悚然一惊，丁龙猛地醒了过来！头痛欲裂，双眼昏花，口鼻间尽是骚臭的味道。揉了一通眼睛，借着从头顶漏下来的光线打量四周：低矮，空旷，有些堆叠的货物，骚臭和海货的腥味无处不在。地上横七竖八满是人，或坐或卧，一个个像静止了的影子，不言、不语、不动。突兀地惊悚感让丁龙觉得头皮发麻，后背猛地一紧，压低声紧张道：“掌柜的？孟掌柜？张赶车？”
有些人影动了，似是循声看了他一眼，但是没有回应，没有活人气。灰暗中的压抑感让人心生恐惧，丁龙猛地扑向最近的坐着的人影：“喂，醒醒！”入手是温热的皮肤，还好，是活人，提着的心顿时放了下来。
对方猛地推开他的手，压低声恶狠狠道：“别出声！想死滚一边死去，不要拖累老子！”
丁龙轻声问道：“这位大哥，这，这是什么地方？”
对方从牙缝里挤出几个词：“猪仔船，嘿，你要被卖给洋鬼子了。你算命好，睡得舒舒服服被抬进来的，望你一直能命好下去。”
“这是猪仔船，你不曾听过吗？”旁边突然有人出声，吓了丁龙一跳，抬眼望去，甚是面善。
“怎么，小兄弟，没带你吃花酒就认不得哥哥咯？”那人拍了拍鼓鼓囊囊的腰间，丁龙一下子认出来了，是同路押货到广州的人！
“这位大哥，你是……”
“我是王海。我知道，你是丁龙。”王海往边上移出个空当，拍了拍，“小兄弟，这边坐。”
“王大哥，你怎么认得我？你我应该不是一个村的。”丁龙脑袋昏沉沉的还不清醒，想不出来什么时候跟这人有过交情。
“你进那货栈门的时候，我就在你跟前搬货，听见那个瘦子跟掌柜的说你的名字。本来没交情，路上我靠在马车尾巴上睡觉，差点儿歪下去，你拉了我一把，这总记得吧。”
“怪不得我看大哥面善，哦，还有你腰上……”
王海及时握住他的胳膊狠狠捏了一下：“小兄弟，你我往后就同是落难人了，这猪仔船可不好熬啊。”另一手拍拍自己的腰，声音几不可闻，“不要说。”
丁龙不明就里，既然对方不愿提及，他也不再说，转而问道：“王大哥，咱们不是在给铺子运货吗，怎的就到了船里？我酒量不行，昨天的酒劲儿太大了，被人抬走都不知道。”
“酒量大也不管用，我不是跟你一样进来了？跟你也就是前后脚醒。那饭菜里，定是给人下了药。”
“王大哥，咱们这是要去哪儿？孟掌柜可说，我押完了这趟货，就回他那里货栈当个帮工。”
王海气乐了：“兄弟，你知不知道什么是猪仔船？我看，你是让那姓孟的卖了，当然，说不准还有介绍你去帮工的那个瘦子。”
一路来的不寻常勾起了丁龙的疑心，从进了货栈见到孟掌柜，孙水生似乎就有些不对劲儿，他想不明白到底发生了什么，呆呆地无话可接。
王海好心地小声解释起来：“猪仔船，就是装我们的这个船。你，我，这里你能看见的这些个人，都是猪仔。说起来也没什么可怕的，就是出海去，给洋人做工。我看小兄弟你什么都稀罕，肯定是哪个村里第一次出来的吧？”
“是，我听说上城里做工，一人能挣回来一家人用的银钱，才跟着村里人出来的。”
“你们村里十有八九没出过猪仔，你估计是被那瘦子骗进来了。我本就想去广州看看哪里招工，出洋去的，没想到不用自己找，被他们迷倒送上来了。我们村里，有人收到了出海做工的人送回来的银钱，足有三十两，一家人够吃好几年了。”
“这么多？那肯定有人抢着去，做什么还要走歪路迷了人来？”
“抢着去？说得轻巧，谁愿意背井离乡去洋人的地方做工？银钱多，也得有命去挣！我听村里人说，出洋海上的路要几十天，缺食缺水的，想熬到下船，不容易！”说着又隐晦地拍拍肚子，悄声道，“千万藏住了。”
丁龙犯起了难，他怀里只揣了几个已经干硬了的饼子。
船舱内忽然亮堂起来，舱门处进来两个敞着衣衫的精壮汉子，在梯子半腰站定，眯着眼睛往船舱里打量一下，还没开口说话，靠近舱门口的人堆里突然有人喊了一声：“上！”有人健步冲上去把这两人拽了下来，按在地上就打。另有人，翻上楼梯就往舱门口冲，事出突然，还真让他冲出去了，第二个人已经接近舱门，被人一脚踹了下来，舱门马上关了起来。
