第二十七章挽正义节钺止令述故远兴义思恩
却说祁仲晏问起一千暗练军之能，李洵乃自贴身小匣中取出一卷帖子，呈与祁仲晏。仲晏视毕，瞑目良久，唯点首不语，又将帖子翻覆看了一回，乃道：“所谓战斗值，格斗协会可有何秘言？”李洵曰：“格斗协会虽未权定一至二百之评判细则，但据伊德研究所传回之消息，格斗协会已密启三百分量级之制定，其一至二百之规定，或已在一日前裁定，列文博士正设法探听，二日内必有报族中。列文博士今日曾言其疑有隐秘之势力接手格斗协会，只是格斗协会近日保密加强，一时竟不得踪迹。且一月内，克里坚国军部已密令格斗协会评测二万余精兵，一干数据皆封以五星加密，列文暂无由得之，特向族中请罪，旬内或有报。请院长稍坐，洵取列文电报便来。”说罢，欠身而起，自侧道出，片时奉出一纸电文，呈与仲晏。
仲晏细细读了，道：“多事之秋，某当亲复博士。”四人即出机密室，循暗道往电文处。仲晏乃口述其文：“列文博士启：格斗协会及克里坚之事，凤源已得博士信矣。彼美陆云起，博士当以己周全为先，彼机密之事，毋须甚急，唯严视克里坚军部则可。如格斗协会及克里坚国有所求于伊德研究所，博士亦可略助一二。书不尽言，待博士凯旋归族，当集室叙饮。祁仲晏，十月十六日。”
密报既发，祁仲晏问祁奉平：“奉平所言筑基药物者何如？”祁奉平禀曰：“回院长，依当下之药效，一般体弱气虚者但食一月可复若常人；将入筑基者食之，有可固气生血，实有裨益于修行，筑基之把握亦可得增。已成筑基者，其效尚不得明见，虽未有大用，亦能保养稳固一二。且天地复苏以来，草木兽类皆有稍变者，前日方在山中获一野彘，其重近五百斤，气力甚大，行动生风，全无笨拙之态，非寻见之类可比。冲撞基地，全无惧人之意，数特训军卒一时竟擒之不得，目下已将之监住，今已稍取其血往察验，二日内便可有初步分辨。”祁仲晏颔首道：“似此般，虽不及族中养脉丸等效用，却亦难得。待化验彻定，便按二万众之需而制，全程务要机密周全，绝不可走漏丝毫。奉平可定出详细之案，待授侯事了，族上诸长老想必当亲问。至于兽类之异，严密监测，若山中基地有受险之患，可向族上呈递，请一支族卫往玄洞镇守。生灵经营非易，何况逢此造化，已添灵智，岂可以无情而戮之？若无害及族人之安存，便莫损群兽之性命，慎取微毫之须辄止也可。”祁奉平肃然曰：“院长放心，奉平必当竭力守心，不负族上所望。”
四人又谈了半时辰余，祁仲晏乃归祁府，自将文院一夜公案述以精要之章，预呈祁仁等观，时已十七日寅初矣。却说侯书护送使在寿原，看时辰已起，洗漱更衣皆停当，将以日出时祖道，往江北去，香烛敷文亦已当。正将往拜辞刘振，忽然有一文书来请：“还请上使慢行，镇守大人正有急事欲与上使亲谈。”使者内心疑惑，却也不敢推辞，乃随此文生往见刘振，曰：“不知刘镇守有何嘱咐？时将至矣，毕竟府院钧令在身，恐不能久待。”刘振太息曰：“振亦明道理。只是昨日接使者仪仗时，振心头莫名颤痛，乃请得一位先生，与振算演易理，不想算得了惊天的险事，正是某与尊使的性命干系！”说罢，便有一老叟，须发尽白，面色红润，手中悬着一柄蝇帚，自刘振左座起身道：“老朽薄才，不意见使者今日有血灾于大江边。虎，风从者也。按象语，既望而过，太阴渐隐，而江左有风自坎倒旋过七百里，目于角、亢，云悬百二十丈，应京城之不见南事，而伏虎军亡魂作乱于六湖道口，且诸多异象，显府院有折将之陷患，是非旨上使奉府院使命，而捐躯余孽残鬼之手乎？此大凶兆也，依老朽拙见，上使可再停寿原数日，借淮地秀水之钟灵，屏蔽此难，或见益国家之事。”
