天下有名山胜水，必有寺庙宝刹。
在银川平原与卫（中卫）宁平原之间，有一座南北走向的山脉。主峰在北端，由武英、文华两峰组成，南北对峙，望之如牛头上的犄角，故名为“牛首山”，又叫“牛头山”。 相传这里曾是释迦牟尼会诸佛众生说法讲道的地方，并有《大乘经》藏在其中。
登山则情满于山，观海则情溢于海。倘若从沟内登上牛首山，就会感觉到“绿树啼莺和梵唱，寒泉引客看花游”；若参观寺庙群，则是“雄阁飞来峭壁留，层峦高处最清幽”；若站在山顶远眺，则可见“人到云间纵览日照银川敞画图，峰疑海外飞来天生福地供游骋”。大凡登过此山的人，大都可以产生一种禅思和远离尘缘的心境。
牛首山具体位置位于青铜峡市区以南20公里处的黄河东岸，最高海拔1774米。古名为黛黛岭、望云山，北魏时候称之为青山，唐时称回乐峰，亦称之为大石山，宋西夏时期称金积山，元代称紫金山，后定名为牛首山。牛首山主峰称回乐峰。山势冈峦耸秀，岩壁叠翠，青峰对称，黄河在山下奔流，壮观秀丽，一派胜景。因山麓涧沟孔道通往陕北、内蒙古、关中、河西走廊，故“银川锁钥此称雄”。
牛首山寺庙建在武英峰顶。民国年间重修时，将其改称为大西天寺，它和小西天寺、清凉寺、三圣寺等，组成一个寺庙群。总观寺群，可分为东、西两个寺庙群。
西寺群以万佛阁、睡佛阁、净土寺、三教堂为中心，修建在牛首山西麓的幽谷中。西寺群枕山面河，前临深沟，依山势开凿庙台，坐东向西，台院前以石砌筑。夏秋之时，游客仰视则可见云锁青峦，峭壁嶙峋；俯视沟壑内树木葱茏，山花吐芳，寺庙错落其间，景致壮观。睡佛殿内有金牛池，留有一道万历年间的碑刻。据说，明初，庆靖王朱栴曾见池中有金牛显现，此后得名金牛池。净土寺南坐落着大鸿庵、观音台和极乐寺等寺庙，其间有清代到民国年间的碑刻五道。净土寺北有滴水寺、万寿庵和地喑塔。地喑塔前有文殊、弥陀、普贤诸殿。牛首山峰顶有大西天、小西天和清凉寺。这三个寺高低不同，鼎足而立，风格不同凡响。大西天有副对联“众善力行毫非无作，六根都摄净念常荣”；小西天对联曰“诸佛太清闲不管沧桑惟静座，游人若烦恼忽闻钟声顿回头”。寺庙内有祖师、迦蓝、观音、十方宝佛和眼光菩萨等诸佛，还有佛母洞和迦叶塔。如来殿是传说中释佛说法的场所。西寺群的庙宇皆依山峦走向，沿沟谷形势自上而下修建。其布局别致，可见当初修建时候的设计可谓匠心独具，颇为用心尽力。
由西寺群东去5公里左右，便是东寺群。以金塔寺为中心，山门向北，前为娘娘庙（又称之为赵家寺），背面的山坳处修建了大鸿庵。庵后的山崖名曰舍身崖，约百米高。山崖之上坐落着保安寺，寺内现存二道明清时候的碑刻。从碑文得知，其寺为明弘治壬子年（1492年），由宁夏总兵李俊等人捐资重修。百年以后，风雨摧残，寺庙倾颓。清顺治甲午年（1654年）中营（现吴忠市马家湖）生员马文秀等捐资重修，3年后告竣。由保安寺向东的山巅上，坐落着晴峰寺，山腰上有苦公庙。沿山坡南行，排列着药王庙、睡佛洞、还魂堂，山顶上有观音堂。据清初的碑刻记载，这些庙建于明朝嘉靖年间，后遭兵燹，万历至清初重修。在南山脚下有几座无名小庙，向西排列的有三佛殿、四量庵、西方境。再向西是龙泉寺，寺下泉水清冽，然流出百步即逝。龙泉寺上面山峦上建有山神庙，山巅是天王殿。顺山谷蜿蜒而行，有太阳宫，南面是无量殿。至此，向东西眺望，可以看见东寺群的全貌。
