叶赐准答应过她两日后会再来，届时还是一如往昔，先到熙和居栖身，到夜深人静时再潜到瑞和居与她相见。
经过这段时间的频繁相会，苏羽茗愈发沉溺在与叶赐准的感情里不能自拔了，她一度希望这样的相处模式可以永远地持续下去，即使只能见见他，抱抱他，也足慰平生。
情缘淡薄如朝露，柔弱哪堪待日曦……
想到马姨娘交代给她的任务，苏羽茗心如刀割，但两日后，她还是踏入了熙和居，等着与叶赐准“偶遇”。
叶赐准一踏入熙和居就见到了苏羽茗，他很意外，但也很惊喜，以为是羽茗对他思念成疾，等不及他深夜潜入瑞和居，要先来熙和居相见。
薛淳樾和叶沁渝因为薛沛杒的事情闹了一点小别扭，两人情绪都不太高，但是叶赐准却一反常态，心情大好，侃侃而谈。
苏羽茗看着风度翩翩、挥洒恣肆的叶赐准，内心一度犹豫……
但是，她最终还是不敢忘记这个任务，该来的总要来，该说的总要说。
“不知……叶大人可有家室？”
苏羽茗的话打破了和谐的茶局，三人都有些意外，尤其是叶赐准，嘴角的笑容逐渐消失。
“大少夫人何出此言？在下自然是，未有家室。”
难道她以为他对她是逢场作戏？叶赐准正自狐疑，但转念一想，这也怪自己，两人互表心意后便烦心事不断，他都还没有机会向她陈述自己的出身和家事，她有疑虑也应当。不过，这种事她为何要在此时向自己提起？
“既是如此……可有婚约在身？”
“也没有”，看着恍惚的叶赐准，叶沁渝帮他接了话，“小准叔双亲早逝，也没有兄弟姐妹，孑然一身，自小便在家学中长大，因此也没有长辈顾得上为他绸缪终身大事。嫂嫂为何此问，难道，是要给小准叔做媒？！”
“大少夫人是打算把自己说媒与在下吗？”叶赐准星眸一紧，凛冽地看向苏羽茗。
听闻此说，薛淳樾和叶沁渝心里都“咯噔”一下，这样的玩笑岂是能随便开的，虽说说者无心，但万一听者有意呢？苏羽茗向来谨守礼法，不知道能不能接受叶赐准这样毫无底线的玩笑，万一生气就麻烦了。叶沁渝连忙拉了一下叶赐准的袖子，示意他噤声。
谁知苏羽茗并无愠怒之色，反而面露悲戚，垂眸说道，“羽茗是破败之身，没有资格与大人相提并论。只是……家中有女初长成，待字闺中觅良婿。不知我家的玉雪，可入得了叶大人的法眼。”
这下不仅是叶赐准，连薛淳樾和叶沁渝都愣住了。
眼见叶赐准的神色越来越严峻，双眸睁红，几欲滴血，薛淳樾赶紧站了起来打圆场，“叶大人，刚长嫂所说的这位，是在下的——”
“我知道”，叶赐准一眨不眨地盯着苏羽茗，打断了薛淳樾，“不过我不知道的是，要牵这条红线，是薛老爷和马姨娘的意思，还是大少夫人的意思？”
苏羽茗不敢抬头看他，强忍住心中悲痛，柔声说道，“既是长辈们的想法，也是羽茗心中所愿。不知叶大人是否有意……”
按理说薛玉雪也正是待嫁的年纪，生得也算秀丽娴雅，如能玉成其事，倒也不失为一桩良缘，因此薛淳樾也帮着说了几句好话，但愿他不要有嫡庶之分的心理障碍。
还没等淳樾说完，叶赐准便将他打断，“叶某孤家寡人，怕是配不上海州薛家这样的高门贵第。”
这是……明显的拒绝？苏羽茗倏然抬头，怔怔地看着她，有些吃惊。
就叶沁渝对叶赐准的了解，薛玉雪绝对不是他会倾心的对象，因此尽管薛淳樾与苏羽茗错愕，但叶沁渝却长舒一口气，“嫂嫂不必在意，小准叔向来坦率，喜欢和不喜欢都挂在脸上，半点掩饰都没有的。他这拒绝虽然有些冒犯，但是玉雪妹妹并非小准叔的良配，如果这是爹和马姨娘的意思，还请嫂嫂委婉回禀，帮小准叔留个情面。”
“不需要留什么情面，请大少夫人据实以报，我不希望还有下次。叶某粗俗，如果玷污了三小姐的名声那罪过就大了。”
苏羽茗尴尬地恨不得找个洞钻进去，可叶赐准却毫不避忌，一直逼视着她。无奈之下她只能寻了个借口告退。
“大少夫人且慢！”叶赐准三两步追了出来，拦住了她的去路。
苏羽茗有些惊慌，那份私情是她心里背负的无耻罪证，在这光天化日之下，她不敢直视于他。