使者听这一席话语，不知答辩，久而答曰：“感镇守挂怀，先生之语容下官再思。”说罢，辞归下榻，将此间故事上达礼部，时近三刻，乃有回命，教使者循刘振语再停二日，定十九日择时开发，风雨无阻。数十日来，吴家亦多方打点，上下奔走，及至今日，于礼部中听得廿日过江的消息，举族欢腾，传令各处整饰南江大小街巷，不计钱费；南江府厅素与吴氏善，亦多有帮扶，只待封授丹书之仪仗驾临。吴桑桂亦遣心腹至凤源拜见祁仁，求问时日，祁仁自虚言应之。至十八日夜，大江南北，各方势门望族，尽知封侯大典将至矣。
已而十九日辰时，府院例会方兴，使者在寿原亦将启动仪仗。府院治平殿中，国主何亭诰、平章事谢峻、门下侍中陈筠源、枢密使张暕、军府掌事右使卫原、昭文使王思平等一众京臣正议事方始，便有门郎官入殿急报：“禀国主，知政院左参知台丞纪遴已归京，毕请入朝回见，伏望国主准许。”何亭诰笑曰：“纪参知既归，当速请！”不多时，便有门郎官领着一位矍铄丈人，正纪遴朝服而来也。但见纪遴手奉奏本，面仪庄重，虽无风而衣袂自动，目若含电，神气泠然席卷四面，真个社稷柱石，家国栋梁。
只见纪遴步至殿中，行礼道：“老臣晚来，请国主责罚！”‘何亭诰曰：“纪参知行途未歇，即风尘而来府院，忠也焉得甚此乎？何来之罪！纪卿既携本而来，必有高论，可奏来！”纪遴先谢恩，乃曰：“禀国主，盖古时之民，幸得圣君治世定伦，乃识天地运转之常纲。礼者，国之本也；侯者，所以率乎人前也，故府院初立，即由诸先贤定下规矩，三百年来，一切废立褫封，皆昭然合乎礼，未敢丝毫之离偏，故华夏无违，九州慑服。老臣在衢山，惊闻府院授南江吴氏世世之侯，其中违制背礼处，骇目惊心，不可掩遮。老臣知此祸起之端，有倾覆九州万国、天下体制之险，故日夜兼程，不敢稍停而来。且华夏诸多义侯贤吏，舍生忘死，欲与臣同表心意，斗胆挽此风浪。此奏本即臣与华夏二十三侯门、二十七府地同草之章，还请国主垂览。”
朝中众臣闻得纪遴这番话语，皆变脸色。何国主将奏章看毕，只皱眉不语。昭文使王思平出班请毕，乃谓纪遴曰：“纪参知之言，下官亦同见，奈何不得。只是细细想来，南江之地，确不容轻断，参知今日，想来是徒劳了。”谢峻亦道：“参知之言虽在理，然则南江关乎东南之宁，非此焉得太平？况府院敕令既下，九州皆知，一旦潦草收回，方是真违礼也。此二者，参知宜思之。”何亭诰乃道：“参知之章，我已见矣。此事确不可更，此府院令也，实不容违！”
纪遴太息曰：“罢！纪氏仰慕国恩，皆赖华夏万民所重，今目此国患，当竭力图报！”言罢，自袖中取出一道金边文书，望南三拜，口中诵道：“知政院左参知台丞纪遴，恭请衢山侯节钺诏！”“节钺诏”三字一出，举朝寂静。礼部尚书冯纪乃出班，望纪遴手中文书躬身而曰：“当今府院礼部请尊侯诏！”纪遴乃拆下封金，取出一道函文，念曰：“衢山纪氏侯纪温徵，遥拜华夏阁诸贤位，再拜国玺，再拜府院执座，谨制文呈九纹节钺令：南江吴氏，不合府院所定授侯之规，授侯一事当立止再议。”纪遴读毕，朝中齐曰：“谨奉尊侯诏！”须臾，何亭诰乃曰：“九纹节钺既申止，礼部可速按旧制预备会议，复商南江一事，今晨例谈便散吧！”众臣乃各离去。
