夏侯府内院中庭落有厚厚的一层银杏叶子，好似金灿灿的地毯。这并不是家奴偷懒不打扫，而是有意留着的。
东府贵主夏侯笼华挽着家常髻，身着宽松秋袍，手臂一左一右搭在侍女肩上，缓缓的挪着步子。
暄软的银杏叶子踩在脚底发出沙沙的声音，笼华听着心中愉悦。她右腿已快痊愈，每日里能在庭院慢慢的走上两圈。
西府谢太夫人带着管事嬷嬷和侍女，前呼后拥的来到东府。李夫人忙接到正堂，奉茶问安，侍女们扶着笼华前来请安。
笼华腿伤后，谢太夫人亲来东府看视过一次，这是第二次。
长辈前来看视晚辈，东府人人屏息以待，在家的夏侯埙也忙从别院赶来侍奉母亲。
谢太夫人先问笼华腿伤。李氏夫人报上太医和家医的话，都说最多不过十天就能照常行走了。
谢太夫人又命笼华在眼前走几步，看她虽然缓缓的，倒也算稳当，放心点头。
这才告诉儿子儿媳，她此来是奉着昭阳殿贵妃娘娘的秋宴请帖。
早年间，每月十五命妇们需进宫向丁贵妃请安。后来贵妃渐渐年迈，精力大不如从前，此项常礼也便免了。只不定期的宣召亲近者进宫，或赐宴，或赏歌舞，或只说些家常话。
这月十五，贵妃忽然有雅兴，在昭阳殿赐宴赏秋。并专门下帖邀请，受此殊荣出席的都是与老贵妃亲近的各宫府贵妇，并点名要求各携一位未婚贵主出席。
受邀者有皇太子妃和常山公主、蔡妃娘娘和其内侄女小蔡氏，邵陵王妃和曲阳郡主、岳阳王妃和堂妹小王氏、柳氏国夫人和孙女柳静妍……等等。
夏侯府收到的请帖上写的是国夫人谢氏和其孙女夏侯笼华。
谢太夫人自然是要奉召赴宴的，只是拿不准笼华的腿伤，故此亲自来看视。今见她恢复的尚好，距宴期还有五日，到时应行走无碍了。
前来送贴的内侍监话里话外的意思，好像笼华的腿已残废似的。还说如有难言之隐，可向老贵妃陈情请辞。谢太夫人对此颇为不快。孙女瑞冬已仓促订婚，另外一个孙女笼华又被传为残疾，她若自己出席，面上实难有光。
便对儿子儿媳道，贵妃娘娘下帖无论如何都是要奉召的。宫中进出都有坐舆，宴中又都是坐着，想来不会对腿有什么损伤。
夏侯埙唯母命是从。
李氏夫人听谢太夫人话里的意思，贵妃此次设宴似乎另有目的。宫廷中都知老贵妃爱与人说合姻缘，这回又特意邀请了各府未婚贵主，似有为皇室郎君选妻的意思。
算来，东宫、金华宫、邵陵王府、庐陵王府适婚的皇室郎君倒也不少，第一个自然就是东宫嫡孙萧联。既有传言女儿腿有残疾，更有必要出席打破谣言。
李氏夫人虽说心疼女儿劳累，念及女儿姻缘前途，也便顺从答应。
笼华自己憋闷在府中数月，心中早按捺不住跃跃欲试
她在养伤中也听说宫廷中有传言说她的腿不能好了，会落下残疾。老贵妃点名让她参加秋宴，似乎也是要看一看她的腿。还有金华宫蔡妃等娘娘在座，她若不去，更做实了残疾。
她偏要稳稳的出席，让众人看看，谣言多么无稽。
李夫人到底心里不托底，次日，又让夏侯云重再去请张太医上门。
张太医看过说再过五日应行走无碍，只告诫说，莫快走，莫久站，若刚刚痊愈便遭劳累，恐伤根本。
笼华听闻无碍心中欢喜，宫中赴宴自然也不会劳累，彻底放下心来，开始裁新衣，憧憬秋宴。
过了四日，笼华无需侍女搀扶，就可稳稳走动，只是仍不敢快行。她想，无论祖母或是何人催促她，她只不慌不忙，倒别有一番稳重姿态。
李氏夫人被谢太夫人叫去商议明日赴宴之事，忽然夏侯云重派心腹侍女来到内院，说请笼华去他外书房商议明日行程。
笼华纳闷，为何不和祖母、母亲商议，反正明天母亲要随车送到台城门下的。
此时母亲不在，她倒也愿意出去外院走走。
天气已凉，侍女为笼华穿上夹绵袄，外面再穿上白狐滚边的圆领直襟的宽松锦袍。非云非雾厚襦长裙外面也穿着夹绵长襟背心，左右护着笼华的软轿，一路到了夏侯云重的外院书房。
下了轿，她推开非云非雾，定要自己走进书房。
夏侯云重在门口看着，也不催促，直到她一步一步走进书房，便对非雾非云道：“我与贵主说几句话，你们在外面等一等。”
笼华奇怪道：“你有什么话不能让她们两个听。”
夏侯云重说：“兄长有句话劝你，怕你不听。”
笼华听他下文。
“你不要去赴宴了。我见你刚才走的几步，虽然稳妥，但也有隐患。若是被人碰倒了，或是长时间的站着，恐会再伤。你也知道，再伤可就难痊愈了。”
笼华已打听主意要去展露风采，自然听不进去，辩解道：“宫女侍监哪敢撞人，不要命啦？再说，宫廷宴会哪里有让来宾长日里站着的道理，你当是你们郎君放鹰赛马呢。”
夏侯云重摇头，我就知道我劝不动你。
