诗云：
四溟波立鲸相吞，荡摇五岳崩山根。
鱼虾舞浪狂鳅鲲，龙蛇胆战登鸿门。
话说凤姐回至家中，心里一万分个不自在，正好贾芸前来请安，凤姐儿正要说句：“不见。”又转念一想，这些人也不能小看，没准儿真有捅破天的本事。便命丰儿：“让他进来。”贾芸正在外面与小红调情，听丰儿喊他，赶紧进来。
凤姐儿见他进来，并不搭言，贾芸自己觉得挺没意思，才说：“给二奶奶请安啦。”凤姐儿冷笑一声：“请安？我看你是来给小红请安的吧？”贾芸的心思被说破，赶紧红着脸说：“婶婶快别取笑我了，侄子听说琏二爷出了事儿，赶着来看婶子的。”
凤姐儿笑着说：“这还差不多，坐下说话罢。”又让丰儿倒水。贾芸受宠若惊，话也说不来了，只等着凤姐儿发问。凤姐儿说：“你在外面朋友眼线众多，需打听着点儿消息，到底谁总和咱们府上作对？”稍停了一下又说：“你琏二叔从未下过狱，我已经让旺儿去使了银子，但仍不放心，你需找一些江湖人物，传话进去，那些犯人们兴许才会听。”“婶婶考虑得太周到了，侄儿一定照办！”贾芸说。凤姐儿细细地安排了一遍，又让丰儿拿了几十两银子出来给他。贾芸满口答应，又喝了一口茶便出来了。
贾芸听了凤姐儿的话，晚上翻来覆去睡不着觉，心想：要想在贾府出人头地，让人瞧得起，必须立功，现在正是表现自己的好机会。第二天，贾芸便去找醉金刚倪二，这倪二身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，气色粗黑，头顶长满了疮疤。贾芸让他帮忙打听消息，并说起狱里的事。倪二说：“狱里的事儿倒容易，我经常出入，上下都熟，又有众多弟兄。只是第二件难办。若说和贾府对敌的人也没多少，但忠顺王爷得算一个，这样吧，去问一下蒋兄弟不得了？”
原来，蒋玉函开的铺子，正因为有倪二罩着，才开得红红火火，没人惹事儿。倪二与贾芸去找蒋玉函，正好狱中主管张如圭也在，他那年与贾雨村一起谋求起复未成，后来就谋了这个职。贾芸见张如圭长的黑面粗鲁眼大骨突形如鬼判，说话慢中带硬语气深沉，好似总能未卜先知。几个人聊了一会儿，蒋玉函便要袭人准备酒菜，又把柳香莲喊来一起喝酒。
席间贾芸不停向张如圭敬酒，说道：“张大哥，千万拜托你照顾好我琏二叔，别让他在里面受了治。”“放心吧，有我呢，蒋大爷都安顿了。”原来蒋玉函找张如圭便是此事，袭人虽然离开了贾府，却是“身在曹营心在汉”，一直关心着贾府的事儿。
张如圭被一通猛灌，不胜酒力，先回了。他起初可不是什么正人君子，他曾是贾雨村当知府时的同僚，是协助雨村使“地方多事，民命不堪”的“虎狼之属”，雨村被参革，他是同案中人。后来在刑部谋了职，又娶了茜雪，整个人才变了样儿，也能干出些好事儿来。
贾芸也喝多了，蒋玉函命人把他送回了家。倪二和柳湘莲却是海量，一直坚持到最后。倪二问玉函道：“你受忠顺王爷恩惠不小，如何还要帮助贾家？就是因为你夫人么？”“当然不只因为她，那个老王八，我自小被他玩弄，恨不得揭了他的皮！”蒋玉函趁着酒意说。柳湘莲也说：“那个老匹夫，欺男霸女、无恶不作，人人得而诛之！”倪二一听，悄悄地说：“你能把我们带进去吗？我们就能为民除害了！”蒋玉函略想了想说：“把守太严，带不进去。”“我们翻墙进去！兄弟在外面接应，告诉我们他住哪儿就行。”倪二说。蒋玉函取来纸笔，画了张地图，把府里的各种机关与房舍道路，画得一清二楚，还标注了忠顺所住的位置，又告诉他们侍卫换岗巡逻的时间。
