叶赐准一到儋阳便向苏琦磕头谢罪，其后又帮他安顿下来，从种种态度和行为上看，基本能断定他对苏羽茗并不是逢场作戏，而是真情实感。因此苏琦也不再追究此事，心下还默认了这位未来的贤胥，只求风波尽快过去，羽茗可以脱籍回归，嫁予叶赐准为妻，这样他就老怀宽慰了。
让苏琦万万想不到的是，才过去区区半年，当初春风得意、潇洒倜傥的薛淳樾会变成如今这副颓唐的模样。他心生不忍，与叶赐准商量后便将其接到家中照顾，就当是回报他与叶沁渝当初对苏家的搭救之恩。
叶赐准回离州后，薛淳樾依旧日日买醉，他的三千两也悉数不要了，都给了苏琦，只求他醉死之日有一张草席，随意往哪里一埋，不用曝尸街头即可。
苏琦三番五次劝说都无济于事，但他这模样又不能修书告知薛成贵，既然他与叶赐准都叫不醒他，那这世上唯一能叫醒他的，只有叶沁渝了。
幸好有薛淳樾的三千两。苏琦到儋阳码头找到几个当年相熟的行商，附上重金请其避过元清观的耳目私下交一封书信给净尘道长。信中隐晦说明了薛淳樾的现状，请其务必与叶沁渝取得联系，哪怕只能拿到她的只言片语，或可都能救薛淳樾于歧途。
净尘道长，即是被籍没入道的苏羽茗。一晃月余，焦急万分的苏琦终于等到行商拿回的回信，薄薄一张纸，只有寥寥数语，苏琦不解其意，只得尽快回家交给薛淳樾。
“笄在熙和，望君取归。”
全信只有这一句话。
这是什么意思？连个信物也没有，就写了这一句话，苏琦真是百思不得其解。
薛淳樾捧着信，一动不动，可是他的双手却渐渐开始颤抖，似是苦苦压制自己的情绪，最后，终是涕泪泗流……
翌日一早，苏琦发现没了薛淳樾的踪影，惊慌之下正待出门找他，却见他已从外回来，手里拿满了从市集上买回的物件。他把东西往桌上一放，不由分说便把苏琦拉过来坐下。
“苏老爷，这是儋阳市集上的东西，这个，是越州的青瓷；这个，是蜀州的铜镜；还有这个，是宣州的茶叶；最让我惊喜的，是这个。”
稻谷？最惊喜的东西？
苏琦一脸疑惑地看着他，薛少爷莫不是彻底疯了？！
“苏老爷，您的商业触觉呢？！才到儋阳半年多，你的触觉都迟钝了吗？这些东西充分说明一个道理，离岛虽远离中原、地广人稀、偏僻荒凉，但是却挡不住一众行商逐利的脚步！你看这些东西，就是他们征服离岛的证据。只要有人、有市集，就有我们商人生存的空间！”
“你的意思是……我们重操旧业？！”
“对！”
“只是这里十分落后，能买得起这些东西的人极少，从外地采购东西回来卖，不过只能养家糊口罢了，对我们积攒势力于事无补……”
苏琦并不是没想过，但如淳樾所说，离岛的需求实在是太小了。
“贤侄，你知道就好，即使折腾完薛老爷寄来的这点钱，我们至多只能成为这离岛的中等之家，糊口而已。”
“苏老爷，我没说把这些东西运来离岛啊，离岛才多大点地方，市场早就饱和了，我们能有什么施为。我指的是，把这里的东西运出去，运到滨州、海州，再转到中原，我们要征服的，是中原的市场！”
苏琦吃惊地看着他，“可是，这里……能有什么比得过物产丰饶的中原？”
“粮食。”
苏琦看着淳樾递过来的稻谷，陷入沉思。
“这些东西能来离岛，说明有货船定期来往，行船调度，小侄我不在话下，不过贱买高卖，手段却不如苏老爷高明，我们两相配合，应该不止于养家糊口。”
听完薛淳樾的陈述，苏琦的双眼终于恢复了昔日的神采，重新展现出一位大行商应有的敏锐和果断。
离岛位于大业最南端，温润多雨，稻谷可一年三熟，只是受制于禾苗品种不好，田地经常是稻稗参半，产量不佳。
不过这些都难不倒生长于江左之地的苏琦和薛淳樾，两人商议后决定从江南道的苏州、湖州以及海东道的海州引进当地谷种，顺便再重金聘请十数位农田好手过来，再通过叶赐准与儋阳刺史的沟通，推广种植江左稻。如此一来，离岛产粮量必然可观，其后再由薛淳樾出面，收购余粮，再船运至中原地区。
