干草原是草甸草原向荒漠草原过渡的一种类型，面积广大。它的年降水量为250～400毫米，并且多集中在夏季，气候干旱，热量充足，有较严重的春旱，影响牧草的发育。暗栗钙土、栗钙土和淡栗钙土是它的主要土壤，腐殖质层深达35厘米，具有较高的自然肥力。
即使在阴坡，干草原也只能生长一些灌木，没有自然成林现象。另外，干草原地区每年春季常刮旱风，旱风过处，草木焦枯。这是在生态方面干草原与草甸草原的最大区别。
干草原水分条件较差，如果没有灌溉，多数人工栽培牧草不能良好生长。这种草原改良起来要比前两种类型困难，特别是大面积开垦，很容易引起草原的沙化。
根据植物组成情况，干草原可以划分为丛生禾草、根茎性禾草和杂类草干草原三类。
六、山地草原
山地草原指山岳地带的含有落叶阔叶林的草原群落，也包括低的丘陵地带的草原，主要分布在新疆阿尔泰山、塔尔巴哈台山、乌尔卡沙尔山、沙乌尔山等山地，与哈萨克斯坦的草原连为一体，成为欧亚大陆草原重要的组成部分。
山地草原的山前平原及低山区的年降水量约为120～200毫米，海拔越高，降水量越大，1500～2000米的中山地带的降水量一般在500毫米以上，各季节的降水量相对均匀。
沙生针茅广泛分布是此类草原的重要特点，另外还有沟叶羊茅、小蒿等。
七、草甸草原
草甸草原是草原中最喜湿润的草原类型，杂草类为它的主要植被类型，其次为根茎禾草与丛生苔草，最后为典型旱中生丛生禾草。
土壤主要为黑钙土，主要植物有贝加尔针茅、大针茅、羊草等。草甸草原是温带草原中产量最高的一种类型，每平方千米可产干草160～240千克，草丛高度为40～80厘米，覆盖率为80％～90%，是发展牛、马等家畜较好的畜牧业基地。
这类草原自然条件较好，被开垦为农田，种植春小麦、油菜等。由于此类草原被大量开垦，草甸草原保存面积逐渐缩小，草原不可避免地发生严重退化现象。
八、常绿草原
常绿草原一般生长在森林的高纬度地方及高山森林地方。
常绿草原的植物比较柔软，处于软润状态，如禾本科草原植物，它的形态特征就没有丝毫刚性。入冬后，大部分叶片都枯死，但是幼小叶片依然存在，一旦温度条件适宜，幼小叶片便迅速伸展出来。
九、盐土草原
盐土草原是指在大陆性气候条件下生长的盐生植物形成的草原，在盐土草原上，多分布有碱蓬、鞑靼滨藜等类植物。盐土草原主要分布在匈牙利、俄罗斯东南部、东北亚、北美、阿根廷等地。在干燥而盐类聚集特别显著的地方则形成盐质荒漠。
草原生态系统
一、什么是草原生态系统？
草原生态系统是草原地区生物（植物、动物、微生物）和非生物环境构成的，进行物质循环与能量交换的基本生态单位。草原生态系统不论是在结构还是功能等方面与森林生态系统、农田生态系统是不同的，草原生态系统是重要的畜牧业生产基地、重要的生态屏障。
草原生态系统年降水量很少，分布在干旱地区。草原生态系统与森林生态系统相比，草原生态系统的动植物种类要少得多，群落的结构也不如前者复杂，不同季节或年份的降水量不同，种群和群落的结构常常发生剧烈变化。
草本植物为草原生态系统的主要初级生产者，这些草本植物的构造，大多都适应干旱气候，如叶片缩小，有蜡层和毛层，借以减少蒸腾，防止水分过度损耗。草原生态系统空间垂直结构通常分为三层，分别是草本层、地面层和根层，各层没有形成森林生态系统中那样复杂多样的小生境，结构比较简单。
