苏清披着一件外衫，静静地坐在床上。
之前管家差人来告诉她，陆渭然和他家老爷被元成远留了席，今晚怕是回不来了。但是她觉得陆渭然一定会回来的，所以燃着油灯，坐在这里等他。
苏清打了一个哈欠，拭去眼中泛起的泪花，突然听到门外传来喧闹声，她立马精神一震，裹好衣裳，下床来。
苏姑娘走到门口，就听到“梆梆”地敲门声，她忙伸手打开门，一个身影往她怀里倒来，是陆渭然，她抬头看向门外仆役，那仆役挠着头道：“林老板不乐意让我搀扶着。”
苏清点头，示意他先下去，这里交给她来。
“是，小的告退。”
仆役顺手把门带上，苏姑娘低头，轻笑，“侯爷，人走了。”
陆侯爷于是睁开眼睛，从她怀里起来，伸手揉了揉她的头发，“怎么还没睡？”
“侯爷不回来，我睡不着。”苏姑娘抓着他的手撒娇，突然嗅了嗅鼻子，“侯爷身上怎么有股胭脂香味？”
忠勇侯心里咯噔一下，额头上冒出了一滴冷汗，哀叫一声，还是来了，他面上冷静地问道：“有吗？”
“有。”苏姑娘斩钉截铁地点头，她眯起眼睛，“侯爷今晚喝的是花酒？”
陆渭然嘴角抽搐，要命，心上人太聪明了，这该怎么解释？情急之下，陆侯爷灵光一闪，快准狠地把人困在怀里，低头轻下去，苏姑娘立马红了脸，闭上眼睛，敛下周身的气势。
陆侯爷心里松了口气，引着人往床边走，他抬手拂灭油灯，解下帘帐。待屋内气氛正浓，苏姑娘突然红着脸坐起来，捏住他的鼻子，慢吞吞问道：“所以是不是喝了花酒？”
忠勇侯：“......”行吧。
他认命地跟着坐起来，一五一十地交代了，苏清听得认真，等他全部讲完，满意地凑过去亲了亲他的鼻子，以示奖励，然后说道：“以后连手都不可以碰。”
“遵命！”
见他配合自己玩闹，苏姑娘便缓缓勾起嘴角，轻声唤他，“爷。”
陆侯爷会意。
于是，满室春意，缠绵入骨。
......
周淑芬牵着儿子的手，慢吞吞地走着，娘俩现在又累又饿。因为交不起昂贵的钱租，两人被房东赶出来，现在要去前街随便找个地方窝着。
她一想到那个地方就感到一阵心寒和胆颤，只有活不下去的人才聚在前街。前街就是整个岭南城最痛苦、最绝望的地方，每天死在那里的的人不计其数，到了晚上，官府会派专人去清理尸首，往往能堆一车子，推去城外的乱葬岗。
两人麻木地往前走，周怀贵突然停下来晃了晃她的手，“娘，前头好大的动静。”
周淑芬回过神，支起耳朵，细细去听，果然听到一阵喧闹声，像是有什么好事似的。她暗忖，这可真是奇了，岭南城都多久没有好事了？
周淑芬于是没多耽搁，低下头对儿子道：“我们走快一点，前面看着像是有什么好事。”
“嗯。”
娘俩加快步伐，很快就到了地，周淑芬抬眼望去，愣住了，竟是城中心处新开了一家药铺子，上面的字她不认识，只知道牌匾上有四个烫金的字，瞧着龙飞凤舞的。
铺子的门大开，外头排起了长长的队伍，有男有女，有老有少，人太多望不尽前头的景象，但是能看到一个人进去，一个人出来的交替轮换。
更令周淑芬激动的是，铺子右边置了一排长桌，桌上摆着两个木桶，一个放的是肉粥，一个堆的是馒头，桌后站着的两个汉子卖力地往旁边密密麻麻的空碗里倒粥、盖馒头。
米肉香味扑鼻，娘俩咽了咽口水，眼睁睁看着铺子里出来的人，随手就能拿起一碗离开，而且不被旁边执棍的仆役呵斥打骂，十分理所当然的样子。
周淑芬观察了一阵，发现没有出现仆役无故殴打人的情况，才壮起胆子，拦住一个捧碗的瘦弱少年，眼睛直盯着他碗里东西不放，“小兄弟，这铺子看着热闹得很，里面是啥子名堂啊，还有你这碗粥，我瞧着像是很容易就白拿的样子？”
少年人：“他家药铺刚开张，急缺人手，正在全城招人，给的银钱多不说，成功当上铺子里的长工还能免费吃住，这消息一出，来的人就多了，我也排了好久的队伍才轮上的，轮到你之后，掌柜的问你几个问题，就放你出来。”
少年说完，喝了口粥，继续道：“你从里头出来后，就可以去那边拿粥喝了，我听别人说，这是掌柜的给咱们的谢礼。”
