徐子瞻自新安郡返回，带回温仁任太守期间的劣迹罪证，其中有为临贺王强买土地，并打着临贺王的名义自己囤积土地。另有，为临贺王强买民女身籍为奴。以及低价强买货物再转卖敛财等等，不胜枚举。
岑询之所关注的温仁家事，也已打听清楚。温仁是京辅南徐州北侨籍，原是出身太原温氏望族，衣冠南渡时，家族衰落，人丁单薄。到温仁这一代，只有兄弟两个。其父亲已亡故，母亲尚在，弟弟一家依附于他生活。
温仁自新安郡首之位退后，据说从新安运出十数车财物返乡。他母亲和弟弟仍在南徐州原籍，是当地豪强富户。他回建康出任临贺王府、东扬州衙署要职时，妻妾儿女本随他住在京城。他出事后，又被临贺王府送去了南徐州。
岑询之听后道：“还请子瞻派心腹跑一趟南徐州，这一趟，不查罪证，只查他家财和家事。”
徐子瞻说他会亲自去，又对萧黯道：“临贺王府豢养很多江湖术士凶徒，其中不乏身手了得者。我在新安郡遇到几个来历不明的亡命之徒，显些着了算计。”
萧黯担心道：“子瞻此去南徐州，恐怕也有风险，你当防范。”
徐子瞻摆手道：“我身边也有几个身手厉害的武士，不怕他们的暗算。只是深入查下去，我担心君侯在京中安危。我身边尚有几个侠士，如君侯信我，我推荐两人为君侯护身。”
萧黯说，此事等你从南徐回来再说。
徐子瞻急道：“君侯不必担心我，我明日便叫他们来。君侯只先用着，等我回来，若好两个都留着，留一个也使的，两个若都不好，我再为君侯选两个。”
萧黯见他一片赤诚，便答应下来。
徐子瞻离京去南徐州不久，都官部抓捕了董勋，建康市井都拍手称快，竟有除这恶霸的一天。
萧黯在何敬容处得知，董勋犯事在前年永嘉县官仓大火，有证人指证是他带凶徒纵火。
萧黯一想，董勋是萧见理多年伴随，干了不少为虎作伥的事。若萧见理意图栽赃治死永嘉县尉，董勋自然愿为马前卒。
何敬容为查豫章安王案，担着干系，引着原告翻出这笔旧账。萧黯感怀在心，致谢何敬容。
何敬容道，火烧官仓此等大罪，只要报到都官部，不管是何缘由，都要彻查。只遗憾的是，县尉刘衡尸骨虽已翻出重查，并已查明是中毒而死，但当日嫌疑看守狱卒已无踪迹，时过境迁，再难查证。就算董勋供出萧见理，也不过是官仓纵火。未必能因此触动曹新招认其他事。”
萧黯知道，火烧官仓在平常人等是死罪，但是汝阳侯萧见理身为一等王爵世子，恐怕最终是出钱赎罪了事。曹新知此事不能动临贺王府根本。
萧黯道，“如果温仁有所松动呢？”
何敬容马上道：“那么曹新招供有望。”
萧黯心中有了底，回去告知岑询之。岑询之思索后建议萧黯递送家书给河东王萧誉，请萧誉回京。
萧黯问何故叫兄长回京。岑询之说等徐子瞻回来自有分晓。
萧黯不加思索，言听计从，当即答应。
岑询之口中未再说什么，心中感慨，他皇室少年，本金尊玉贵，却无视他身份卑贱，救他出狱，敬而重之，全然信赖，他一介寒士何以为报，唯有鞠躬尽瘁而已。
萧黯去嫡母蔡妃处奉汤药。
蔡氏青年丧夫，心已如槁木死灰，未想中年又痛失长子，此后身体每况愈下，每日吃斋念经，以慰悲恸。
昭明太子子嗣不多，萧察已在永福省单独开府，诺大金华宫虽有萧黯侍奉在旁，到底不是亲生骨肉，又身世特殊，自幼单独圈养，未得她抚育，感情更是淡薄。