是日未正二刻，《华夏国民报》《燕京日报》《中土民报》《中原日报》《东南日报》等华夏大报皆加刊急报：经礼部封授事务专组考据，府院就敕封南江吴氏三等世侯令有不合礼制处，现依府院令暂止封侯事宜，封侯仪仗并敕封丹书暂由府院全权封授使祁仁代管，并依《华夏法典》组建授侯事宜复审会，商议此事之处置办法。急报一出，举世惊骇。一时加刊连连售馨，及至申酉之时，华夏各户晚饭，尽嚼议此事。而前端战事并此授侯之详尽，亦渐渐浮出。《中土民报》申初三刻即加报“细论南江侯废立”、“加谈三等侯封授礼制”；《华夏政商报》酉正一刻即发专刊“南江立侯之于华夏时局”；《中州时报》乃开专刊，邀各方大识名士议谈南江故事，一时文稿不绝，惊言四出。上及耄耋白发，下至成童之子，皆效仿而立议坐谈。及中州昏冥之时，九州各角留心要事者皆知矣，若金银之值，九州各币之兑价，皆隐隐而动。
是夜，《中原日报》《时论》《南国民谈》接踵发表评文，言辞猛烈，具数南江吴族之亡德、封侯之患：《中原日报》刊封曰“府院成立三百年未有之纲崩礼毁之患”；《时论》连载三文，言为“民殃之始”，公称吴氏当“谢天下之民，以示正义”；《南国民谈》主笔疾呼曰：“方因一族之私而陷东南二十余府战火中，何乃仗不义之武功欲窃华夏正统之尊誉，岂至列代贤侯于声名狼藉中！”更曰：“请匡扶正义，还东南以太平！请正礼序，不废华夏之仪严！请惩将反之心，昭然乎九州，以定天下！”此正纪氏等族之手笔也。《东南日报》《钱江日报》亦随刊称当依礼制，严肃复审，还以公道之论。一时风雨油然乎华夏之空，凡与吴氏有往来者，或坐立不安，或寻信问机，或暗思避退。
此时，南江城东北，吴氏府邸中，一众吴氏要员齐聚议事堂，皆面如缟素，或惊或怒或惧或哀，不得而一。当家主吴桑桂坐于上首，大长老吴仲游次其侧，亦皆面色阴沉。吴桑桂道：“本来侯书将至，正我族出世之大计也，不想衢山纪氏包藏祸心，使此卑鄙手段！此与我族不共天之仇也，岂得忍而让耶！若不令彼见我族手段，实愧中土修行五族之名也。谁可愿奉家族亲书，往衢山讨要说法？若其顽固，可具力灭之，方使世俗见我高门之能！”吴仲游本自闭目思虑，听了吴桑桂话语，即刻睁眼，起身道：“家主切不可为此也！若此，是使南江战事再起，且陷大不义之地也！”吴桑桂便有怒色，然因吴仲游近日新成融合后期，桑桂非其对手，故耐下火气，问曰：“大长老何来此语？”吴仲游行礼道：“我族虽强，然纪氏亦华夏扛鼎之望门，今一朝动而数大报社相随，更不言府院之令亦为之止，可见其族之威。如今虽修行之大世渐兴，终为人王尊位，法令治世，而莽莽苍生称上时也。我族虽具超凡脱俗之力，且家主今亦领一府镇守之权柄，兵拥数万，然则焉得以一族之力抗天下之趋？且燕京道盟新立，最不容玄门之人肆意生事；纪氏贵为中土望族，亦必有一二修士守护。此二者虽非为家族所惧，然许多长老、老祖尚未出关，大世亦未全启，实不宜举族而动。诸多利害，望家主三思。”
吴桑桂正欲驳之，忽然议事堂走入一人，息深若出于渊，双袖隐有风生于内，虽老而神熠，虽睧而不昧，正吴氏二太上，吴维也。三太上吴绍亦步趋随入。吴氏众人忙起身行礼。吴维教“免”，乃谓吴桑桂曰：“桑桂怎么这般鲁莽！前番战事，你等莫不是看糊涂了！真以我等融合修为可睥睨府院之师耶！前者，乃是祁与王隔岸相斗，王氏欲以我吴家为攻南伐祁之由，祁氏亦欲借扶持吴家之名反击之，我等方可立于风浪之中。岂不见六湖道口当日，不过数架飞机，便教景善差些葬身江北也！若是今日尔等妄动纪氏，先不言可成否，便成，明日府院便可令大军封锁我南江上下，祁氏亦不会再阻拦。届时，凭我等数人，焉得制之？叔祖们一日未出金丹，我吴家便一日不得妄动。今者纪氏请以九纹节钺，已非当下之吴家可以应之，除非告于祁氏，方有转机。桑桂可亲往凤源，探请祁仁之讯。三弟亦可同去，务要显示吴家尊敬之意，礼数皆需全。”
