这种充满激情又丰富充实的日子似水流年，转眼间刘东根进入贾府已经五年了，儿子刘星星快满四岁了。当偶尔闲下来的时候，刘公子也有时会不自觉的回首往事，每当这时，他总有一种恍若梦中的感觉，往事如烟啊！唉，老家，那个梦里的沛县老家，老爹老娘，亲人朋友，田园农庄……这一切，总会滋生出无尽的乡愁。这个老家，还回得去吗？
那是晚秋的一个下午，刘公子随便到街上走走，没有随从，没有他人，单独一个人随便走走，散散步，消消乏，欣赏欣赏街景，当路过自家商号时也可能随便问几句话。总之，漫无目的，就极其平常的散步。
这时，不远处，一个推洪车子（木制手推平板独轮车的一种）的老人吸引了他的目光。那老头满车子都是沛县的土特产，核桃，花生，大枣，苹果，吆喝行人前来购买。这熟悉的身影，这熟悉的声音，刘公子一下就认出来了一一王二担粥！刘公子紧走几步，赶了过去。再近前观察，没错，就是王二担粥！这王二担粥朝他看了看，笑着问，官人，可要点北方的土特产？
刘公子笑了，说，要，买完，多少钱？我包了。
王二担粥觉得他开玩笑，但又不知道他为何开玩笑，便怔住了，没吱声。
刘东根见王二担粥根本就没认出来自己，说，二叔，你老没认出来我吗？我是东根。
啊？王二担粥几乎惊掉了下巴，说话都结巴了，刘……哪个东根？俺家刘公子，少东家……可……
哎呀二叔，你真认不出我来了？我就是东根呀。我小时候爱喝你的粥，有一次你盛粥时，不小心洒出来了，溅到我的小手上，把我的小拇指烫得红了好几天呢。这些你都忘了？你为人厚道，热心助人，好在别人家有事时当大老执。我爹念你处世得体，人缘又好，请你进俺刘府当管家。这事你能忘得了？你真的老迂了吗？你再看看，真的不记得我了吗？
这一段表述更加把王二担粥弄得云山雾罩，一头雾水。是的，这个人说的都是对的，千真万确，毫不含糊。不过，要说是刘公子，那可是绝不可能的，刘公子早在五年前就被斩首了呀，我王二担粥亲自收的尸，那刽子手吴老三当时竟然有良心发现，还含着眼泪为我做帮手，他说用鲜羊肠线缝连尸首可保持伤口不易感染，弄来了羊肠线，由我一针一线细细密密地将脑袋与尸体连接在一起，所有血管也都小心连接，动脉血管更是能缝则缝，能连则连，最后达到严丝合缝。之后，我亲自操办，弄了口柏木棺材，装满呋尔吗啉防腐剂，将公子尸体浸入其中，入土安葬。这从头到尾，一切一切，事无巨细，都是我亲手操办的呀，这怎么还会再有一个刘公子呢？再说刘公子长相也不是这样子啊，这差别有点大了吧？但是，你要说这不是刘公子，人家一个富家官宦小哥怎么会搭理我一个穷老头子呢？怎么会把过去的事说的一清二楚呢？特别是一些生活细节，象爱喝我熬的粥，象烫伤小拇指之类的生活细节，这绝对不是其他另外一个人能编造出来的，因为谁都知道，大的故事可以编，而生活细节不可能编。再说了，这人虽相貌上不同，但说话的声音及说话时的神态、发音习惯却象极了刘公子，可以说毫无二致。所以，此时此刻，这王二担粥除了惊讶、慌乱、懵逼之外，还能做什么？
别愣了二叔，快跟我走。二叔，这洪车子咱不要了。我先给你安排个地方住下来，然后咱爷俩再细细地聊，好好叙叙旧。
谁都知道，南京乃六朝古都，繁华胜地，最不缺的就是宾馆旅店。为了方便，刘公子就在附近的一家客栈将王二担粥安置了。王二担粥舍不得丢弃那辆洪车子，那是他用枣木精心打造的一辆平板独轮车，赶集送货推着挺顺手，哪能轻易就丢了？他迅速收拾好东西，推车随刘公子驻入客栈。安顿好了，刘公子又在餐厅点了几盘好菜，两壶好酒，爷俩开始叙起旧来。
这一对旧人叙旧情景有点搞怪，不是其他什么东西搞怪，是两个极其相熟悉的人所展示出来的完全不同的神态有些搞怪。刘公子神态是正常的，自己在经历了一场大祸大灾大难之后，竟然是险中得福，又在异域他乡偶遇故乡亲人，刘公子表现出的惊喜，亲切，激动，急于倾诉之情皆在情理之中。但王二担粥就不同了，他知道这一切都是假的，不可能真实，是虚幻的，象梦一样的，自己对面的这张脸是完全陌生的。但是，这张陌生的面孔谈吐的声音是真实的，熟悉的，动静是熟悉的，他所叙述的一切，他所留恋和想念的一切，那一桩桩一件件往事也都是真实的。除了刘公子叙说的刘府的情况是真实无误之外，他回忆的关于王二担粥开朗大度，热心处事，与人为善，每每为乡邻当大老执不为报酬中的一些具体故事也都是一清二楚。还说到刘府的门客，开仓放粮，容留亲友度饥荒，从姓名到出处，无一差池。这些内容，除非刘公子本人，谁都不可能尽述其详。后来说到家中父母，刘公子哽咽了。王二担粥把酒斟满，同时也将刘公子酒杯满上，说道，咱爷俩先干一杯，压一压情绪，再听我慢慢告诉你，一切都太过离奇，变化之大闻所未闻，无论啥情况，你都不能太过激动。