“别打，别打了！”被打翻的两人抱着头缩成一团，在地上滚来滚去，有些个大胆的，围上去看热闹，丁龙从前在村里也没跟人红过几次脸，况且现在也不知道谁是谁非，只是远远地看着，没去凑那个热闹。
“小兄弟，去不去看热闹？哥哥身强体壮，护着你，没事。”看见打架，王海觉得手痒，只是这船舱逼仄，就算动手也打不痛快。
“别去，能把这么多人关进来，对方肯定是有本事的，打人的那几个讨不了好。”村里不乏打了儿子，老子兄弟一大帮打上门说理的，丁龙脑子虽晕，可是不傻。他捅了捅王海，两人一起半歪着倒下——装迷糊。
有人边打边喊：“放我们出去！”周围稀稀拉拉地有人应和。
挨打的那个一迭声地喊：“别打，别打了，有话好说！”
打人者中有个领头的，制止了其他的人，威胁道：“我们放了你，你们也得放我们出去。不然就打死你俩，谁都别落好！”
地上那人青紫了脸，缓过气也不起来，靠着梯子台阶坐定，大笑道：“兄弟我就是个下人，又不是老板，这个主可做不了！”
“讨打！”有人沉不住气一脚踢了上去，挨打的双臂交叉一挡，大叫道：“别打，听我说。”
那人踢过一脚后被拉回了人群，地上的虽然挨了打，却嚣张得狠，扬声道：“打我，你们倒是撒了一口气。”指指头顶，“看看上面，看见没有？舱门关上了！只要这门不开，关他个十天半个月，你们不饿死也得渴死。放我上去，我大人不记小人过，饮食照给，说不定你们能熬到船靠岸！”
围着的人面面相觑，没了主意，有人道：“我不信没人顾忌他的命，押他到门口，让外面的人给咱们开门。”
就这一会儿工夫，舱门开了，刚跑出去的人被丢了下来，满脸是血。众人围向了舱门，又慢慢退了回来，这次，舱门外进来的人拿着火枪。人都惜命，没人敢硬往枪口上面撞。下来这人，叫黑皮，看守底舱的打手都称他一声黑皮哥，心黑手狠，没人敢违背他的意思。他一步步走下船舱，身后跟着拿刀拿棍的打手，嘿嘿地笑着说道：“好，很好，这船猪仔看来壮实得很，能卖个好价钱！”踢了地上挨打的人一脚：“阿番仔，真出息，还让猪给拱了。哪个劲儿最大？”
被叫作阿番仔的挣扎着爬了起来，随手指了几个刚才踢打过他的人。
嘭，烟雾缭绕，刚才还在威胁阿番仔的人脑袋上开了个窟窿，直挺挺地向后倒去。
黑皮狞笑着，冲着身后钩了钩手指，四名拿刀拿棍的人冲进人群一通砍砸，受惊的人们四散逃开。站得近的，阿番仔指过的几个人，没一个逃得掉，被打倒在地。船舱中几百人，只有几个被打的人在喊饶命、救命，人们离得远远的，没人敢给他们说话。只听得闷闷的击打在人身上的声音，跟新鲜的血腥味一起，飘散在骚臭的船舱内。
仗着离得远，王海一点点挪动着凑到丁龙耳边，咬着牙挤出几个字：“幸亏没去。”
是啊，幸亏没去，看热闹又不会多长块肉，丢了性命就更不值当。丁龙没吭声，也没动。
黑皮什么也没说，笑嘻嘻地拿枪往人群里随意点了点，再没开枪，带着人出去了。梯子前，被打的几个人再也没站起来，连哼都没哼过一声。所有人离得远远的，没人敢去看一眼那几个人是不是还活着。
丁龙僵硬地动了动，问道：“他们是……让人打死了？”
“现在不死一会儿也要死。那帮人下死手打完，还能给他们请郎中？”王海的语气莫名怪异，不知道是幸灾乐祸还是惋惜人命，“死不死的，到了晚间估摸着也会被扔下海，死人的身体，会引来疫病的。”
救不了也帮不了，丁龙扭过头不再往船舱口那边瞧，转而面向王海：“王大哥，再给我讲讲猪仔船。我连村都没出过几次，家里还有老父，不想死在外面。”