夏侯云重示意笼华向里间行走。里间诺大一扇花梨木屏风隔开的是他平日待友会客的厅堂。看这意思是要和她长谈，笼华觉得他多此一举，仍也慢慢走过去。
走进去只两步，忽然见里面已有一位客人，笼华双目瞪圆：是萧黯。
他一身半新不旧的家常夹袍，寻常玉冠，猛一瞧倒像个寒门士子。
他怎么在这里？笼华以目光询问夏侯云重。夏侯云重没理她，反而退了出去。
笼华自己行动迟缓，又不能立即跟着离开。看样子兄长和萧黯有了默契，只把她蒙在鼓里，兄长倒戈得倒彻底。
萧黯起身，也未见礼，他若见礼，她倒不方便回礼。笼华心想那日灯节火场，非礼的事也做下了，她要是个有气性的，当时或此刻也该羞愧死了。
她也不再扭捏，缓缓走向座席，萧黯自自然然的上前扶着她落座后，自己又坐回客位。
笼华问：“是我兄长请君侯来劝我的？”
“是我请云重劝你的，他说恐劝不动，让我自己来说。”
笼华奇道：“君侯为何劝我？什么大事？”
“皇宫是最复杂的地方。宫女、内侍监或者不知哪个人因何动机会做出何种举动。你现在腿未大愈，不必去犯险。”
笼华不解，她不过是随祖母参加个宫廷宴会，怎么被他说的好似赴鸿门宴一样。
“我能有什么风险？”
“我担心你受辱……只要贵妃娘娘不给你好脸色，或者敲打你几句，那些宫女内侍监个个精明厉害，惯会见风使舵，即使小小的难为你，都会让你吃不消。
“这话奇怪，贵妃娘娘为什么瞧不上我？”
萧黯嘴唇抿了一下，似有踌躇，最后还是开了口：“月初，贵妃娘娘召母妃携我进宫，说合我与表妹柳氏婚姻。我当时婉拒了，恐怕得罪了贵妃娘娘。因从前金华宫到府上求过婚，怕贵妃娘娘生疑，明日见了你会不痛快。这也不过是我的揣测，贵妃祖母吃斋念佛，慈爱晚辈，哪里会计较这许多。”
笼华心内大惊，瞬间无数个疑惑涌来。
表妹柳氏是柳静妍？柳静妍不是要嫁萧联吗？怎么想嫁的人竟是萧黯？柳静妍知道我与萧黯的交道吗？难道她数次暗箭伤人竟是因为萧黯？
最近宫廷传言纷纷说她有残疾，是不是有人操纵。丁贵妃好端端的忽然设宴，又指名各府贵主参加，是不是另有缘故。
从前常听闻柳静妍管家手段厉害，善于弄权，又有其外祖母丁贵妃撑腰，如果在宫中给我设个局，使个绊，我死都不知怎么死的。万一柳静妍一狠心，将传闻中的残疾做成真残疾，可就悔不当初了。
又想，柳静妍费这大心思谋嫁萧黯?他们有什么别的交情吗？
笼华压下各种揣测，尽力语调如常，“柳氏贵主与君侯是表兄妹，自幼感情和睦吧?”
萧黯目光坦然，“本无交道。只是我上月间因事北上，与去京口祭拜亡母的她们姐弟偶遇，受邀住在他家别院，家宴间和她们姐弟聊些家事。”
笼华莫名燃起妒火。
住在家里，还聊家常，自然是倾诉和关心彼此的烦难，这明明是又一个萧联和王奚霭。
笼华平日里伪装惯了，仍未露情绪，继续平和说：“既然和睦，贵妃娘娘说合，君侯为什么又不愿意呢？”
心想，哼！你说是已婉拒，兴许是欲拒还迎呢。否则柳静妍怎么会未死心，还下这些功夫。
忽然听萧黯那边清晰的说：“我已心志坚定，非你不娶，不敢耽误别家贵主婚姻。”
笼华猝然听他直接表白，脸上一下子羞红了。各种猜疑和妒意一扫而空。
恐被他看穿心意，忙掩饰害羞，嗔道：“人人都说我瘸了，你堂堂皇孙怎么能娶残疾。你还不让我出席宴会，那么贵妃娘娘，蔡妃娘娘，不是更认定我是残疾啦？”
“我的事我自己做主，旁人说的不算。你不信前世今生，我却信。我前世想娶你，今生定要娶你。莫说你腿跛了，就是再有别的残疾，我也不改初衷。”
笼华大为感动，也大为不解，他这心志坚定所谓何来，难道这就是传说中忠贞不渝的爱情吗？可我有何德何能，得他如此对待呢。
笼华呆呆盯着他看，萧黯好像有些失望，语带失落的问：“你看什么？我说这些……你好像没有听进心里去。”
笼华醒悟，突然不敢直视他，垂眸含羞，柔声道：“我听进去了，你对我这般心意，我还在意那一场浮华宴会做什么。”
萧黯吐出一口气，露出欣慰的神色，好似是个教育愚钝学生的先生终于看到学生开窍。
笼华回到内院，晚饭只吃了两口，嚷嚷头昏，没一会，突然栽倒在胡床上。吓得李氏夫人惊声尖叫。
忙乱着去请家医，连谢太夫人那边也被惊动，前来看视。
笼华昏昏沉沉，家医也看不出什么，只听说她连日里吃不下饭，便开了些滋补的药，命煎服。
李夫人哭的不行，求谢太夫人向贵妃告罪，辞掉宴会。
谢太夫人也没法，对笼华的饮食起居习惯好一番指责，训诫了一番李夫人，又骂了她的贴身侍女和教养嬷嬷，满脸不快的去了。