刘公子急切地问，二叔，你老先告诉我，严君可好？慈母可好？孩儿担忧啊！
王二担粥仰面一声长叹，还是从实说吧。先说刘老员外，你走之后，老员外就升天了。
啊？什么？老父亲仙逝了？我的老爹啊，是孩儿不孝，连累慈尊啊！
刘公子难以控制，嚎啕起来。王二担粥赶忙摆手制止，不是，不是，刘公子，不是仙逝，是升天了，真的是升到天上去了。
二叔，侄儿不懂。
你出事以后，令尊万念俱灰。直到好多天后，依然神情恍惚。他经常一个人转来转去，口中念念有词。一天傍晚，他遛达到北河沿，地里庄稼长势正旺，太阳行将下山，晚霞将令尊身体染成了红色。公子啊，我告诉你，我说的这个过程我自己并未亲眼所见，是事后有人告诉我的。当时有人怕令尊去河边寻短见，暗中跟随着令尊，是他们看到的。当时，令尊依然口中念念有词，时坐时行，神情恍惚，时不时手指苍天。这时，天上突然垂下一条巨大的藤蔓，令尊老员外立刻攀上藤蔓，那藤蔓倏然升空，人们只看到一道绿光，眨眼睛间便一切复归正常，就象啥事都没有发生过一样。
刘公子吃惊的张大嘴巴，啊？会有这种事？
令尊升天成仙后，家里就剩下老太太一人。老太太打发走所有的家佣仆人，散给他们钱财，末了把我叫过去，让我作主把田产分散给穷苦乡亲。我不同意，老太太年纪越来越大，现在还能生活自理，哪一天如果老了，没有田产如何收入？没有收入如何度晚年？但老夫人坚决要分，铁了心要送人，说要田产何用？要东西何用？我只好按老夫人的意愿行事，但我还是留了一手，我告诉那些拿到地契的人，如果你们有良心，能知恩图报，就每年给老夫人一点钱，或供给点东西也成，多少不限，尽心就行。所有人都欣然应诺。过后，老人专门叫我去，她念我为刘府出过一些力，便把北河沿那一百亩最肥沃的田块交给我。我谢绝了，你二叔不是那贪财之人，我这人你知道，一辈子行事仗义，霍达大度，但就是不善种田，我绝不是那种种地的好把式。我喜欢做点小买卖，能走南闯北，东游西逛，既能赚点小钱糊口，也能到处欣赏美景，所以那块地还是分散给了十多家乡邻。老夫人见如此，便拿出百两纹银给我。我坚辞不受。老夫人生气了，说你这就是看不起我，就是嫌少。老夫人说，打发完佣人仆人，家中钱确实不多了，你千万别嫌少，难道你还要我跪下求你不成？话说到这个份上，我只好含泪接受了。事后，我自己只留下二十两做小生意当本钱，其余的全部捐给有急事难事儿的人了。公子你放心，老夫人我已经安排好了，找了个手脚利索的中年妇女伺候她，现在身体很好。
刘公子听着，泪水一直就没有断线过。他悔恨呀，自己交友不慎竟留下如此大祸。还有那史家，亲戚里道的，竟然阴毒到杀人不眨眼。
王二担粥告诉他，史家那边着实兴旺了几年，但兴奋过头可能导致得意忘形。就在前年，史家犯了一桩大案，皇上震怒，将史家抄家灭族了。
由于王二担粥一直处于疑惑之中，便询问关于刘公子的一些情况，他问的比较具体，也是主要想从细节上寻找真实性。刘公子告诉他，当年，幸亏是自己的亲舅舅作操刀手，要不然自己天大的本事也别想逃得一命，当时肯定会魂归西天了。他逃出来后，一直跑到南京，才安定下来了。刘公子把自己如何进贾府，如何成亲生子，现如今生意如何兴隆等情况介绍了一遍。王二担粥听得头头是道，无任何破绽，真的假不了，假的也真不了，真的一听就是真的，假的说的再圆滑也有破绽。这事由不得王二担粥不信，只是那个在屠刀下逃生的情节，这情节……离谱还是离奇？莫非，那砍下的人头不是刘东根？莫非，我王二担粥收殓安葬的不是刘公子？
王二担粥在南京一晃就过去了半个多月，刘公子一直好吃好喝好玩好待承，一有空就过来陪伴他，其中好多次还带了老婆孩子一起看望他。芝兰夫人让丈夫把王二叔安排到家里住，被王二担粥谢绝了，他说自己是个粗人，在府上呆着徒添麻烦。有趣的是，这王二担粥不是那种享清福的人，半个月呆下来，他感觉浑身不舒服，处处关节疼，死皮搭拉眼，一点没精神，哪有自己闲云野鹤满世界乱跑舒服？所以，王二担粥执意要回去，任刘公子怎么挽留都不行。王二担粥说，你二叔的脾气性格你知道，一辈子跑惯了，野惯了，一闲下来就憋闷，天生没有享清福的命。再说了，我这无意中遇见到了公子，我得回去把这个喜讯告诉令慈，让老夫人也高兴高兴。刘公子见实在挽留不住，只好随了二叔的主意。临行，刘公子拿出二百两银子，让他交给老母亲先用着，别苦着自己，并且修家书一封，一并交他带回去。王二担粥慌忙收好，保证万无一失。刘公子另拿出五十两银子，交给王二担粥，说这点钱给二叔当路费。王二担粥岂肯收受？说再不收下就是见外了，要给二叔跪下。王二担粥便只好将银子收了。