吴绍亦谓桑桂曰：“以武犯禁，倚力行虐，素君子、百姓所恶也。我吴家虽崇修行之道，谋法于天，于世亦懿范之门也，祖上亦多显贵，秉持家国高位，岂得以一时之不忍而乱礼败名失德耶？且纪氏明知我族之能，尚不避人目而为之，料见其必有筹划；吾族虽强，江南亦有一二敌手。且此番家族进侯，已属违制，切不可再添话柄。值此风口，募兵之事当暂缓，勿使他人忌惮；为今首务，须严控南江，毋见内乱。”吴桑桂不敢辩驳，只得一一承应，急急挑选礼币，备帖往凤源。
祁仁在凤源听得吴桑桂来，便令宗福推以事繁，并不接见。吴桑桂于馆驿、祁府间一日往复数趟，皆未见祁仁，乃请宗福曰：“事急矣，还望宗先生通报则个，请祁大人权念睦邻之宜，为吴家指点迷津！”祁仁乃令宗福传言曰：“事既违制，当具表白罪于府院，将一应之处置，听付有司。如此，则民怨息而事顺。”吴桑桂无奈，只得归南江，连夜修书，交由江北使者转呈礼部，礼部再转呈府院专事复审会。复审众员皆因之劝纪氏等，祁仁亦上书讲和，商谈二日，乃定下办法：吴氏三太上长老吴绍、家主吴桑桂、大长老吴仲游等三修皆录为南江供奉、护法，遵奉府院令，府院有使命，须受令；授侯典礼之地由南江更为郎广，典礼需吴氏全体高层同往郎广觐礼；三纹节钺虚授，保其名而不能使，期年复议。祁仁乃计定十一月二十五日举封授礼。吴族中料不可违，只得上表谢恩；《华夏国民报》等亦作了简报，民众虽尚有微词，到底消了怒火，皆称府院之名，各路门族势力见事定，亦皆安下心思，预备来月之典礼。
却说典礼将开于郎广之讯达郎广，通府上下皆欢欣无比。钱江府府厅任均亦得凤源许肯，乃令府中主簿往郎广府协理授侯诸事，郎广府执令并数官员具往古泉车站迎接。是夜，郎广执令传出柬帖，邀集郎广府治下数十望族势力，于郎广府衙中设宴，一则为上府主簿接风，二则商议典礼筹备之事。至于席上，执令道：“赖府院垂恩，祁知政保举，我郎广落得这桩大喜事。任大人亦十分挂念，委主簿大人来郎广指点。诸位亦皆郎广之名士，身负郎广三百万百姓之望，当同与此数十年未有之盛事，下官在此谢过了。”众皆称善。主簿道：“知政有言，礼不可不尽，亦不容奢。下官奉令而来，一二拙见，却也不敢见笑。只是府厅大人有言，自今至十二月，务要保证郎广街市之祥宁有序，郎广地界但有过于破损处可作一二修缮，绝不可生乱！”
洽谈二时辰有余，众乃约定：各人将门下之街面商铺整饰，附近之清洁、安保亦由各自总责；郎广府主理一应交通干道、交叉点、港口、车站之清洁、安防。时祁仁已命善视风水者巡看郎广，择定于青河港西北十五里处、大岗庙外，筑坛行封授礼。恰大岗庙地近干道，郎广历岁素有整治，却也便宜了众人筹备。众乃计定，于大岗庙至青河间征地，南北划一百五十步，东西划一里，于北向按制筑坛，南带留作观礼席等。
席近四更，众已生醉意，乃各归。因这筑坛址地近青河港，郎广执令便将青河港之职事并兴义堂当今堂主徐公远留下，嘱曰：“幸上垂恩，由我郎广承典礼事宜。今定址大岗-青河一带，所费建材并一应器物，必多经由青河港。你二人务要用心，好生保障青河港此间时日之转运，不可有半点差错。典礼之后，某当向任府厅保举你等功劳，切不可怠慢！”职事与公远谢恩不已。徐公远道：“承蒙府令大人看觑，兴义堂必当竭力图报，听凭调遣！”乃欣然相别。
