这一日，下了好大一场雪，如鹅毛，似扯絮，宫殿积雪，宫柳裹霜，在江南很是罕见。
常山公主萧妙契携众位友伴贵主在东宫隐湖边上赏雪。
元日节将至，本该是一年中最热闹的时候。但这岁因豫章王丧事，皇帝命宗室勋贵之家停止宴乐嫁娶。女孩们也被拘束住，闲来无事，只能赏雪清谈。
萧妙契头戴雪貂帽，穿着猩猩红羽缎白狐里的披风，衬得肤光胜雪。她凤眼琼鼻，樱桃小口，好个美貌娇矜、仪度不凡的皇家贵女。
王奚霭头戴昭君套，身着白狐袍，不掩体态婀娜。她面庞妍丽，行止间艳光四射，已有妙龄女子气质。
何玉暇光着头，发上金钗闪耀，皮肤被风吹的粉白。一张圆润小脸上，杏眼圆睁，鼻子挺翘，双唇丰润，嘴角一颗小小黑痣，说笑间露出洁白贝齿。她浑不怕冷，只围了风领，配着赤狐裘大氅行止间甚是活泼夺目。
夏侯笼华身量高挑，穿着灰貂碧缎披风，戴着灰貂镶边的观音兜，显得面孔如冰雕玉琢。她五官不甚夺目，只极端正，双眉修长，双眸明亮，鼻端正利落如玉雕，唇红齿白，有忘尘脱俗之感。
女孩们花团锦簇、兰薰桂馥，看雪落湖面，宫柳银装，红梅素裹。彼此说笑不停，叽叽喳喳，直把冬日冷宫变成了闹春庙会。
远远的望见另有一行人踏雪而来，是四五十个宫奴簇拥着几位东宫公爵。他们清一色锦衣轻裘，端坐在羔皮坐舆上，也是来游园赏雪。见女孩们聚在赏雪亭，便来相会。坐舆停下，有宫奴铺下避雪毡，又有宫奴擎着华盖大伞护他们走进亭中。
妙契笑问兄弟：“你们怎么也拘在宫里？没出去逛逛？”
临城公萧联微笑说：“去豫章王府上祭之人络绎不绝，将台城永福省堵个水泄不通，连带东宫门口街道也被堵住了，去哪里都不方便。”
萧联笑对众女孩：“难为你们竟挤的进来。”
萧联挺拔俊秀，与萧妙契同胞，自有几分相似，俱是如玉肤色，圆润面庞丹凤眼，只是萧联长眉入鬓，嘴更阔些，再加上周身的温润气度，好似芝兰玉树，观之让人如沐春风。
小何氏粲然嚷道：“公主召人解闷，谁敢不至？”
萧联的视线落在王奚霭身上，温和笑问：“有好一阵子未见奚霭表妹，表妹是几时来的？”
萧妙契快语道：“奚霭表姐昨日就进宫了，随我住在母妃处，你竟不知？”
萧联笑笑不答，又问王奚霭近日在读什么书。
王奚霭微笑说：“除了陪母亲读经，便是把楚辞又多看了几遍。”
萧联柔声道：“你本就娇弱，还是少看些哀凄之作为好，像《列子》之类也很耐看。”
笼华看眼前几位东宫皇孙，忽然想起了母亲所说的婚姻大事。
京中子弟大多浮华，有参禅修道荒诞不经者，有好风花雪月姬妾成群者，更有骄奢淫逸劣迹斑斑者。东宫皇孙大多文雅，有少年君子之名，何况还有王公之爵，京中高门无不企望召为东床。
未婚适龄的三位皇孙，当阳公萧沁十七岁，据说已私下订婚，恰遇豫章王丧事，不得已仪式推迟。
临城公萧联与皇太孙萧器、常山公主萧妙契是一母同胞，俱是太子妃所出。如今十六岁，容貌出众，风度若仙，为人又亲和，无人不爱。只因幼年被道士卜卦说当晚婚，太子妃因此婉拒众多求婚者。
安陆公萧钧刚十二岁，嗜好读书，写的一笔好字，上门议婚者也甚是多。
笼华暗道母亲天真，东宫哪里有三位皇子适婚，明明只有一个萧联，却有无数双倾慕的眼睛盯着。而萧联的眼里却只有王奚霭。
