北宋时期，盐州为夏国（即西夏）属地。古盐州，自南向北有一条长约60公里，宽约4公里的大川，史称盐川。盐川一望无际，广阔而又平坦，大大小小的盐湖星罗棋布：莲花池、弯弯池、旱滩池、红崖池、娃娃池、滥泥池、花马池（史称花马大池）、公布升、明水湖、苟池、熬包池；盐州以北50公里处还有北大池；西南100公里处有温池、惠安堡池和老盐池（史称花马小池）、海子等盐湖，像一面面明镜，镶嵌在绿草丰茂的盐州大地上。盐州食盐产量盛丰，为西夏经济支柱，特别是盐州青白盐，最受宋地人民欢迎，常常通过宋夏互市，民间私贩，经惠安堡、萌城、山城堡、环县、庆阳、西安古道运往北宋各地，出口至夏国邻近地区。但是，宋国京东、京西、陕西、四川等地多行销山西解盐；虽然解盐价高、味苦、质差，却可以极大地补充北宋的财政收入。当时，因为西夏地区的青盐价贱而味甘，宋地居民多不用解盐，大都通过私贩购进西夏青白盐，山西解盐的销售受到了一定的影响，这对宋朝财政收入构成了很大的威胁，因此北宋时期，宋廷极力禁止夏青白盐入宋；同样，食盐的收入在西夏财政中也占有举足轻重的地位，经济上夏依赖宋国如同“婴儿之望乳”，夏盐产量无穷，如果开禁，夏国就会因此拥有充足财源，可以强兵壮马，对外扩张，对宋朝的国家安全构成威胁。于是宋夏之间围绕青白盐的矛盾，时常进行争斗，这种矛盾几乎贯穿于宋夏关系的始终，不仅反映在经济领域，也反映到军事和外交等各个方面。
宋太宗太平兴国七年（982年）党项贵族内部相互争战，首领李继捧（李继迁的堂兄）率领部落氏族长270余人、民户5万余帐投靠宋，留居在宋朝的京师东京。宋太宗加封李继捧为彰德军节度使，随后党项贵族李克文、绥州李克宽也相继投宋；但李继捧的弟弟李继迁，年方20，血气方刚，住在银州（今陕西榆林以南），不愿内迁，最后竟率领部落贵族逃入夏州（今陕西横山西北）东北三百里的地斤泽（今天的伊金霍洛旗西南），抗宋自立。夏主李继迁（元昊祖父）第一次叛宋，结束了宋夏之间多年以来的友好局面，于是，宋太宗下令青白盐“禁毋入塞”。但这个禁令只维持了很短的时间，随着李继迁投降辽国和银、夏、麟等州诸番内附，宋太宗端拱元年（988年）宋又宣布青白盐开禁，“许商旅贸易入川，以济民困”。
宋太宗雍熙四年（987年），宋太宗见继迁归附辽国，就赐予已经投降宋朝的李继捧姓赵，改名赵保忠，授为夏州刺史，利用李继捧回到夏州来对抗李继迁。同时，又在经济上配合军事斗争，宣布“禁沿边互市”，禁止青盐在宋国周边贩卖。淳化二年（991年）七月，李继迁终于归顺了宋朝，宋朝封李继迁为银州观察使，赐姓名赵保吉。同时宋与夏恢复互市（夏青盐可以和宋物互相交换），边界紧张局势得以缓和。
淳化四年（993年）初，李继迁第二次叛宋，宋廷震怒。宋太宗接受转运副使郑文宝的建议，严厉禁止青白盐入宋，目的是困死李继迁。当时的原则是“绝其青盐不入汉界，禁其粮食不及蕃夷”。郑文宝禁法严厉，比以前更加苛刻，规定“自陕以西有敢私市戎人青白盐者，皆坐死”。此次盐禁虽然很严，但却带来很大的负面效应，导致“关陇民无盐以食”，本来已归顺宋廷内属的5万余帐蕃部，又反叛宋朝投归李继迁，羌族四十四首领也入寇环州（今甘肃环县），到宋夏边境上骚扰。
面对诸多不稳定因素，当年八月，宋廷不得不又解除禁令。因此，郑文宝也受到了革职处罚。
淳化五年（994年）初，李继迁攻掠灵州（今宁夏灵武西南），攻占灵州后，李继迁改灵州为西平府，并于次年定都于此，为西夏建国迎来了新的时机。在这里，李继迁一方面学习汉族先进的农耕技术，使灵州一带逐渐成为半农半牧区，并发展为西夏政权的政治中心。另一方面又极力向西扩展领土，以期征服吐蕃、回鹘诸部落。宋真宗咸平六年（1003年），李继迁率兵攻占西凉府（今甘肃武威），但吐蕃六谷部首领潘罗支设计击败李继迁。继迁被流矢射中，次年去世，年仅42岁。