入夜，蒋玉函与袭人道：“我去送送两位大哥，你先睡吧。”到了忠顺王府附近，蒋玉函说：“我去去就来。你们等我！”过了一会儿，蒋玉函回来了，手里拿了个包袱，领着他们找到僻静之处，打开包袱，对倪二与柳湘莲说：“把衣服换上！”倪二与柳湘莲三下五除二，便把衣服换好，原来包袱里是两套忠顺王府的侍卫服。他俩一试，还挺合身，柳湘莲是按照他们的个头身段，从库房偷出来的。倪二笑道：“太好了，只要能进去，他们就发现不了。”
三人到了王府，蒋玉函选了一处最合适的地方。倪二和柳湘莲各自取出抓勾，翻进院子里。倪二说：“两个人目标太大，我先过去，你在后面跟着我，别离得太近！”
说完之后，倪二便先走了，湘莲见他没了影儿，也向着忠顺住的地方走。走了一会儿，只听得前面锣声大作，有人大声喊叫：“抓刺客！”接着又看到前面灯笼火把一片，远远地过来一堆人。柳湘莲知道倪二已经暴露，只好翻墙出来，与蒋玉函一起，躲在暗处等他。
等了半天，仍不见他出来，两人又不忍扔下他不管，只好一直躲着。只听得院子里面呼喊声一浪高过一浪，都喊：“抓刺客！”灯笼火把照得通明。折腾了半天，只见有一拨人跑出来呼喊寻人，为首的一个正是倪二。蒋玉函与柳湘莲笑得肚皮都疼，但也害怕被捉住，正待要走，突见倪二用手往院儿里一指：“那不是刺客么？”又喊到：“抓刺客！”往回急冲，那几个人听他这么一喊，又冲进院子里寻人去了。倪二却假装崴了脚，远远地落在最后，等人消失不见，他才大摇大摆地走进了暗处。及至会合，三人又返回蒋玉函家里，直喝了一夜。
问起到底怎么回事儿，倪儿说：“这老小子命不该绝，我到了他的住处，正要进去动手，突然内急，放了个响屁。没想到这老家伙没睡着，耳朵还挺灵，竟听到了。他还以为是偷东西的，便直喊：‘捉贼！’便要穿衣出来。我正欲走时，一群侍卫正好过来，我只好急中生智，想出了这个办法，大喊：‘有刺客！’这么一来，他们便不怀疑我，老小子也躲着不敢出来，他不出来，便没人认识我。我先带着他们在院子里四处找，又领了几个跑到外面，才得以脱身。”
蒋玉函和柳湘莲一听，笑得差点儿岔了气。蒋玉函说：“门口那两个贴身侍卫呢？难不成都被二哥一屁给熏死了？”倪二被他说穿，扑哧一笑，又道：“要不说老小子命大呢，老子只熏翻一个，于是又弄那一个，便有了聒噪声。”柳湘莲这时才想起蒋玉函说过那儿有两个侍卫，颇可惜地说：“二哥再稍等一会儿，咱俩一人一个，不就没动静了！”倪二说：“且让他多活几天，这也够他吃一壶的了。”二人又是一乐，开始同他喝酒。
就这样，忠顺王被倪二翻江倒海地折腾了一夜，知道真有刺客，却查不出是谁。又想到自己行为不轨、惹人无数，还真不知道是什么人干的，此后才处处小心，收敛了许多。
自贾母亲自出马，忠顺又受了惊吓，不再出头坚持，果然打开了局面。她找齐了“八公”一同上表，圣上念及旧情，一时发了话：“从此忠亲王之事不许再提！”只这一句，贾琏便被放了出来。只是田庄已被归了公，不再退还，贾府之人也不敢去要，只得罢了。