适宜奔跑的大型草食动物是草原生态系统的主要消费者，如野驴和黄羊，小型动物如草兔、蝗虫的数量很多。另外，草原还有许多田鼠、黄鼠、旱獭、鼠兔和鼢鼠等营洞穴生活的啮齿类动物。肉食动物有沙狐、鼬和狼。肉食性的鸟类有鹰、隼和鹞等，其他鸟类主要是云雀、百灵、毛腿沙鸡和地鹋。
草原是畜牧业的重要生产基地。在我国广阔的草原上，饲养着新疆细毛羊、伊犁马、三河马、滩羊、库车高皮羊等大量的家畜，为人们提供大量的肉、奶和毛皮。此外，草原还有调节气候，防止土地风沙侵蚀的作用。
二、草原生态环境持续恶化的原因
就人类的干扰作用而言，草原生态环境恶化、生态平衡遭破坏的原因很多，主要表现在以下几个方面：
（一）人类掠夺性的开采。人口的增加和经济活动的增强给草原生态系统造成了很大的压力，尤其是对草原资源的掠夺式开采，使一些草场遭到严重破坏。例如，内蒙古自治区苏尼特右旗的草原上生长着大量的发菜、蘑菇和药材，每年的采收季节一旦来到，成千上万的人拥进草原，大量地挖掘这些植物，导致该旗20％的草场遭到破坏。
（二）超载放牧。超载放牧就是指牲畜放牧量超过了草原生态系统生物生产的承受能力。这种超载放牧所导致的草原退化是个缓慢的过程。单位面积上牲畜越多，可食性牧草被吃掉的就越多，维持牧草再生的草子就逐渐匮乏，牧草产量下降，草原毒草和杂草增多。如果不及时控制这种局面，将造成恶性循环，即单位面积上可食牧草减少，但牲畜量不断增加，因此牲畜不得不扩大觅食的范围和次数，由此加重了对草场土壤结构的物理性破坏，反过来，遭到破坏的土壤又限制了牧草的生长。目前，由于过度放牧，内蒙古自治区的大部分地区的土地开始沙化，当地已经采取禁牧措施。
（三）不适宜的农垦。在人类发展过程中，不论古今和国内外，增加农田耕种面积的主要途径之一，一直是开垦草原，使许多草原变成了“大粮仓”。但是有很多开垦，常常造成既达不到粮食增产的目的，而又使草原原有植被遭到破坏的局面，这是因为草原处于气候条件比较严酷、生态平衡脆弱的干旱与寒冷地区，盲目地开垦以及开垦后的管理不当，容易导致恶劣后果。在20世纪50年代，我国的青海省曾在草原区农垦近4000平方千米，但到1996年就弃耕2100平方千米，其中有些土地开垦后根本就不能耕种，既破坏了草原植被，又浪费了大量人力、物力。
三、草原退化的标志
草原退化的标志主要有以下几点：
（一）产草量下降。目前，和20世纪五六十年代相比，全国各类草原的牧草产量普遍下降30％～50％。
（二）牧草质量下降，可食性牧草减少，毒草和杂草增加，导致牧场的使用价值降低。在青海果洛地区，杂、毒草从占全部草量的19％～31％增加到30％～50％，优质牧草则由33％～51％下降到4％～19％。
（三）气候恶化。草原退化，植被疏落，导致许多地方的大风日数和沙暴次数逐渐增加。反过来，气候的恶化又促进了草原的退化和沙化过程。中国是世界上沙漠化受害最重的国家之一。
四、如何恢复和保护草原生态系统？
（一）建立牧业生产新体系。建立新的农业生产结构体系，大力发展草业和畜牧业，这也是弥补这些地区耕地少和减轻农田压力的有效措施。
（二）实行科学管理。改进某些落后的经营方针，实行以草定畜、适度放牧、推行季节牧业以减轻草场压力，给牧草提供休养生息的时机，采取可使草原植被得以恢复和发展的各种有效措施。