“我知道的也不多，都是村里有出洋的人家传出来的，传来传去不成个样子。”近处的几个人听到了动静，不动声色地靠了过去，多知道些总是好的，说不定就要靠着知道的这一星半点儿活命。王海也不在意，大大方方地把知道的说了出来：“洋鬼子有块地方，叫美利坚。哎？兄弟，洋鬼子你知道吗？跟你我长得都不一样，眼睛深陷进去，眼珠子有蓝有绿，跟鬼一样，头发也不一样，有黄有棕，说话怪腔怪调，凶得紧。衙门里那些个狗官，别看平时厉害，到洋人跟前连个屁都不敢放。说远了说远了……”王海拍拍脑瓜，嘿嘿一笑，“猪仔船出海，行个几十天，会到美利坚一个叫三藩还是什么藩的地方，据说那里遍地都是黄金。跟朝廷一样，洋鬼子的朝廷把地分成一块一块的，每块地都有主子，出洋的人就是去挖金子，金子归地主，地主会给你做工的酬劳。听说我们村那户出洋的人家，一次就从外面送回来五十两银子，几年都够吃了。”
丁龙听着直摇头，没一会儿工夫就从三十两银子变成了五十两，赶上一气儿在地里收十几茬庄稼了。
王海起了兴致，接着说道：“据说挖金子的地方，有住有吃，饭管饱，还有肉。就这么挣他个三五年回来，你我不都成了老爷？”
旁边有人嘲笑道：“尽做美梦，天上掉馅儿饼也不能就砸在了你头上。有那么好的事儿，他们自己去发财就是了，用得着又骗又绑地四处搜罗人？”
王海听在耳里，很不是滋味，张口回了过去：“能有口饭吃谁愿意背井离乡？我说的这都是送回来的侨批上写的。侨批知道吗？就是出洋人送回来的家信，那还能有假？信里说一切都好！”停了一停，回过味儿来，又说，“话说回来，这舱里的人也不都是绑来的。送回来侨批那个人，是正经在广州签了活契，自愿去的。方才闹腾得那么厉害，那么多人都不抬眼皮，你知道人家是自愿还是被绑的？”
接话那个脸上有麻子的人，看王海直眉瞪眼地变了脸，喏喏地缩了回去，不再接腔。倒是有个瘦小的人说：“听我阿爸说，是洋人入股的大商行，专门从抓了人往洋人的地方卖，就像人牙子做买卖，卖过去给洋人干活儿的。”
王海浑不在意：“生不到富贵家，到哪儿都是干活的命，你说是不是，小兄弟？”
丁龙想了想说：“王大哥说的有几分理，只是在皇帝老爷的地面上总是踏实些，那外国的老爷官爷们又不知道是什么样，也没处打点。卖过去为奴为仆，碰上个不好相与的，也难过得很。”
王海打了个哈欠抱头躺倒：“往后的事往后再说，今天管不到明天，还是省些体力的好。”
王海一躺，凑过来的人也各自离远躺倒，一副不相往来的模样。
丁龙消化着王海说的话，确定了几点：一、自己是被孙水生卖了，约莫还是为着阿伯染上烟土，他家为着脸面又不好大张旗鼓地退亲；二、这猪仔船上的日子不好熬，就看那些打手不把人命当回事的样子，就知道活着下船已是不易；三、即使到了洋人的地盘，也是卖作奴仆，当了奴仆哪还有什么好日子，就是不知道能不能赎身。丁龙躺在地上，睁着眼睛直愣愣地望着顶子，想到老父，想到小秀，想到孙家，脑子里乱纷纷地思来想去，心里沉甸甸的透不过气来。
一通闹腾后舱里陷入了死寂，打量着左右人都眯瞪着闭着眼，丁龙悄悄地起身去看了眼——四五个人在一处堆叠地趴着躺着，地上有洇出来的血，散着股腥味，有低微的哼吱声，也不知道是哪个发出来的。他用力地把这血腥的场面记在了脑中，悄悄摸回原来的位置，在王海旁边坐定。使劲闭了闭眼，在心底告诫自己，有老父和小秀在等着自己回去，不能做了这水里的无名鬼。
大概是因为闹得厉害，还打了看舱的打手，作为报复，一直到天黑底舱里一点亮光也没有，也没有任何的饭食供应。底舱里散落的木箱子上有些木碗和竹筒杯，趁着有光的时候，丁龙各处翻检，居然凑回来一杯子水，只抿了抿润了口，就藏在身后箱子的夹角不舍得再喝。肚子里没粮，饿得心慌，忍不住就要把怀里发硬的饼子拿出来啃两口。斜刺里王海扯住了他，悄声问：“饿得受不住了？”
“嗯，我这饼子硬，咬一口含在嘴里慢慢化软，得好一阵子才能吃进肚里。”
“忍着，别吃。才第一天就受不住了？这船少说也要走几十天，你有多少饼子吃？留着救命，睡吧！睡着就不知道饿了！”
舱门外，黑皮恼火地抓了抓头，指着阿番仔道：“去，带两个人下去收拾收拾，把那几个趁早扔海里去。这么热的天，闷烂了起了病就麻烦了。他娘的，少说也赔了一百两银子了。”