凤姐儿暗自佩服，与贾琏一起去谢老太太说：“还是老祖宗有本事，老将出马，一个顶俩！”等等，无非是哄着老太太高兴罢了。她却不知道，她自己其实也立了大功呢。倪二这条小泥鳅要不到忠顺王府翻出大浪来，还不知道是什么结果呢。
转眼之间，清明节又快到了。王夫人打发人来唤宝钗，宝钗连忙过来请了安。王夫人道：“你三妹妹出嫁的日期快到了，你们和她多叙叙，好让她走得舒心一点儿。”
宝钗一听，说得也是，便喊上李纨，或请来凤姐儿，或请李纹李绮，或又派人去请湘云。每日里总带着三三两两的人，去同她叙，探春也乐得奉陪。只是这么一来，日子更一天快似一天了。众人中，唯有宝玉不高兴，哭了好几回，宝钗知道他重感情，倒也并不理他。
清明那天正是探春启程的日子。宫中传出话儿来，一是说暹罗的御船已经在运河码头靠岸等着了；二是忠靖侯史鼎作为使臣，带家眷陪同探春前住暹罗和番；三是元妃娘娘要亲自送她，已经在码头附近开始搭建水陆台子，通知贾府人等均做好准备。
饭后，大家都到了探春那边，自有一番殷勤劝慰之言，不必细说。由于事先不知道元妃也要参加，所以又是一番匆匆忙忙、紧锣密鼓的筹备。
次日，探春将要起身，大家都去送行，套起来的马车塞满了大街。老太太，太太等有职的，都是盛装出行。姐妹丫鬟们也都拣出了最鲜艳、最漂亮的衣服穿上，去参加送行仪式。
众人提前到了仪台，候着宫中的礼仪队伍。只见仪台之上，俱是红黄两色，龙旗飞扬，乐手及仪仗，都在两边伺候。再往外，便是执械的官兵与观礼的百姓，水泄不通地围了一大圈儿。这也是一场国中大事，原定一切从简的，没想到圣上这几日又垂龙恩，派元妃前来相送，所以才有了今日的场面。
时辰快到时，马旗队提前赶到，两边排开，远远地，太监们簇拥着龙辇到了。元妃下了车，在高台之上坐定。暹罗的迎亲首领是位王爷，他盛装打扮，戴满了珠宝镶环；他身材魁梧，相貌却与中土之人迥然不同，再加上褐色皮肤，一看就是异国贵族。他还带来了王妃，两人也都在元妃身边坐下。接下来是使臣史鼎夫妇，再下来是贾政、贾赦、贾珍，贾母、邢王二夫人等有职的送行人也分班上台，先向元妃行了大礼，然后落坐。因多时未见，自然便有一番叙叙旧言语，只是在这个场合，谁都不敢多说。然后，便是礼仪太监宣读圣旨，奏乐，鸣响礼炮等等。
宝玉此时自然难割难分，在台底下已经先流着泪哭将起来。其他姐妹丫鬟们，也都被他引着哭起来。探春在候礼棚中等着时辰，她心里虽然难受，却强忍着不哭，怕花了妆。
时辰到了，引领太监进棚，将探春引出，侍书与翠墨将一身红装的探春搀扶起来，缓步移行，向台上走去。上得台来，探春先向元妃行礼，元妃说了几句祝福的话。礼毕，又向来迎亲的王爷王妃行了礼。
这时，执礼太监一声令下，鼓乐声再次响起，又是一阵轰鸣的礼炮。探春与送行的亲人们依次拥抱、拉手，到了赵姨娘跟前，探春终于再也忍不住，她“噗通”一声便跪了下去，大声喊道：“娘亲！”赵姨娘也大声喊叫道：“我的儿啊！”扑上去抱住了她，娘俩失声痛哭。这一哭仿佛点燃了导火索，送行的人们都跟着哭了起来。元妃、贾母、邢王二夫人、赵姨娘几个人，将探春围在当中，真是一场大哭！一时间，观礼台上下都成了痛哭的海洋，竟像是葬礼的场面。大家似乎已经分不清楚为什么哭，是为探春哭？是为贾家哭？是为自己哭？还是为别人哭？是为朝廷哭？还是为这个时代哭？