万事俱备，只欠东风。薛淳樾与苏家父子皆是流放之身，无法离开儋阳一地，偶尔借叶赐准掩护可以赴离州数次，但总归不是长久之计，他们亟需一名可信赖的人员，代其奔走谋划。
学诚和心言的到来，让薛淳樾惊喜万分。
薛成贵卧床不起，薛家几乎被薛汇槿和马姨娘只手遮天，困顿于煦颐堂的薛成贵愈发想念发妻，不过时移势迁，他与夫人的过去皆已无法挽回，只能将哀思寄托到薛淳樾身上。
于是薛成贵下令封锁了熙和居，除了日常打扫人员外，任何人不得入内，院内的一草一木都不得改动，原封不动等薛淳樾回来。学诚和心言自薛淳樾出事起便被大理寺扣押审讯，案件办结后才得以再见天日，两人知道薛淳樾被发配儋阳的消息后，当即向薛成贵请命，誓死追随薛淳樾。
经过一段时日的观察，薛成贵终于确认了两人的忠心，便私下调拨了白银一万两给学诚和心言，着两人悄然赶赴儋阳，照顾薛淳樾。
有了学诚这个灵活的角色，儋阳“熙和兴”商行正式开业。
自此之后，离岛经得起运输的农作物和手工业产品悉数进入熙和兴的经营范围。农作物如稻米、椰子、甘蔗等，手工业商品如织锦、糖、檀香、沉香、丁香等，逐渐成为规模输出的商品，尤其是稻米、织锦和香料，更是熙和兴的金字招牌。
离岛的织锦和香料，风格突出，一到中原便成为市场的紧俏品。离岛织锦多以当地少数民族风格为主，以其色彩的纯粹、花样的繁复以及手法的精美展现出与中原及海州一带丝织品极其迥异的风格，成为长兴、洛安显贵追捧的对象。而产自离岛的香料，则以香气精纯、物美价廉等特质在与西域传统香料的竞争中崭露头角，成为市场新宠。
熙和兴很快便成为离岛乃至靖南道首屈一指的大行商。
如果熙和兴只是把离岛的货品运到中原，那充其量至多只能成为当地的大行商，无法与中原一带的大财阀相媲美。但薛淳樾的布局，远不止于此。他的目的，是要同时把离岛打造成中原物产流转至南海及西域各番邦的中转站，熙和兴的将来，既是买卖中间商，也是货品运输商，独揽商品经贸之利。
离岛作为一个远离权力中心的偏远地区，其作用一直被中原王朝所忽视，薛淳樾发现了这个蕴含的大商机后，将其经营和航运才华发挥得淋漓尽致，使熙和兴在短短两年内便成为大业国南方的商业泰斗。
大业泓远十七年，离岛两州府的税赋收入已经较之前猛增了四倍，这些的政绩，都记录在离州刺史叶赐准的头上。此外，离州港的改革、壮大，全部在他到任后开展和完成，成为他治地理政能力的最佳展现。
与蓬勃发展的离岛相反，泓远十七年冬，大业的均输平准调度已经到了接近失控的边缘。
没有叶赐准这样的理财大师管控全局，进入均输环节的实物贡税根本发挥不了其最佳价值。例如靖南道盛产的苎麻和粗布，理应运往购买力较低、气候较恶劣的北方边境市场，但无能的均输官居然只单纯看到市场的集散能力和消费能力，从而运往海州、蜀州等盛产布帛之地，导致品质相对较低的苎麻和粗布大量滞销，积在仓库里发霉。
诸如此类的情况比比皆是，一向可获高利的瓷器、铜器、茶叶等，不分高低优劣，悉数都运往长兴、洛安、蜀州等繁华之地，导致品质高者却因供过于求被压价，品质高的尚且供过于求、低位游走，品质低的就更卖不出去了，所以皆不得其所。
在货品无法获利的同时，运输成本却一直在大幅增长。实物贡税如果在当地滞留，就会产生巨大的仓储成本，因此即使前线滞销，后续货物也要继续运输出去，导致朝廷的漕运开支节节攀升。收支失衡导致的严重后果就是财政空虚、国库动摇。大业的官营经济，一度到了仅靠盐铁两项专营苦苦支撑的地步，连日常开支都难以应对，更别提当初的改革目的充实国库了。
在此情形之下，被贬至离州两年多的叶赐准再次进入泓远帝的视线范围。
泓远十八年春，元日刚过不久，朝廷发下诏书，调离州刺史叶赐准回朝，拔擢为从三品太府寺卿，全权管理大业国均输平准、盐铁专营、籍田太仓等事务，一跃成为户部尚书之后排名第二位的财政重臣。儋阳刺史庄康，也得益于熙和兴助长的税赋增量，拔擢为靖南道道府所在地滨州府的市舶司令使，掌管南国第一大港滨州港。