徐公远自归兴义堂，便草拟数令，预备晨起颁下。乃支身往堂后去，穿过数重门，来至一独院前，恭敬道：“父亲息否？”乃有老者之声出：“进。”徐公远轻推门入。便见一老丈着宽袍在院中对星灯而煮茶。其虽老迈，气未见衰败，犹显健硕。此人正徐公远之父，兴义堂建堂者徐章也。徐章年七十九，六旬时既通融合。盖因十五载来潜修，前者又逢天地灵气复苏，一朝而入融合中期，数月来，更锤炼得深厚。徐章问公远：“可是典礼的事定下了？”徐公远回道：“正是。祁封授令人看地，定在了大岗庙一望。因筑坛建材并许多事物将经行河港，执令方才席毕特留了我，教兴义堂协助。”徐章颔首道：“固理也。吴家可还有甚动静？”回曰：“暂未见。纪氏击之后，吴家便沉寂无措。父亲可是忧吴氏在郎广登侯位，将因旧事加害兴义堂？”
徐章并无立答，只取盅盛茶，递与公远，公远慌忙接下。饮了一盅，徐章缓缓而道：“数十年来，我言汝兄弟等吾与南江吴氏有故仇，却并不曾详绘，是惧陷你兄弟数人于险地。五十七年前，郎广新开干道，经青河一带，一时思渴发家者熙熙而来。彼时为父二十有二，见青河港焕然待兴，便与数兄弟成立兴义堂，初营担运看管、代买代卖之业。因吾曾逢机缘，得识修行一途，至郎广创业始，已臻筑基之境，故于河港一带，鲜有敌手，一时威服，几位同起之弟兄亦皆非凡，各有能处，或通经商，或知故事，或有奇技，兴义堂因之数年间稳立河港，便是城中诸大势力也认可。
“二十六岁时，为父已入开光期年矣，可谓河港明面上第一高手，兴义堂亦可比河港前五之列，颇有洋洋之意，自以郎广望族鼎门非不可拟。便是此时，有一南江吴氏之子弟来郎广，料为代其族筹谋郎广一二之务。此人正吴家当今大长老吴仲游也。彼时余心有傲意，虽数闻郎广江湖老人言吴氏之厉害，亦不以为然，欲与争斗。然而年轻气盛，终究失策，不过二月时间，兴义堂便节节败退，一时上下黯淡，时有叹息之声。此非唯吴氏积威之深，更兼吴仲游信为少年英杰，彼时，为父诚不如也。
“其时为父血气方刚，不甘就败，便欲以江湖手段，寻吴家中人比斗。正往吴氏行邸，远远望见吴仲游身边之侍从，气息若潮，绝非开光可比一二，正似昔时传承之学所言融合境之象。吾一时震动，方知己之鄙薄甚也！虽只看了数眼，却也惊动了那侍从，若非我走之及时，且因我之传承乃武道，于外观并不如修行之人轻灵神熠，视之一介熬炼筋骨之武夫耳，未令彼疑心，乃得脱。虽然，吴仲游亦感兴义堂有相抗之心，乃略点数处，便教兴义堂几乎崩塌，一月之间，把积年的生意失了大半。正当吾等几丧意时，是老先生出手，方救下了兴义堂；吴氏因之退出郎广，不再置子。兴义堂也跻此重复生机，累积至今。噫！迄今五十四年矣！”言罢，仰面瞑目，油然慨叹。凉风卷动，一时院内枯叶旋飞，簌簌而响。
徐公远早已侍立一旁，闻徐章所言，亦良久不语。风稍息，公远乃俯身曰：“公远今日方知兴义堂成立之艰之此。方承父命，初学经营时，孩儿亦有困惑，亦不觉兴义堂差于吴氏之属；及事江湖，品尝生意，乃知今之兴义堂尚非真正之高门。前者，见王祁之争斗连跨南北，吴家修士一人而当要道；此数日，又观纪氏一呼而数十侯府应，一语而数大报刊动，以吴氏之能亦唯顺服，方感华夏之大，九州之邈。只是闻父亲素日之言，那老先生虽神秘，岂得有逼退吴氏之能？或为郎广、钱江之望族使然也。公远妄言，请父亲责罚。”
徐章面色淡然，开壶添茶，微啜而曰：“公远尚记吾自幼授汝之格言乎？”徐公远忙道：“‘春来秋去，繁华浮乐有时尽；暑退寒隆，德学苦干为真才。’父亲之语，公远牢记在心，并不敢忘。”徐章摇首微叹，道：“你可知此联句之来历？”徐公远思索片刻道：“是非父亲结前贤之语，得于经久之磨砺、创业之艰难乎？”徐章否之。公远道：“还请父亲开示。”便闻徐章缓缓说出一席话来。