“这段时间相处下来，我以为你懂我……不想……呵，也无所谓了，但是我想知道，这当中有几分是少夫人你自己的意思。”
“刚不是已经回答大人了吗，既是父母的意思，也是羽茗心中所愿。”
“好，看来少夫人是迫不及待想喝在下这杯喜酒了。”
苏羽茗心中一痛，低头不语。
薛淳樾与叶沁渝担心叶赐准为难苏羽茗，也跟着追了出来，苏羽茗见他们过来，便转身离开，不再再纠缠此事。
此事之后，叶赐准不再踏足薛家。
苏羽茗的回禀再加上叶赐准的回避，已经足以说明他的态度了，眼见良婿落空，马姨娘心中不悦。
马姨娘心里是有过一番盘算的，薛夫人嫡出的女儿，都是嫁给了海州的官宦世家。尤其是大女儿薛玉绫，当初嫁给李璟风那个落魄公子的时候她还暗自高兴，以为大房由此就要开始败落了，可谁想到李家居然能翻身，一文不名的李璟风摇身一变成了从四品海州别驾。
别驾虽然无甚实权，但明面上也是刺史的副职佐官，在州郡是清贵之职，海州城里除了节度使和刺史大人，谁见了他不得磕头跪拜？而且凭李家的家世，他俩的孩子将来也是有朝廷恩封的，比那些读书读破脑袋都考不进仕途的人强多了，反正马姨娘是越想越气，暗暗下决心将来自己找的女婿一定要比大房的强。
仗着薛成贵的宠爱，马姨娘想超越大房正室的想法由来已久，却一直无法如愿。本来儿媳苏羽茗的出身也不赖，好歹苏家也是海州排的上号的大行商，只是现在苏琦获罪被抄，苏家上下早就沦为平头百姓了，反而成了薛汇槿的丑闻和累赘。
本想着如果女儿薛玉雪能嫁给叶赐准，那她不仅能一跃成为朝廷三品大员的岳母，一招挽回败局，飞上枝头，一吐妾室的怨气，还能提携提携薛汇槿，即使不能夺下鼎泰和，也能拿回鼎泰丰，其后再壮大十九家商行，与薛淳樾平起平坐，可惜这所有的如意算盘，如今都成了梦幻泡影……
她始终认为自己的女儿薛玉雪姿色上佳，叶赐准不可能不动心，之所以没有成事，完全是苏羽茗办事不力，不得其法，因此对她更是厌弃，再加上苏羽茗嫁入薛家两三年都无所出，她的心里逐渐生出要给薛汇槿纳妾的想法。
可是薛汇槿却无纳妾之心。在外逢场作戏是解决需求，他的心却从不流连花丛。
他对苏羽茗，还是怀有深厚感情的，毕竟她是他一见钟情的女人。他之所以对苏羽茗如此暴戾，除了自小到大被马姨娘宠坏的因素外，还因为苏羽茗心中另有所属，这强烈地挑战了他的自尊心，再加上庶出的自卑心，两相纠缠便扭曲了他的人格。
占有欲向来很强的他无法容忍自己心爱的女人另有所爱，而且爱的还是事事在己之上的薛淳樾，便在洞房之夜对她下催情药，试图让她“温顺”地从了自己，以此来证明自己那点可怜的自尊心。他也固执地认为，一场“顺利”的洞房花烛，会让苏羽茗对薛淳樾彻底死心，投入自己的怀抱。
但是那一夜，却给初涉人事的羽茗带来极大的耻辱和痛苦。
一步错，步步错，薛汇槿与苏羽茗的悲剧，从一开始便绝了救赎之法……
叶赐准知道薛沛杒来海州并不是巧合，因此每次与他相处都万分小心，最近也隐约发现自己可能已经被人盯上，但短时之内还无法甄别来人是何方神圣，他曾经怀疑过薛沛杒，并且试图借留宿薛家之机印证自己的想法，可是薛沛杒隐藏得极好，他一时半会找不到什么蛛丝马迹。
他本想从大理寺调来几个侦查高手，可曦王传来密信，泓远帝正着手清查三省六部、九寺五监的结党行为，大理寺和太府寺是清查要点，一把手大理寺卿和太府寺卿已经被严密监视，当下别说从大理寺要人，连一道消息都要不到，叶赐准只能靠自己见机行事。
薛汇槿从来不认为马姨娘的联姻计策能成功，因此从未放慢布局鼎泰丰的计策。
各方的刻意压制让薛家进入了一段宁静期。
叶沁渝本想找机会向薛淳樾说清事情原委，可是自叶赐准不再踏足薛家后，薛淳樾也甚少归家了，每次都是差学诚回来跟她报备说有事要忙，住在船行，如此又是十天半月。叶沁渝猜不透他的想法，但是每次鼓起勇气想去船行，又被薛沛杒缠住，让她甚是烦闷。