牛首山寺庙群是宁夏境内最大的寺庙建筑群，它们枕山面河、前临深沟、背靠青峰，大部分依山势开凿庙宇，或建在山顶悬崖上，或建在山腰险峻处，或“深山藏古寺”建在幽谷中。远处仰视，则见云锁青峦，峭壁嶙峋，寺庙隐现于悠悠白云之中，颇有神秘色彩。若站在山顶鸟瞰沟内，古寺庙宇参差，草木繁茂，百花争艳，景致颇为壮丽。从碑文“构木成殿，垒石为垣”的记载，可以得知当初建这些寺庙时，多半是就地取材。然而在海拔1000多米的悬崖峭壁上建寺庙所用的砖木是怎么运上去的呢？智慧无穷的人类，就是利用无穷无尽的智慧和佛教善男信女的虔诚，把这些砖瓦木石运上山并建成这些规模庞大、蔚为壮观的寺庙群，堪称宁夏建筑艺术的精粹。
“丹岩积翠迷烟树，环岭飞云逐晓风。欲较晦明频俯此，三农景仰意何穷。”来到牛首山欣赏慈云美景，更是一种难得的美妙境界。
每当晨曦初露，旭日东升之时，只见那白色的烟雾，透过万道霞光，如纱似绢地铺向山巅。那山峦在霞光的辉映下，便峰峰镀金，壑壑抹黛，远远看去，宛如一幅浓淡相宜的水墨画。随着太阳逐渐爬上山头，那蓝莹莹的山峰被淡云薄雾缭绕，显露出“重峦叠献势撵云，崖阁参差映日曛”的景色。如果把牛首山比作少女，此时祥云触石，肤寸出岫横空，或隐或现于云壑间，恰似俊秀的绝代佳丽披着透明的轻纱展示她“岭头苍翠千峰秀”的美轮美奂的妖娆容貌。继而那款款流云移动，“半山居雾若带然”，仿佛是那妙龄少女美丽飘逸的裙裾，轻轻缠裹在她那袅袅婷婷的温柔的躯体上，显得分外妖娆而美不胜收。
清朝诗人金蔚堂写过一首名为《牛首慈云》的诗：
触石凌空布锦雯，侧峰横岭共氤氲。
欲知法雨频敷处，试看苍山一段云。
诗的深邃意境和内涵引发了无数游人登上大小西天去领略“风清而纤尘不到，月上而石砌玉明；慈云出而峰峦增翠，法雨过而岗阜重清”的美景。故而山寺中有这样一副对联：“寺院有福清风扫，山门无尘慈云封”。唯有此时，游人才能认识“牛首慈云”的“庐山真面目”。然而，牛首慈云有时又变化万端。它时而如大海浪涛，层层堆积；时而像天山雪莲，开满碧空；时而又似棉絮遍地，千堆万垛；时而恰似银鬃烈马，振鬃腾蹄；时而却又似浓云滚滚，像灰暗的瀑布，直泻谷底……而待到雨后初晴之时，谷壑岚烟，云雾升腾，婀娜多姿；有时云山隐现，扑朔迷离，仿佛仙景梦幻。故而西天寺中又有一个楣门上刻着“云峰妙巅”四个砖雕大字，大概就是对牛首云景的一个恰如其分的脚注吧！
如今，这些栩栩如生的泥塑佛像，殿宇崔嵬，依然金碧辉煌、风格迥异、气派不凡。每逢农历三月十五和七月十五日两天，八方香客来此拜佛朝山，络绎不绝。近在吴忠、灵武、同心和远至甘肃、内蒙古、陕西省区的信徒香客亦不辞辛苦千里跋涉慕名来此聚会，使寺内香火常年不断。庙会上唱戏的、做买卖的、卜卦算命的，五花八门，看热闹的更是人潮涌动、热闹非凡。青铜峡将牛首山寺庙群修整一新，作为人们游览之地，使千年古寺庙再展新颜。
牛首山庙会每年农历三月十五和七月十五举行，香客们祭祀佛道儒和民间吉祥神，求子嗣，祛病痛，祈福禳灾，求吉祥、平安、健康。而且，其中每一项都有一套古老而完整的仪式或程序及其特定的功能。民间一直保留着一种说法，但凡来到牛首山烧香许愿的香客，必须连续上山3年，否则，所许的愿望就不能得以实现。
牛首山庙会作为宁夏乃至西北周边地区民众参与面最广、可看性最强的一次民俗文化活动之一，已拥有广泛的知名度，成了青铜峡民俗文化、旅游活动一项招牌活动，也是了解以宁夏为代表的中国北方民俗风情民风民习的最好去处。牛首山庙会千百年来，延绵不绝，规模和影响逐年扩大。每逢庙会期间，逛庙会的香客，不仅有当地的善男信女，而且远在甘肃、陕西、内蒙古等周边省区的香客和云游高僧也不辞辛苦，慕名而来，人数达10万以上，使得各寺庙内人声鼎沸，香火不断。在庙会上还有做买卖的、唱戏法的、卜卦算命的，小吃一条街更是五花八门，看热闹的人如潮涌，热闹非凡。
