杨虎一刻不停地守在姚琳病榻前，端茶、熬药、喂药、敷毛巾。。。一个沙场的凶神竟也能做得如此细腻，凰芽在一旁看得感慨不已。
姚琳今天烧得格外严重，不停的说着胡话。小手被杨虎紧紧握在手心，尽量用温柔的语气安慰她：“琳仙子、姚妹妹，你会没事的，有我在呢。”
“啊，这里有个人？你是谁？”
“我是杨虎啊，你仔细看看，我还能是谁？”
“陈平哥哥！”姚琳对着杨虎大喊。见杨虎像吃了苍蝇一样的表情，一旁的小凰不禁掩嘴莞尔。
“陈平哥你快跑！千万不能答应金翅大鹏，你要活得快快乐乐的，不能和神明交易！不然会背负太多，太沉重。。。”
.........
不久，姚琳烧退了，部队也休整完毕，陈平部踏上了返回凉州的路途，遗憾的是，临走也没见上米勒城神秘祭司一面。
一路上，各大城镇传遍了赵英与陈平反攻入鞑勒境内的消息。一时之间，关外人心浮动。众多有志青年纷纷投入声威更旺的赵英麾下，誓要报鞑勒血仇，建功立业。
得胜而归后，陈家人对陈平的态度明显好转不少，特别是陈平提出过冬粮食按照劳动分配以后，陈家工匠们明显变积极了。以大夏正规军标准打造的夏刀、夏铠、车架，以及大量的农具、机械，仿佛下饺子一样冒出来，升官为后勤总管的李二柱乐得合不拢嘴。
曾道长满面春风，连连作揖，各种好听的话捧得陈平飘飘欲仙，陈平立马答应免费拨付一大笔过冬粮给陈家老幼。
“道长，您说，这世上的鬼神真的存在吗？”
“神灵鬼怪也许存在于天上，也许在地下，甚至可能就在我们身边的另一个世界。《道经》云：“以道莅天下，其鬼不神。以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居。”神灵无形无状，无古无今，由无形无限的本源之道组成，不是凡人能触摸得到的啊。”
陈平觉得道长或许能为自己解惑，把那日山洞中的场景说了出来。
曾荃子似乎第一次听说这样的事，低头久久不语，不知在想些什么。陈平干脆又把米勒城听来的血脉传说也一吐为快。
“这么说，大人您的推测是，尘珠与您一人将成为西北之主，另一人将身消道陨了？”曾道长满脸苦笑。
“说老实话，道长你是不是也觉得尘珠成功的可能性更大一些？”
“大人，您忘了还有赵英将军。如果不考虑鬼神之事，赵将军成为西北第一军阀的可能性才是最大的。”
“啊，是的，我没考虑他。那到底会谁才能活到最后？我不想与赵将军兄弟相阋。。。”
“大人您思虑过多了，不妨散散心，找个同伴说说话，比如安小姐在庭院栽花，您还没见过她呢。”
“她不是一副不想见我的样子嘛”陈平嘟起嘴。
“最开始她和你嬉笑玩闹，是因为你们身份悬殊，完全不用担心什么。后来你有了权势，你们间的差距缩小了，一举一动都会牵动太多关系和利益。不知你底细的时候，她曾努力撇开你们间的因果，甚至暗中命令工匠们偷懒。。。”
“所以，现在看到我还有点用处，她又反悔了？”陈平嘴角微微上扬，脸上看不出表情。
“不，认为你或许是值得托付的人，毕竟与您合作牵着到整个陈氏家族，牵扯到大夏朝廷，牵扯到。。。”
“我要做多少才刚有资格入她的法眼？世家小姐果真是高攀不起呐！”陈平开始赌气了。不过却禁不住曾道长再三好言相劝，磨磨唧唧地敲响了陈安小姐的大门。
.........
