次日，女扮男装的小林带众人出城投军。
新军报道统一在城郊的终南大营，距离长安城约三十里。众人行至半道饥肠辘辘，刚好见路旁有一客栈，店招上书四个大字，终南一粟。小林于是招呼大家进店打尖。
不多时，一桌酒菜置备齐全，众人正准备大快朵颐，忽从客栈门外踉踉跄跄闯入两个乞丐，扑通一声就跪倒在众人面前，其中一人口中念念有词道，几位大人行行好，施舍一口吃的吧，好几天水米未进了……店家见状忙抄起扫把过来驱赶，两乞丐互相搀扶着连连后退，众人才看清他二人一个是瞎子，一个是跛足。
小林于心不忍，喝止了店家。可汗又添了两张椅子，将两乞丐搀扶上桌。那跛足乞丐连声道谢，又手忙脚乱的夹了几箸硬菜摆到盲乞丐面前，自己也跟着狼吞虎咽起来。
那盲乞丐吃相却斯文了许多，他摸索着将食物放入口中，边咂摸其中的味道边喃喃自语，口水鸡肉质不够细嫩，不该用母鸡，应该用乌皮土仔公鸡……红烧猪大肠盐巴放早了，炖得太久没有嚼劲……良久他又抬起头用空洞的的眼神望着大家，弱弱的问道，可有酒么？有肉无酒，不够尽兴啊……来笑我轻叹了一口气，将一壶酒推至他二人面前。
一阵风卷残云之后，那跛足乞丐略觉满足，这才得空问道，几位异士可是去投军？
小林答道，正是。跛丐又问道，不知是投卫将军还是霍将军？小林问道，有什么区别？
跛丐抿了一口酒，言道，这您可算是问对人了。我二人虽落魄至此，却并不是天生行乞。不瞒诸位，我本是飞将军李广麾下步兵军侯秦萧辰，这位兄台乃是别部司马参军慕容秋冷，因吃了败仗治罪，又身受重伤，才沦落到这般田地。
沙文闻言，默默给他二人各斟了一杯酒。秦萧辰酒入愁肠，一番唠唠叨叨又将思绪扯回到那个烽火狼烟的年代。
马邑谋战之后，匈奴对汉军展开了一系列报复性侵扰，天子震怒，起四路天下兵马西征。
第一路，轻车将军公孙贺率一万精兵，出云中，攻匈奴右翼；第二路，骑将军公孙敖率一万精兵，出代郡，切匈奴中路；第三路，骁骑将军李广率一万精兵，出雁门，攻击匈奴左翼；第四路，车骑将军卫青率一万精兵，直出上谷，迂回包抄，相机而动。
匈奴闻汉大军将至，望风而逃。刘彻却并未善罢甘休，要求四路兵马，务必寻歼匈奴主力。
一路军公孙贺部应了当年御史大夫韩安国的断言，在茫茫草原兜了一个大圈，连匈奴兵的影子都没看见，无功而返。
二路军公孙敖部圆满完成了一半的战略目标，成功“寻”到了匈奴主力，遭遇的却是最能打的左贤王，死战得脱，军士折损大半。
三路军名将李广抗击匈奴多年，战功卓著。匈奴兵十分惧怕李广，但凡听到飞将军的任何消息都会果断的退避三舍，避其锋芒。不过没有用，李广对匈奴兵实在太熟悉了，出雁门没多久，他就找到了匈奴主力，而且是真正的主力，单于的大部队。不过李广并没有意识到，这支主力也等他很久了。
李广将军勇武过人却相当自负，盛传他为了维护自己神射的美名，历次战斗不惜以身犯险，距敌十步之内非中不射，所以经常与敌短兵相接而陷入困境。这种中间开花的战术很多次奏效了，形成突破，形成反击，然后高奏凯歌。
但是这一次却失败了，一败涂地。飞将军没能延续自己的神奇，激战五昼夜之后，雁门军全军覆没，李广被俘。
不过姜还是老的辣，在匈奴兵的严防死守之下，李广居然单枪匹马成功脱逃了！据说是采取了一种极其高明的囚徒战术：装死。守卫以为他真死了，就摆在两匹马中间的车架上。李广趁着月黑风高守备松懈之际，突然跳上一匹快马扬长而去，令人叹为观止。
步兵军侯秦萧辰与别部司马参军慕容秋冷是那场遭遇战为数不多的幸存者，一个被流矢射中了大腿，一个因为饮用了不干净的河水被毒瞎了双眼。李广的被俘与雁门军的覆灭令天子颜面尽失，逃回来的伤兵一律治罪，很多人被迫流落街头。