过了很久，元妃才起来，止住了哭声；其他人也都跟着止住了哭声。但音乐声一直未停，伴随着风声、龙旗声，探春终于在这些喧嚣的声音中，被蒙上了红色盖头；搀扶她的人也换成了暹罗的两位艳妆宫女。探春抬脚起步，她知道，这一走，就永远不能再回头！步履中充满了依依不舍，侍书和翠墨在身后紧紧相随。史鼎一家人也随后逶迤而行。
当天，一切来往船只都被禁航，只有探春他们一只船，缓缓离岸。探春与史鼎夫妇站在船头，虽蒙着头，却依然摇着手。岸上的人们也挥手送行。元妃对贾母说：“从这江河里就得走上几天，才能到达入海口。”贾母流着泪自言自语地说：“什么都好，只这个日子不好，怎么正好赶上了清明节？嗨！”元妃一听，心里也是一阵酸楚。人们望着那船由近及远，悠悠而去，直到只剩下一个黑点儿，然后在视线里消失??
探春走后，贾府又过了一段宁静日子。贾政仍在工部司职，宝玉真听了宝钗的教诲，再加上贾政也回来了，所以每日用功。
一日，贾政与宝钗等正在议事。那正在那里设宴请酒，忽见赖大急急忙忙地走上荣禧堂来，回贾政道：“老爷，锦衣府的堂官赵老爷，领着几位司官，说来拜望。奴才问起都是谁，好回。赵老爷说：‘我们至好，不用的。’一面就下了车，走进来了。”
贾政听了，心想：和老赵并无来往，他怎么会来？正想着，，贾琏说：“我去罢。”正要出去，二门上家人又进来说：“赵老爷进来了。”贾政等人抢步去接。只见赵堂官满脸笑容，并不说什么，一径走上厅来。后面跟着五六位司官，也有认得的，也有不认得的。贾政等心里打鼓，又不知因为何事，只得先让坐。那位赵堂官仰着脸不大理人，只拉着贾政的手，笑着说了几句话。
贾政正要叙话，只见家人慌慌张张地进来说：“老爷，西平王爷到了。”贾政慌忙去接，王爷已经进来了。贾政与赵堂官上去请了安，赵堂官便命令说：“现在王爷已到，我们带领府役，先守住前后门。”说完赵堂官便领人出去。贾政等知事不好，连忙跪接。西平郡王扶起贾政，笑着说道：“无事不敢登门，我也是奉命行事，要赦老接旨。如今筵席未散，不方便，请府上各位亲友先散了，留下本宅之人听候。”
片刻，赵堂官进来回说：“东边已封门。”这时酒席都散了，众人知是两府的事儿，恨不能立刻脱身，纷纷都想出去。只见王爷笑道：“都是亲友，不必盘查，放出去罢。”那些亲友听见，一溜烟地出去了。独有贾赦贾政一干人，唬得面如土色，满身发颤。
不多一会儿，只见进来无数番役，各门把守，本宅上下人等一步不能乱走。赵堂官回王爷道：“请爷宣旨，我们好动手。”番役们也都摩拳擦掌，专等着命令。西平王说道：“小王奉旨，带领锦衣府赵全来查看贾赦家产。”贾赦等人听见，都俯伏在地。王爷站在上头说：“诏曰，贾赦交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德，着革去世职。钦此。”赵堂官叫了一声：“拿下贾赦！馀者看守！”彼时人员俱在，惟宝玉假说有病。赵堂官又令：“传齐司员。”齐司员进来，赵堂官命他：“你带领番役，按房分别查抄，登记帐册。”齐司员一听，带人便走。