（三）发展人工草场。实行分区轮放、建立围栏、合理利用草场等措施。
生长在草原上的动植物
在北美洲被欧洲殖民统治前期，草原遍布陆地之间，从西部的落矶山脉到东部的落叶林。在这片广阔的地区里，仅有零星小片保留在生原状态的环境下。最大中心区由混合草原组成，主要的禾草种类为针茅属、冰草属、格兰马草属等。现在，在混合草原的北部，混合草原已经变成羊茅属和异燕麦属草原，在西部，混合草原变成了格兰马草和野牛草的短草草原，在东部，混合草原变成了大须芒草和小须芒草的长草草原。通常没有乔木和灌木，但有许多不同的草本植物伴随禾草一起生长。
野牛和叉角羚羊是北美洲草原最大的食草哺乳动物，他们的天敌都是灰狼。在无脊椎动物中，蚱蜢是特别重要的典型动物代表。
南美洲主要草原区在大陆东南部，可分为阿根廷的彭巴草原和邻近地区的乌拉圭和巴西的疏林草原。在彭巴草原众多禾草中，针茅属是最多种多样的，而疏林草原中较常见的是雀稗属和须芒草属禾草。但是，现在这里的植被已经被严重破坏，与以前大不相同。在植被未破坏之前，主要的大型食草动物为潘帕斯鹿，现在只有少量存活。负鼠、犰狳、啮齿动物也很丰富，它们是狐、美洲狮、美洲豹等各种猫科动物的食物。
澳大利亚干燥区的热带草原通常以三齿稃草为主，丛生草的底部常是风吹着沙，形成典型的圆丘。黄茅属和高梁属为北方较湿的草原区主要植物，米契尔草属广布于季节性干燥区，尤其是在东部断裂的黏土上。袋鼠是澳大利亚草原最大的土生动物，其中红袋鼠最大，常常出现在天然草原的干燥内陆区。
新西兰的丛生草原和亚南极岛屿通常以早熟禾属的种类为主。
欧亚草原位于俄罗斯和蒙古草原大片地带，在许多方面类似于北美洲草原，因此有着许多类似的动植物。大部分地区的植物为针茅属的各个种，在草原各处与其他禾草，其中主要是羊茅属和冰草属，相混杂生长。在蒙古草原上，有一种田鼠非常厉害，可在几年里消耗大量的植被，几乎把草原绿地退化为沙漠。
撒哈拉沙漠南方跨越非洲西部和中北部的萨赫勒地区宽阔草原地带，是世上最大的热带草原区。然而几千年来，人类对这一地区索取太多，因此现在的情况已经和自然情况大不相同。三芒草属、蒺藜草属等属植物是最常见的禾草，仅仅在一些受保护的岩石地带，才有放牧动物爱吃的其他种类草，这些种类从前较常见且较重要。草原的许多地方有灌木和小树，为稀树草原或灌丛地，即使被放牧、焚烧和收集柴火等，这里的植被也不易转变为草原。
因为比萨赫勒潮湿的自然环境，因此东非洲的草原较为多样。在森林被摧毁的地方，发展了由狼尾草属或苞芽属组成的高草原，这种情况也可能在焚烧或大象等食草动物啃食后无限期维持。在较干燥地区，三芒草属、金须茅属等其他禾草是重要的植物，菅草属出现在较冷的地带。
草原植食哺乳动物通常包括角马、羚羊、犀牛、大象、羚牛、野牦牛、藏羚、白唇鹿、毛冠鹿、野驴、野马、双峰驼、马鹿、梅花鹿、麝、盘羊、高鼻羚羊、鹅喉羚、水牛。食肉动物有各种不同的犬科动物（胡狼）、猫科动物（狮和猎豹）、鬣狗和獴。四爪陆龟、沙蟒、扬子鳄等是草原珍稀的爬行动物，大鲵是珍稀的两栖类。
草原上珍稀的鸟类有丹顶鹤、白枕鹤、灰鹤、黑颈鹤、白鹤、藏马鸡、藏雪鸡、血雉、大鸨、金雕、草原雕、苍鹭、兀鹭、秃鹭、胡兀鹭、大白鹭、玉带海雕、蓑羽鹤、大天鹅等。