唯一值得欣慰的是，卫青打了个大胜仗。其实战绩也算不上很出彩，斩杀了七百人而已，但是攻击的地方比较特殊，龙城。
作为古老的游牧民族，匈奴人也有自己的信仰，每年的五月，他们会聚集在龙城，祭先人，祭天地，祭鬼神。这样一个宗教圣地，居然是一座不设防的城池！因为深居大漠腹地，大单于根本不相信会有什么人能侵扰到此，卫青却并不这么认为。
虽然是第一次出征，这位初出茅庐的将军却显现出沙场老将般的沉稳与敏锐。兵出上谷之后，卫青分析，此番作战目标，一在“寻”字，一在“歼”字。寻不到无功，寻而被歼大过，所以，他将作战思路调整为寻而能歼，不盲目追求大兵团作战，而是寻求歼灭敌小股有生力量为主。
在作战地图前思忖良久，这个叫龙城的地方逐渐进入卫青的视野。究其原因，其一，龙城乃匈奴祭天圣地，一定不会是一座空城；其二，龙城深居匈奴腹地，此前从未被袭扰过，所以防卫必定空虚。
有部下反对这个作战方案，认为过于冒险，容易被抄后路，担心有去无回，卫青却乾纲独断，调兵纵深敌阵八百里，以迅雷不及掩耳之势突袭龙城得手，守军七百人悉数被歼，临走时又一把火将圣城付之一炬，其时正与李广部激战正酣的大单于闻讯悲愤交加，欲哭无泪。
天时、地利、人和，成就了卫青的龙城之战，然而正所谓“一将功成万骨枯”，汉军也因此而付出了伤亡一万七千人的惨痛代价。战争的尘埃掉落在每个人头上，带来的都是灭顶之灾，对于秦萧辰与慕容秋冷，那一战之后，他俩就沦落为不折不扣的叫花子。
苦酒一杯接一杯，讲到伤心处，秦萧辰忍不住老泪纵横。慕容秋冷摸索着拍了拍老秦的肩头，接道，提起龙城将军，很多人只见他人前光鲜，却很少有人知道他身世卑微。卫青，他本是平阳公主家奴的私生子。
卫青生父郑季，原是平阳当地一个寂寂无名的县吏，因时常出入平阳公主府供事，竟与府内婢女卫媪私通，生下卫青。卫媪家贫，无力抚养卫青，于是将他送到郑家。所以卫青年幼时极不受人待见，时常受主母与兄妹的欺凌，却逐渐养成隐忍谦卑的性情。及至成人，卫青因弓马娴熟，颇有武功，又被平阳公主府召回做了骑奴。合该他时来运转，三姐卫子夫作为平阳府歌伎竟偶然被前来做客的天子相中，带回宫中。
所谓一人得道鸡犬升天，卫子夫圣眷优渥，大姐卫君孺得以嫁于当朝太仆公孙贺，二姐卫少儿嫁于开国丞相献侯陈平曾孙陈掌，卫青也一步步从骑奴做到侍中，再到太中大夫，卫氏家族在朝堂之上风头一时无两。不过卫青大人却从不引以为傲，反而时时礼贤下士，处处谨小慎微，才有龙城大捷一战成名。
再说那霍去病，出身也不甚光彩，其生母正是卫青大人的二姐卫少儿，当年在平阳公主府期间与前来供事的平原县吏霍仲孺私通生下霍去病，后霍仲孺差事办完又回家娶妻生子，竟与卫少儿母子渐渐断了联系。
元朔元年，三舅母卫子夫被封为皇后，卫少儿嫁给陈掌，幼年的霍去病一跃成为当时最声名显赫的外戚家族成员，又因精于骑射，小小年纪就被天子选为近臣侍中，据说还想亲自教授他《孙子兵法》，可霍去病生性不喜读书，更热衷于舞刀弄枪，近来听说被派到终南大营历练，做了新军总教习，年少有为，前途不可限量。不过风闻霍去病治下严峻，不如卫青待人宽仁，请诸位大人慎重考虑。
众人听了这番家世起底，忍不住啧啧称奇。德彪熙建议投卫青部，但沙文仍义无反顾的选择霍去病，众人拗不过他，继续奔终南大营而去。临行时还带上了龙城病人老秦与慕容，他俩想借机谋个差事戴罪立功，顺便混口饭吃。