蔡妃最思念的是她唯一的亲骨肉，远在湘州的河东王。听萧黯说要写家书送往湘州，请兄长回京侍疾，也只说了几句国事要紧的门面话，并不一力阻拦。
蔡妃提起何府近日派官媒来金华宫为其家中三女和萧黯议婚。
萧黯大为意外，回想猜测，可能是这一段时间来，他常去何府拜访，竟使何敬容生了招为东床之心。此时，何敬容查萧见理案已见眉目，如金华宫断然拒婚，何府受辱，恐会动摇查案之心。然而，如果他有意拖延下去，又对何府有利用之嫌，最终还是要让何府失望。况且，萧黯知小何氏是笼华好友，如果生了误会，恐难解开。
萧黯便向嫡母道，自己敬重何氏父女，只他平素简仆，何门奢华，恐非佳偶，他会亲自去何府辞婚赔罪。
蔡妃听说也由他，只是念道：“你也是该当订婚的年纪了，需得选个德才兼备的女子才好。”
萧黯道：“夏侯东府贵主朴素端庄，德才兼备，可堪持家。”
蔡妃道：“我听你王嫂提起此女才德，也派了人去说合。但那府里的意思是贵主年幼，需再等等。我听说东宫太子妃也派了人去给萧联议婚。她是常山友伴，恐和萧联更为熟悉。京中适龄贵主甚多，另再选就是。”
萧黯听母亲似有另觅他人之意，便道：“据我所知，夏侯贵主声名甚好，与萧联堂兄并无额外交道。夏侯贵主平素简仆，东宫奢华，恐也非偶。请母妃再等等夏侯府的意思。”
蔡妃听闻，虽然心内有所疑心，但想到自己大半个身子已归佛门，萧黯又是个自小就苦命的，只要不是与他生辰相同的女孩，别说是夏侯府高门，就是寻常小家碧云，她也是同意的。
萧黯回到侯府殿院，回想嫡母的话仍是纳闷。
他那日已说服萧联向太子妃坦露心迹，求娶王奚霭。固然王氏悔婚会声名受损，三王兄又会掀起一阵风波。但若太子妃求得老贵妃、或者皇祖父出面，此事总会解决。
何故他又同意太子妃去向夏侯府提议婚姻。难道他竟又退缩了？还是太子妃给驳回了？
萧黯颇为焦虑，从前，他和笼华也是经历种种艰难风波，直到十二月才订婚。
眼见这一年已过半，诸事却毫无进展，倒是笼华对他全无从前情谊了。真是欲速则不达。
萧黯难寻机会见到笼华，忽然一日打听出她将随母亲去东郊庄园小住。他立即出发去钟山。
昭明太子生前在钟山之阳有处庄园，名义是习射之地，实际上鲜少使用。昭明太子仙去后，便也封闭，只留几个老奴洒扫维护。
萧黯打开故园，见芳草萋萋，萤飞蝶舞，一派寥落之气。老奴见少主前来，忙引往山腰别墅，萧黯见门庭匾额上宛然“澄明精舍”四个大字，正是父亲手书。可伤父子之间缘分浅薄，竟从未得见慈颜。
萧黯望半山腰上大片树林是自家故园，有小片桃林与山脚草场接壤，而那草场正是夏侯府养马之地。
夏侯府在京畿东郊南郊，广有良马，不乏千里驹。不好马者，畏马如虎，好马者，甘愿一掷千金。
萧黯知道笼华常骑马的去处，他换上骑猎装，在林中等待。直等到夜幕降临，也没有等到笼华身影。
寂寥的返回半山别墅，夜晚打开南窗，看山下夏侯府庄园灯火点点，不知哪盏灯照着笼华。
次日一早，又去树林中等着。
哒哒哒！哒哒哒！
一阵清脆急促的马蹄声由远及近，萧黯的心突然跳动起来，好像真是等待从前的挚爱骑马而来。恍惚中仿佛看到她轻快下马，翩然朝他走来，亲昵的叫他萧郎。
萧黯眼睛酸涩，一阵风吹来，恢复清醒，无奈自嘲，他等的不过是个小女孩。