西平王道：“赦老与政老是分开的，告诉他们，只查贾赦家资。”赵堂官却说：“回王爷：贾赦贾政并未分家，他侄儿便是总管。”西平王听了，并不言语。赵堂官便说：“王爷看该怎么办？”西平王便说：“不必忙。先传信后宅，且叫内眷回避，再查不迟。”
两人的话还没说完，老赵的家奴番役们早已经随着齐司员分头去查了。王爷料想此时已经无法控制局面，只好对赵全说道：“你去看着点儿，让他们不许造次！只找有用的！”正说着，锦衣司官已经查出一些御用衣裙及其它禁用之物，又有两箱子房地契，一箱借票，都是违例取利的。老赵便说：“好个重利盘剥，正该全抄！”正说着，王府长史来禀说：“北静王爷来宣旨了。”
不多时，北静王已到大厅，向外站着说：“锦衣府赵全听宣：着锦衣官惟提贾赦质审，馀交西平王遵旨查办。钦此。”西平王领了旨，便与北静王坐下，让赵堂官押送贾赦、贾琏贾珍、贾蓉回衙。
里面那些查抄的人，听说北静王驾到，都一齐出来。又听赵堂官走了，大家没趣，只得侍立听候。北静王拣选了两个诚实司官，并十来个老年番役，馀者一概逐出。西平王便说：“我正和老赵生气，幸得王爷到来降旨，不然全乱了。”
北静王说：“我在朝内听王爷奉旨查抄贾宅，挺放心，料想不至于那么过分。不料赵全竟然如此行事，贾政他们呢？”众人回道：“他们在下房看守着，里面已抄的乱乱哄哄了。”北静王吩咐司员：“将贾政带来，我有话问。”众人便把贾政带了上来。贾政含泪跪下，北静王起身拉住说：“政老放心。”便将圣上的旨意说了。贾政感激涕零，谢了龙恩，上来听候。王爷道：“政老，方才老赵他们在这里翻查出的禁用之物和重利欠票，我们难以掩过。禁用之物嘛，就说是给贵妃准备的，我看也无大碍。这借券吗，得想个什么法儿才好。如今政老就带着司员，将赦老家产一并呈出，别有遗露，也就算完事。贾政答应道：“犯官再不敢。但犯官祖父遗产从未分过，各人屋内的所有东西应该都是自己的。”两王便说：“这也无妨，你只需要将赦老那边所有的东西都交出来就是了。”又吩咐司员等依命行去，不许胡乱混动，司员领命去了。
且说女眷们也早已乱作一团。正在这时，贾琏喘吁吁的跑进来说：“好了，好了，幸亏王爷救了我们！”
众人正要问他，贾琏却又跑去探听消息。跑到半路，又去自己屋内。一进屋门，只见箱开柜破，物件抢得半空。此时急的两眼直竖，淌泪发呆。二王正问道：“所抄家资里有借券，实系收刮盘剥，究竟是谁干的？政老应该据实说出来才好。”贾政听了，跪在地下磕头，说：“犯官从不料理家务，这些事全不知道，问侄儿贾琏便知。”贾琏连忙走过来，跪下说：“这一箱文书既然是在奴才屋里抄出来的，怎敢说不知道？只求王爷开恩。奴才的叔叔真不知道。”两王道：“你父已经获罪，正好并案办理。你如今既然承认了，也算是明白人。这样吧，叫人将贾琏看好，其余的都放了。”又说：“政老，你小心候旨，我们复旨去了。”说着，二人便上轿出门。贾政等人就在二门跪送。北静王把手一摆，只说了一句：“请放心。”脸上大有不忍之色。此时贾政才略觉心安，人都走了，他却独自跪在那里发呆。
未知后事如何，且听下回分解。
