义上的洞房花烛吗？！如果不是我早有准备，你怕是和他一起私奔去新罗了吧！”
