李天涯回到家已经是第二天凌晨了，这次小狐狸青凤没一起回来。因为小狐狸身上有伤，这段时间需要有一处地方静养，那个洞府自然最合适不过，灵气充沛，小狐狸又熟门熟路。好在小狐狸是皮外轻伤，没有大碍，估计没多久便可完全痊愈。狼妖法宝囊里除了一些疗伤丹药，还有几瓶固本培元的丹药，小狐狸都找了出来，李天涯考虑到现在小狐狸最需要这些疗伤药物，于是不管小狐狸的推辞，自己只拿了一瓶，其他的都留给了小狐狸，反正自己不需要也不懂怎么用，带上“赤炎”剑，因为怕妹子小婵又担心，连夜赶了回家。
狼妖既然解决，李天涯就开始准备去金陵读书的事了。入学之期在七月底，李天涯之前是绍兴府道试第一，可以直接去南京国子监就读。
读书期间需要半年左右，不能带小妹一起。好在李天涯已经嘱咐小狐狸伤好后过来陪伴小婵，以小狐狸的修为，再加狼妖已诛，李天涯自可放心。
李天涯决定开始传授清心诀给小婵，现在已经确定清心诀及心经是好功法，那就没理由不传给自己最亲爱的妹子。
令李天涯始料不及的是，小婵进展更为快速，依法修炼没几天，就颇见成效，已有进入筑基的苗头。李天涯大呼厉害，如果说自己在修道一途上是异数，小妹就更是天才了。
李天涯准备过了端午节便启程赴南京国子监就读，这年代到南京，所谓，北人骑马，南人坐船。水陆两路，走走停停，路上必须走将近一个多月，绍兴府到金陵，在这个季度，自然是坐船舒适得多了。
端午节前一天，天气渐热，突然一人来访，原来是旧时同窗王京，字复之，家在会稽山，前年考生员时曾和李天涯一起论文，素来仰慕李天涯才学，按李天涯旧时记忆，当年李天涯是文弱书生，家境贫寒，王京就曾对李天涯多加照顾。
王京穿着生员的方巾襕衫，今年二十五岁，身高六尺有余，健壮略胖，肉乎乎的狮子鼻，嘴阔大耳，一双眼睛小而有神。王京对李天涯道:“子楚贤弟，别来甚是挂念。”又奇怪地端详了李天涯半晌才道:“子楚近况甚佳啊？跟旧时大不一样，如果在他处相遇，愚兄还真不敢贸然相认，哈哈”。
李天涯最近修炼有成，耸立如松，精神内敛，沉静如玉，跟往昔那个文弱书生形象相比自然判若云泥。
李天涯笑道:“复之兄也是一脸福相，也是重量级人物，呵呵”王京微胖多肉，满脸红光，依相学观之，自然也是有福之相。
王京又道:“士别三日，刮目相看，以前还没发现子楚也善谑，子楚弟风采照人，明年秋闺科考定能高中，可喜，可喜，哈哈。”
老友重逢，喜不自禁。
这次王京是来约李天涯一起去金陵读书的，王京家境颇厚，薄有资财，他已包了船只，只等端午节后和李天涯一起启程。
李天涯自无异议，古时旅途寂寞，舟车劳顿，有个好旅伴求之不得，何况他对王京为人也很欣赏。王京生性爽朗，出手豪绰，虽然有些贪酒好色，但这在青年人来说也无可厚非，是个很好相处的人。于是双方寒喧良久，约定端午节后天出发，王京径自回去不提。
五月的天气在绍兴府中卷起阵阵的炎热，风铃声慵懒传来时，显得有些荒僻的院子里，碧绿的爬山虎爬满了黄土的墙壁。野花野草在院中茂密生长着，草蜢跳出来旋又消失，蟋蟀们在砖块与土石下发出声音，有时蝴蝶飞来，一直鸟儿站在挂满藤蔓的架子上梳理着羽毛，声音鸣啭间展翅飞走，藤蔓轻晃，摇落一地金黄。
小婵便在那靠墙角的架子下坐，小婵知道端午节后阿兄就要离家出门，这几天心情恍惚，柔肠百结，小姑娘自小就和李天涯一起，兄妹相依为命从来没有分开过，已经对阿兄有极大的依赖性。这一次知道不能跟着阿兄去，她是个懂事的女孩，虽然心里戚戚，为免阿兄牵挂，外表还是强颜欢笑，装作若无其事地为李天涯打点行装。
小婵的心情，李天涯自然有所觉察，他也舍不得小妹，但是也无可奈何，出去金陵读书，人生地不熟，暂时自无带小婵去的道理，只能等过了乡试成了举人方有考虑的余地。
在绍兴，端午节也叫女儿节，因为这个节日，外嫁的女儿女婿必举家归宁。看望老爸老妈，同时携上一大堆礼物，其中糯米印糕是必备的。因为娘家人会把这些印糕分给三邻四舍，向人炫耀说女儿女婿有多孝顺云云。而对于李天涯兄妹来说，自没这些礼节。
正所谓“五月五，是端午;门插艾，香满堂;吃粽子，洒白糖。”
端午节这天，李天涯兄妹自然循习俗备了雄黄酒，吃些粽子。
李天涯突发奇想，不知那个白娘子在不在这个世界？西湖边，断桥上，一白一青两个身影……
在江南，只要气候不反常，那么端午节前后总要下几场大雨，绍兴府今年算是风调雨顺，这端午的大雨如期而至，不过上午下过几阵大兩之后，中午以后又突然放晴了。