许久未见，陈安消瘦了不少，也有了黑眼圈。此刻穿着粗布麻衣的她，怀里抱着陈家唯一的男丁陈忠，这位年仅四五岁的小少爷好奇地打量着四周，似乎察觉不到自己姐姐满腹的忧虑。
“再过十年，等这娃娃能顶事了，你再怪罪我的冷漠好么？现在我肩上扛着陈家，不能和你走的过近。”陈安不敢看陈平的眼睛。
陈平送上从米勒城买来的紫天鹅挂坠，平静地问：“我可以进去坐坐吗？”
“请进，不过这次我是真的已经没有茶叶招待你了”
陈安小姐屋内堆着如山的卷宗与文书，陈平扫过几眼，瞥见“大夏启天年户部税收”，“大理寺平反案卷”，“大夏刑典”等字样。难道她想靠这些来为陈家平反吗？陈平不禁猜道。
陈安对着镜子试了试挂坠，紫云晶做的链身与她细长的脖子很般配。不过很快，她取下了挂坠，小心地收入首饰盒中。
“安小姐您这段时间一定很辛苦吧？我要怎样才能帮到你呢？”陈平咽回了原本准备赌气的话，语气出乎意料地温柔。
陈安似乎很惊讶：“为什么突然这么说？”
“放挂坠的时候，声音清脆而没有回音，我猜首饰盒里连一件首饰都没有了。”
“这都能被发现。。。”陈安有些不好意思。
“另外，安小姐你身上衣服虽然整洁，却掩盖不住粗布麻衣的本质，贵族们是不会穿这个的。屋里空荡荡的，连件装饰品也没有，怕是全部家当都换成钱财花出去了吧！工匠们为了讨口过冬粮食，终于开始卖力地为我干活，那么显然这笔钱没用在他们身上。”
“你个大男人为什么也能有这般细腻的心思？”陈安忍不住小声嘀咕。
“有报告说，你的下人往京都方向跑过几次。再看看这些卷宗，看看你憔悴的样子。我猜你是把全部家当用来打点京都关系，想为陈家翻案。。。”
“你为什么这么聪明？全都猜对了。不过没有用，再多的钱财到了京都那边都是个无底洞，他们就是一群魔鬼。我失败了。。。”陈安鼻子突然酸酸的，说不下去了。扭过头，转过身，不想让陈平见到自己的眼泪。
“有什么能帮到你的，尽管和我说，无论是钱财，还是人手。如果需要，我会拼尽全力当上西北之主，到那时。。。”望着陈安萧瑟的背影，陈平心中不忍，想抱紧这个单薄而消瘦的躯体。双臂伸到一半，终究又缩了回去。
陈平走后，陈安终于忍不住奔涌而出的眼泪，放开声音哭了出来。
.........
释迦城，鞑勒高原第一雄城。圣皇宫位于释迦城的中心，圣皇受佛祖祝福，统御着整个鞑勒。也是金鹏、神皇两大部族，以及其余鞑勒小部落的共主，政治上甚至有着与大活佛平起平坐的资格。
圣皇宫里，用鲜艳的朱红，明晃晃的橙黄，碧油油的鲜绿，以及泛着光的黑色绘制着一幅幅艳丽得亮眼的壁画。
壁画上，有莲花大师点化金鹏，慈悲而庄严。有鞑勒先民手执粗糙的石斧木箭，与雪山中的凶兽搏斗，线条粗犷而鲜艳。穹顶上，还绘着完全由冰雪组成的佛庭雪城，镇压了翅膀残缺的堕落天使。。。
宽敞的宫殿内燃烧着一排排长明灯，晦明闪烁的灯火伴着远处喃喃的诵佛禅唱声，催人忘却尘世诸般忧思，仿佛历经千转轮回，看透一切因缘道果。
鞑勒圣皇仔细端详着跪在面前的俊朗的青年，似乎想在他身上看出些什么。
“尘珠，你可知金鹏部最近发生的事？”圣皇脸上松弛而晦暗的皮肤随着说话一颤一颤。
尘珠满脸愤慨：“夏朝的匪军偷袭了迦楼罗城，劫走了全部粮食，金鹏部贵族见死不救，已经饿死了不少奴隶，恐怕来年开春还会爆发瘟疫。”
“奴隶属于贵族们的私有财产，他们如何处置我不好干涉。不过战败之罪他们却免不了，我已经惩治了那几个临阵脱逃的贵族。”
尘珠默然不语，贵族天生就高人一等，鞑勒高原上所有的残酷都让奴隶承受；所有温情都留给了贵族。贵族犯了什么错都可以被饶恕，即使是圣皇也不能随便处死有罪的贵族。
“尘珠，你是我与神凰公主所生之子，我端详良久，却未从你脸上看出我年轻时的模样。你病死的母亲把你生养得完全掩盖了我的特质啊”
“父皇多虑了，佛祖教诲过，容貌躯体都只是皮囊。我将用我的勇气与力量为鞑勒争得荣耀，以此证明我身上流淌着圣皇的血脉。”
圣皇老迈而浑浊的目光注视尘珠良久，沧桑地长叹一声：“要是牧珠有你一半机敏多好！”
“牧珠哥执掌金鹏部十年，深得金鹏贵族拥戴，尘珠不敢妄与他相提并论。”
“你谦虚了，他除了会拉拢贵族，也没其他本事了。此番迦楼罗城的奇耻大辱，他将率金鹏部主力去找赵英算账，我怕他出意外，希望你能帮衬一下你那不成器的哥哥。”
“父皇，那，我以戴罪之身。。。”
“你的监禁解除了，即日起你复任神凰部统领。以后不要再做释放奴隶这种动摇鞑勒根基的事情，我便替你抗下贵族们这次的怒火。去帮助你的哥哥吧，没有你，他怕不是夏朝人的对手。”
望着尘珠领命离去的背影，圣皇老态龙钟的身体颓然瘫坐在御椅上。
远处再次传来清畅哀亮的诵佛声。两旁弯着腰的侍女偷偷抬起了头，发现圣皇陛下双手合十，向佛祖祈祷着什么。