李继迁死后，其子李德明承袭其位。李德明承其父遗训，“倾心内属”，以待时机。他对外采取“依辽和宋”方针，同时向辽、宋称臣，接受两国封号。与宋达成“景德和约”，双方朝贡贸易不绝，西夏获得相对稳定的发展环境。
宋真宗咸平三年（1000年）六月，宋朝由另一大臣梁鼎主持“断青盐”，此后长期沿袭维持，但民间青白盐贸易却始终难于禁绝。
宋仁宗明道元年（1032年）十月，51岁的李德明在完成了建国称帝的各项准备工作后死去。李德明虽然没有来得及登上皇帝的宝座，但他却为儿子李元昊的称帝建国奠定了坚实的基础。李德明临终时对元昊说：“吾久用兵疲矣，吾族三十年衣绣锦绮，此宋恩也，不可负！”元昊反驳父亲道：“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便，英雄之生，当王霸耳，何锦绮为？”这就是说，元昊并不满足于吃好穿好，他的梦想是要缔造一个强大的帝国，想成为一国之君！
李元昊没有答应对宋称臣的要求，宋仁宗一气之下，下令封闭青白盐路，太常博士范祥再次提出禁止青白盐入宋，但由于陕西转运使程戡的反对，禁盐没有实行。庆历五年（1045年），李元昊又三次派人“纳贡马”至宋祝贺节日，并要求将十万石青白盐入宋境，以获取经济上的更大利益，宋仁宗仍然不准许。到了庆历八年（1048年），范祥出任陕西提点刑狱使兼制置解盐事，他提出了一套新的盐法，坚持实施青白盐的禁运政策。盐法规定，延、庆、环、渭、原州及保安、镇戎、德顺8州军，皆食山西所产“两池盐”。这次禁运时间稍长，但是，山西解盐由于路途。远，盐价很高，加之内史王仲千等人急功近利，因此，禁令虽颁，但违禁私运者仍然不减，此后，青白盐的禁令实际上是名存实亡。
宋仁宗宝元元年（1038年），李元昊正式建国，号大夏，称“大夏世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝”（景宗），史称“西夏”。宋廷大为震惊，宋、夏关系骤然恶化，宋仁宗下诏削去封给李元昊的官爵，取消赐给他的“赵”姓，同时关闭沿边榷场，禁止内地与西夏的贸易往来，并在边地揭榜，募人擒捕元昊，同时积极备战，准备征讨。从此，夏、宋之间陷入长期激烈的战争。
宋仁宗宝元二年（1039年），西夏景宗李元昊写信告知宋政府，希望他们承认这一事实。可是宋朝大多数官员主张立刻出兵讨伐西夏，兴师问罪。夏军侵犯宋保安军，被宋部将狄青战败，损失帐二千余，接着，元昊攻取宋延州，并伏兵三川口，获得大胜利。之后，夏宋两军战于好水川，宋兵大败，宋将任福战死，夏兵再次获胜；西夏兵出击攻取定川寨，宋将葛怀敏等14名将官战死，夏兵俘虏宋降兵近万人，获战马600余匹，又乘胜直抵渭州，俘掠大批居民而归。
相传，宋朝曾经派遣文武双全的狄青大将西征，去夺占产盐丰富的西夏温地。得知消息后，年仅16岁的西夏国双羊公主坚决请求挂帅出征，夏王答应了她的要求。于是，双羊公主挑选精兵5万，择日启程，浩浩荡荡往南迎敌，直达荀子山下。荀子山是环关的屏障，有要道山口可以直通环州。山这边是地势平坦的一马平川，正是千军万马厮杀的好战场。双羊来到这里，见前来犯关的宋兵驻扎在此，不顾疲惫，上前叫敌骂阵，话音未落，忽听一声炮响，从山口闪出一支军队，挡住去路。为首一员青年虎将，年约十八九岁，体态魁梧，面色赤黑，鼻直口方，眼如铜铃，身披乌金盔甲，胯下一匹乌骓大马，手执两柄红铜锤，形大如斗。一通姓名，原来是宋朝大将狄青。两军对阵，自有一番厮杀。从中午直杀到日压西山，谁也没前进要步。两军各自鸣锣收兵，安营扎寨，准备明日再战。