李天涯兄妹去逛了杏花寺，到了杏花寺外，只见红红白白的杏花如云如锦，将一座小寺掩映得大有幽趣，香客如云，梵音阵阵，那些香客从寺中进香出来后就在花树下流连，大多是成双成对的，青年士女、乡村夫妇都有，江南百姓普遍认为观世音菩萨专主祈嗣生育，所以观音会来进香的香客很多都是来求子的，为求子嗣更是虔诚叩拜。特别今天是端午佳节，更是人山人海，十分拥挤。
天朗气清，上午的大雨将寺边的山石洗涤得洁净无尘，枝叶清新，山花烂漫。李天涯嫌人多，在杏花寺前止步，不想进寺了。小婵说道：“阿兄，这杏花都快落尽了，地上全是白色的花，雪片一般，真是好看。”
杏花开时有红有白，到得落时就全白了，好似四月飞雪，王安石有诗曰：“一波春水绕花身，花影妖娆各占春。纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾作尘。”
李天涯摸了摸小婵的头发，疼爱的笑道:“咱家的小婵一眨眼已长大了，比杏花还要好看呢。”
小婵上穿月白宫衣，两条长腿，显得分外高挑，个头已到了李天涯下巴，清秀的瓜子脸，一颗红痣更透着灵动之气。
小婵羞道:“阿兄取笑我。”心里却感觉一阵甜蜜。
两兄妹正在说笑赏花，突然听到一个清柔的声音:“咦……公子？”
李天涯心禁不住跳了跳，正是那个他曾经遍寻不见的声音。抬头往声音的来源望去，果然是那一张明媚不可方物的脸，也是一脸的惊喜，“是你？”“是你。”正是那位女郎，一双眼睛，顾盼之间，眸光流动，若寒星秋水，这次才看得清楚，年龄大约十六、七岁，梳着道髻，绾着竹簪，但又不像是女道士，身上穿的是束腰布袍，朴素淡雅，更不似西湖妓家那般华丽妖冶。
原来就是那天李天涯跑步被泼水的那位女郎，后来李天涯一直都没再碰见，没想到今天在这里不期而遇。女郎向李天涯福了一福，说道:“妾身苏蓉，见过公子。”
“小生李天涯，拜见小姐。”两个情不自禁的笑了起来。
苏蓉带着丫环杏儿这次来绍兴府，已经两月有余。本来是探访故旧，乃其师之妹，早年从良嫁于绍兴商人，因染恙日久，身边只有老仆小童，这次苏蓉过来也是帮忙料理后事。近日事毕，携婢来杏花寺游玩，准备节后回金陵，刚才苏蓉主仆进寺进香，嫌气闷先跑出来，可巧就再遇到那日河边奔跑的少年。
扬州自古有养瘦马的传统，后世扬州瘦马天下闻名，是自明朝开始，但实际上这时也有类似的行当了，规模不大，但总归是与烟花之地伴生的一项投资，作为瘦马养着的女孩儿比一般卖身妓寨的女孩命好，以后有盼头，因为她们至少能有机会学琴棋书画诗词唱曲，日后也更可能跻身名妓之流。
苏蓉义母苏凤兰乃当年秦淮金华楼歌妓，曾经名噪一时，艳帜高悬，琴艺唱腔诗文书画都是一绝，只不过后来苏凤兰心性淡泊，以往秦淮选花魁，她也不愿再去参加，到了晚年，她攒够了银子，为自己与丫鬟赎身，于秦淮河边旧馆找了一个院子，凭青楼多年积蓄及旧时相识来往度日。
后来苏凤兰领养了苏蓉，苏蓉父亲原是江州知县，临老告病还乡，却在途中去世，继母就把她卖给了扬州养瘦马的人家，卷了财物跑了，父亲的棺柩当时是寄存在江北某地的一座小佛寺中，当时她年幼，记不得地名，依稀记得寺名叫“兰若”，只知尚未过江，在扬州以南。
苏凤兰见苏蓉模样周正，用心调教，一身技艺悉心授予，琴棋书画自无不识。且喜苏蓉自小灵气过人，聪慧之极，往往能举一反三，有青出于蓝之势。苏凤兰喜出望外，对苏蓉自然更加疼爱，名虽假母，实际待其就如亲生女儿一般，对其呵护有加。
当下双方礼毕，李天涯介绍了妹子小婵，这时小丫头杏儿也跑了出来。杏儿手中还拈着一张签纸，边跑边大叫:“小姐，那庙公说你此签大吉，出门逢贵人，红鸾星动……啊，你们……”杏儿跑过来突然见到李天涯兄妹，才住了口，苏蓉顿时霞生满脸，嗔道:“快住口，杏儿，别乱说话。”
小杏儿不服气的辨道:“我没乱说话，那老道是这样说的嘛，我又不知还有生人在……”
苏蓉啐道:“你这死丫头，还有完没完，快来见过李公子。”
咳咳，杏儿这丫头还是跟以前一样的毛躁啊，李天涯心里暗笑。上前一揖笑道:“见过杏儿姑娘，咱们可不是生人了哦……”
说这话时，也看着苏蓉，苏蓉抿着唇，不动声色，两个人一时都不说话，忽然一起笑了起来。
说话间得知李天涯明天就要乘船去金陵读书，杏儿瞪大眼睛惊喜地道：“哈，小姐，那签真的不要太准啦。”
苏蓉明眸横了杏儿一眼，也是欣喜莫名。原来苏蓉她们也是明天回南京，已经包了客船，在会稽山那边码头上船。
这确实太巧了!李天涯心想，百年修得同船渡啊，果然有缘，于是约定明日一道出发。