“天下间竟有这样的好事，”周淑芬兴奋地握紧了拳头，又很快冷静下来，“掌柜的问题是不是很难？答不上来的人就不给粥喝？”
现在的岭南城早已不比从前，旱灾和匪患下人心惶惶，人们习惯性地去猜疑他人的好意，怕一个不注意，就被别人卖了。
少年摇头，“题目简单的得很，掌柜的问你家住何方、家里有几口人等，这些问题咱们想都不用想就能答上来，要我说林掌柜的真是好人，就是他那婆娘有些凶悍。”
周淑芬哪里管这些，只听了前半句话，心思就飞远了，连连点头。
少年人也一拍脑袋，“哎，不跟你说了，我还要回家找我舅老爷赶紧来排队，喝上口热粥呢！”
他说完飞快跑了，周淑芬转身摸了摸儿子的脑袋，笑开了花，“走，娘带你喝热粥去。”
“嗯！”小孩乖乖点头。
铺子内忠勇侯和苏姑娘忙得团团转，一个问完话下一个立马就来了，讲得口干舌燥，来不及喝上一口水，还是旁边的小雪机灵，不停地给两人端来热水。
今天药草铺子开张，店内没有伙计，陆侯爷和苏姑娘私下一合计，就想出了这样一个办法，招工的同时，给城中百姓施粥，缓解越演越烈的饥荒，一举两得。
他们本有三人，但是王天顺歇了一天后，着急忙慌地驾车回去了，实在是怕的！于是就剩下了两个人，又赶在今日开张，两人忙不过来，无奈之下问刘汉草借些人手，刘老板当即爽快地答应了。
因为要是陆渭然生意起不来，交不了五万两银租，到时候他也得完蛋。
所有的问题都解决了，事情也同两人预料的一样，顺利地进行，可苏姑娘看到这些百姓高高兴兴地来，又千恩万谢地领了粥离开，眼睛还是微微湿润了。
陆侯爷察觉到她的情绪，轻轻握了握她的手。
苏清忙收回外露的情绪，做出娇嗔地模样，扬起声音，“下一个人呢，还不快进来！”
陆渭然淡淡笑了，也招手喊来下一个人。
苏姑娘这边进来了一个三四十岁年纪的男人，风尘仆仆，脸瘦得凹进去，但是眉眼清正，一举一动令人如沐春风，他稍稍弯腰行了礼才坐下来，温润道：“在下梅常里。”
苏姑娘心里暗暗点头，面上故意不看他，拿笔在纸上记下他的名字，傲慢道：“家中几口人？可能识字算术？”
梅常里脾气很好地点头，“家中只我一人，能识得些字算得些数，梅某不才，之前正是张氏私塾里的教书先生。”
张氏......难道是那个被王后闲下令放火烧死的张氏？
苏姑娘不动声色地在他名字下画了一横道，骄横地抬起下巴朝外，“行了，你可以走了。”
梅常里顿住，慢慢地站起身，最后还是回过头，试探地问道：“这招工......”
苏姑娘不耐烦的瞪眼，挥了挥手，“不要多问，三日后，我家老爷自会张榜出告示，到时候你就知道了，赶紧走，下一个！”
梅常里无奈，心里叹了口气，转身干脆地离开。
苏姑娘看着他的背影，眼眸里泄露出几分满意，这位梅先生确实是不可多得的人才，可做店内账房先生，或是府内管事，一切还是等侯爷裁决。
与此同时，陆渭然这里也来了新人，是一对母子，陆侯爷有些意外。
那女人战战兢兢地坐下来，把孩子抱在自己腿上，才慢吞吞地开口，“见过掌柜的，掌柜的好，我叫周淑芬，这是我儿子周怀贵。”
他怀里的小男孩也有模有样地学着他娘给陆渭然见礼，陆侯爷眼睛柔和下来，露出一个淡淡地笑，“好，敢问婶子家住何方？家里几口人？可识字懂算术？”
周淑芬听完问题，放下心来，果然跟门口的少年人说的一样，是些家常问题，简单得很。她没多想，张口答道：“原是住在城西街的葫芦巷，现在暂无居所，家里就我跟我儿子，我不识字更不懂算术，但是掌柜的，我能干活，我儿子也能干活，我们能吃苦，我们......”
看她似乎不准备停了，陆渭然连忙抬手打断她，“周婶子的情况，我明白了，我的话问完了，婶子先带着孩子去喝碗热粥吧，三日后铺子外会贴告示，到时婶子可以来看看自己有没有在榜单上。”
周淑芬知道自己说多了话，她讪讪地起身，拉着儿子向陆渭然弯腰行了个礼，往外走。