当夜，夏兵营内灯火明亮，更鼓声响。宋军营内火光黯淡，一片寂静，就跟没人一样。三更时分，夏兵刚刚进入梦乡，突然宋兵营里一声炮响，全军出动，猛扑夏营。狄青披头散发，又戴黄铜面具，在火光中闪闪发亮。他出入夏营，往来冲杀，所向披靡，无人敢挡。夏兵都以为是“金面神人”下凡了。双羊虽不相信什么“金面神人”，但仓促应战，阵脚大乱，只得率领部下迅速往西北方向溃退。当她跑到一个山峁上时，看到自己骑的白玉马因连日疾走已疲不可支，就从身上解下180斤重的金盔银甲，寄在山峁上，然后轻装而去。此后，当地人便给这座山峁取名“寄甲峁”。不过，年久日深，话音谐变，现在的人已将“寄甲峁”误叫成“岌岌峁”了。这个峁在今盐池县大水坑东南的山坡上。
且说双羊公主率众夺路而逃，一夜跑了100多里，天亮来到“狐岭（今盐池县王乐井乡境内），才把宋军远远甩在后头。她收拢部队，扎下营寨，想起吃了这一亏，不由恨得直咬牙，下决心要和狄青决一雌雄。为了防备宋军偷袭，又命令全军将士在“狐岭北面的高地处立即筑城，五天就完工了。
狄青率军随后赶来，见夏兵正在筑城设防，没有马上退却的意思，也下令全军在“狐岭南面的高地上加紧筑城。两军的城都筑好了，狄青便率部挑战，双羊也早有准备，沉着应战。两军每天在“狐岭大战四五十回合，一个月过去了，还分不出胜败。双羊和狄青都暗自佩服对方的英武，尤其是双羊公主，见狄青年少英俊、举世无双，逐渐产生了爱慕之情，便想把狄青生擒过来。狄青也有活捉双羊的打算。
这天，两军又交战了。双羊和狄青打了七十个回合，还分不出胜败，正打到激烈时，只见狄青虚晃一锤，拨马就跑。他想趁双羊紧追不舍，来个“脑后甩金瓜”，把她打下马来。不料双羊自有她的打法，挽弓搭箭，照准乌骓马的屁股，“嗖”地一箭射去，马一惊，冷不防将狄青撂在地上。还没等狄青直起身来，双羊公主已经策马赶到，顺手一挟，抢走了狄青。赶到宋军来救，狄青已被绑在马上驮进夏军的城里了。回城之后，双羊急命备办酒席，为狄青将军压惊。但狄青却不吃她那一套，怒目圆睁，骂个不停。双羊公主并不气恼，她把狄青软禁起来，多次坦率地向他表白自己的爱慕之心。人非草木，孰能无情，狄青见双羊一片真心，自己也慢慢动了情，答应了双羊的要求。
九月重阳这天，双羊与狄青大办喜事，城内张灯结彩，宋夏官兵共同举杯痛饮三日方休。新婚燕尔之际，狄青派信使上奏朝廷，说夺取温池久攻不下，需长期作战，宋朝予以应诺；而双羊也回复夏王，说宋朝执意争夺温池，无意撤兵，双方处于僵持状态，夏王就命她坚守，等待宋朝退兵。这样，狄青与双羊公主卿卿我我，在“狐岭一住就是一年有余。春去秋来，果熟蒂落，双羊公主生下了一对双胞胎，取名狄龙、狄虎。至此，狄青、双羊才分别上奏朝廷，言明真相，宋朝因狄青骁勇善战，不忍心军法处置；夏王也因双羊是掌上明珠，只好默认，由于和亲，宋、夏从此罢战言和。狄青与双羊久战成婚，生下狄龙、狄虎后，双羊赶紧拔寨回国，路过哈巴湖时，见这里风景优美，于是命人将狄龙、狄虎的胎衣埋在了哈巴湖边的山峁上，后来埋胎衣的地方逐渐长高变大，成了现在我们所看到的双堆峰。
庆历四年（1044年），西夏派使者赴北宋谈判，其条件如下：西夏向宋称臣，元昊接受宋的封号；宋夏战争中双方所掳掠的将校、士兵、民户不再归还对方；从此以后，如双方边境的人逃往对方领土，不能派兵追击，双方互相归还逃人；宋夏战争中西夏所占领的宋朝领土以及其他边境蕃汉居住地全部归还宋朝，双方可在本国领土上自建城堡；宋朝每年赐给西夏银5万两，绢13万匹，茶2万斤；另外，每年还要在各种节日赐给西夏银2.2万两，绢2.3万匹，茶1万斤。宋仁宗同意了元昊提出的要求，于是宋夏正式达成和议，史称“庆历和议”。这次平等和议换得了宋夏将近半个世纪的和平、安定。