王奚霭出身门阀琅琊王氏，也是十五六岁的年纪，是太子妃胞兄之女。幼年时道士卜卦，说其命格贵不可言。女子命格贵不可言便是后妃。当时，皇太子还是皇长子萧统，皇太孙即豫章王萧欢与她年龄过于悬殊。于是，王氏家长承诺待女儿长成便嫁予皇太孙为侧妃。
谁知世事难料，没一年，皇长子落水而亡，皇三子晋安王成为新任太子。固然，皇太子、皇太孙对王氏贵女身份并无忌讳，然而门阀宗室为避嫌，哪里还敢向王氏求婚。所有人都默认，王奚霭早晚是要嫁与皇太孙萧器为侧妃。
只未想几个少年玩伴耳鬓厮磨长大，萧联对王奚霭暗生情愫。家长们固然也看出两个孩子和睦，只是王奚霭命格殊贵，萧联身为皇子皇孙，同样身份特殊，哪里有人敢为说合。
行走宫廷的女孩们耳濡目染，再加上亲长说教，都颇懂察言观色、人情世故。模模糊糊看得出二人情谊，懵懵懂懂有几分羡慕，知道二人终是不能结合，又蠢蠢欲动对萧联有些非分之想。
笼华也不能说不喜欢萧联，那样漂亮谦和的少年王公，谁不喜欢呢。只是，她觉得他不是她的夫君。那么他的夫君又该是谁呢。萧黯的样子陡然出现在脑中，笼华如对瘟神，赶快驱走。懊恼的想，嫁谁都不能嫁那疯贼。
再一看萧联那张俏脸，心想，嫁他还不如嫁萧联。偏巧萧联这时也朝她看了一眼，四目相对，萧联温和点头，笼华的脸倒羞红了。幸亏小何氏过来挎着她胳膊说笑，掩饰了过去。
笼华回家路上拥堵，车马出城很是缓慢，直过了津阳门才好些。
笼华到家先去向谢太夫人请安，不走运的是，谢太夫人今天去了豫章王府上奠，年纪大的人参加葬礼后心情都不大好。于是，对笼华一通横挑鼻子竖挑眼。教训完，为示不偏不倚，又留她晚饭。
笼华不得不低眉顺眼的与两位堂姐妹端着架子进餐。
餐后，谢夫人又让侍女燃起佛香，命她们姐妹抄经练字。
谢太夫人夸笼华堂姐夏侯瑞冬笔力端庄，信心清净。又夸她堂妹青蕊心无旁骛，思无邪。再看几眼笼华，嘴角下撇，说她左一笔轻飘，右一笔锋利，心性无定，毫无章法。
笼华低眉顺眼的认错。这涅槃经她早已烂熟于心，信笔游走，疏忽了姿态架子，竟又被抓住过错。
笼华慢腾腾抄写，开始心猿意马，她再度想起萧联，如果她嫁给萧联，成为天子亲眷，届时不知祖母还有什么身份脸面管教她。
夏侯谊和夏侯埙兄弟来向谢太夫人请安说话。自皇帝命停了宴乐，他们兄弟无事应酬，每日早早回府。
姐妹三个向长辈问安行礼毕，仍在内室抄经。
笼华耳目警醒，听堂内夏侯谊兄弟向谢太夫人说起在东宫皇太子处听闻的一桩奇事。
豫章王薨逝之时，其弟永新侯萧黯正在身旁，回京后，他竟诉告御前，声称豫章王是被人谋害而死。今日，圣上已下秘旨立案。命尚书右仆射何敬容会同大理寺卿贺琛彻查此事。
那边谢夫人问：“此事重大，圣上可让皇太子居中主审？”
夏侯谊说：“正是这奇怪呢，圣上竟是让建昌侯牵头主审，母亲说，圣上这是何意？是不是疑心……”夏侯谊似乎话未说完，却也不再说下去。
建昌侯谢举是门下省主官，谢太夫人沉默片刻才道：“门下侍中主审，或许是因事涉内侍监。皇宫大内之事，皇太子不参与是好事……”
再听不到其他话，笼华又不由自主的想起萧黯，他那日疯言疯语说他从江州回来就让金华宫娘娘来夏侯府议婚，未想却遭遇其长兄薨逝。又想，不知谁人这么狂悖大胆，竟敢谋害皇孙郡王。
笼华一番胡思乱想，字自然写的更无规矩了，被谢太夫人一通责备后闷闷的回了东府。