阿番仔赔着笑，道：“黑皮哥，不怨我，我刚进舱就被劈头盖脸打蒙了。咱们哪趟不得管教几个，这趟是多折了两个，但收进来的多呀，少饿死几个就回来了。”
黑皮笑骂道：“你小子注意着点儿，再弄死了我就把你充猪仔！还不快去！看着点别把血弄在甲板上让人看见。”
阿番仔带了两个人，来回好几趟才把人处理干净。
丁龙忍住船身摇晃带来的不适，迷迷糊糊睡了过去。舱里又闷又热，睡着了醒，醒了又睡，依稀记得夜里舱门开了，有人出出进进。光透进舱里，天已亮，没人关心这些。不知道是什么时辰，阿番仔带着打手们抬下几只木桶，拿棍子敲着桶边吆喝着：“吃饭咯吃饭咯，别说兄弟没提醒你们，错过这顿今天就得饿着了！”
舱中众人纷纷爬起来，不管是木碗还是竹筒，随便摸起一个连滚带爬冲过去就往桶里舀。丁龙睡得迷迷糊糊、腿脚发软，被王海扯起来，连拖带拉地挤进人堆。王海的壮大体格占了便宜，膀子左顶右撞地站到了桶边，捞了一碗也不嫌烫，吸溜吞了下去又装了一碗，这才跟丁龙一起退回原来的位置。阿番仔站在梯子上，用棍子敲着梯子扶手，连声呵斥：“别乱挤，舀了饭上一边吃去，打翻了饭桶谁也别想吃！”
坐回了地上，丁龙这才注意到碗里舀到的啥——汤里飘着些油星并几片叶子，只碗底子有些米粒，汤汤水水不像能饱了肚。王海往他的碗里扫了一眼，嘿嘿一笑，空出的手探过来抢过碗仰头就是一口，小半碗汤就进了口。在丁龙错愕的眼神里，把自己碗里的饭倒一些进去又递了回来。这下，丁龙碗里的东西明显多了许多：米、菜根，还有指头肚大一片肉。
“这……”
“傻兄弟，一桶汤，实在东西都在底子上，你得使劲从下面舀。”王海嘿嘿笑着，把半条湿漉漉的胳膊在裤子上蹭了蹭，慢慢喝着碗里的东西：“明天，你给哥哥多抢一碗，行不行？”
“行！”丁龙也不瞎客气，狼吞虎咽地把一碗泡饭喝了下去，再去看，桶底连一个米粒都没剩下。几百号饿了两天的人，几乎眨眼的工夫就抢了个干净。
吃饭是哄抢，等抬了水下来，在阿番仔的呵斥敲打下，终于顺从地排好了队，拿着竹筒杯一人领了一杯，这就是猪仔们一天的供水量。
不多时日，离着丁龙不远处有人起了热病，躺在地上也不睁眼，只是一个劲儿地喊热，嘴唇发紫，干得起了皮。丁龙看着，想了又想，心下不忍，把藏起来的水给那人灌了半杯下去，那人才安静下来。第二天到了吃饭的时候，丁龙学着昨天王海的样子，舀了一碗就往嘴里倒，第一口就被烫了嘴，赶紧倒掉大半碗，留个碗底子边吹边吸溜掉，再深深舀了一碗才退了出来。
这次果然捞了实实在在一碗，丁龙也不藏私，大大方方地往王海眼前一递：“给，王大哥，给你多抢的一碗。”
王海往他碗里瞄了一眼：“不错，这手抢饭的功夫你算学到了。”说着把自己的碗往他眼前一晃，“自己的饭自己抢，我这碗也是多抢出来的。吃吧！”
两人边吸溜着饭，边说着闲话。丁龙特别佩服他不怕烫，仰脖子就能灌下一碗的本事，忍不住问：“王大哥，难道你长了铁喉咙？这么烫的饭舀起来就往嘴里倒？”
王海得意地挑挑眉：“这叫功夫。你知不知道天地会，红巾军？”
丁龙吃了一惊，脑门上都冒出了汗，左右看了一眼才说：“那是要杀头的呀，有一年保长一家一户地查，特别说了不能留外人在家。”
王海嘲笑了他一句：“怕什么！看你辫子都要竖起来了。又没有官家在，到了洋人的地盘，就算你骂皇帝老爷是乌龟王八蛋都没人管你。”看丁龙受惊不小，也不多说，只告诉他，“我在小一些的时候，遇上过一个奇人，不怕刀砍枪扎，教了我些强身健骨的功夫，顺道教了这吃饭不怕烫的本事。”他没说的是，那奇人实际教他的是吞火吞刀的江湖把式，只是过于惊奇，不愿与旁人道也。
吃罢饭，丁龙顺手把木碗往身后一放，不料却碰到另一个人的手臂。扭头一看，有人偷拿了他藏在角落的水，被他撞了个正着。
“你干什么？”
