白河是黄河的支流，白河水清，河道状况良好，夏季的时候，河道变宽，水涨而不淹，于是小小的白河上出现了百舸争流的景象。
刘起和尉璞此时正坐在一艘小乌篷船上。他们打算逆流而上，去找潘季寻。
这船极端的简陋，乌篷子随时可以被风刮走，船里就摆了两张板凳，供客坐。船一驶开，水就从船肚子里漫了上来，所以船一路开，需要人一路的把船肚子里的水都舀出去。
“船家，你这船这样，正常吗？我总感觉要沉啊！”尉璞一边舀水，一边疑惑地问。
“正常！客官你没坐过小船吧！小船都这样，都是木板钉的，板与板之间总会有缝隙吧？有缝隙不就进水啦！大船也进，只是你们看不到而已——我说二位年纪轻轻的，怎么舀个水都有气没力的？赶紧舀快点，不然就真沉了！”船家喊道。
刘起和尉璞连声道歉，连忙不停地舀水。
河道的船非常密集，刘起他们船旁边，就并排驶了一艘差不多大小的小船，刘起一个不小心，把水瓢到对面船上去了。
“呦，这位爷，实在对不住，我不是故意的。”刘起赶忙道歉。
对面拿瓢舀水的也是位斯文人，年约四十余，脸白有须。“不碍事不碍事，这位爷，你手上的瓢不错。”
刘起看了看手里的破葫芦瓢，也寒暄道：“客气客气，你手里的瓢也不错。”
隔壁的这条小船里，就坐了这位斯文的老白脸和一位妇人，妇人年纪和他相仿，眼角微微有几条皱纹，见她额贴鹅黄，裙钗精细，便知家境不错。她把脚搁在老白脸的膝上，一副怡然自得的神情，看样子应该是老白脸的妻子。
尉璞看到后，心想，这一定是结发夫妻了，相伴几十载，感情还是那么好，不由得一阵羡慕。
隔壁船吃水吃得比刘起这条船还厉害，老白脸舀水舀了一路，累得气喘嘘嘘，他妻子见状，一把夺过水瓢，心疼地说：“相公累了就歇会，让我来舀吧！”
老白脸难得靠在船舷处休息一会，不知不觉把双手架出船外。这时，一艘货船急驶而过，把他的手指夹伤了。
“哎呦！”老白脸吃痛叫了起来，妻子急得一扔水瓢，捧起丈夫架上的手指，细细地吹气，又惊恐地嘱咐道：“以后对面有船过来的时候，千万别站在船边小便！”
老白脸像做错事的孩子一样涨红了脸：“娘子教训得是，不然娘子以后晚上得嫌弃我。”
妻子温柔一笑，道：“怎么会嫌弃你呢！这几年你又陪我上庙香，又陪我去集市，别人家的妇女都嫉妒死我了！还是卸官好，明年你和弟弟做点小生意去，总好过做什么御史，又累，又要看人脸色...”
刘起听到后浑身一激灵，朝隔壁船上喊道：“敢问这位相公可是前御史潘季寻？”
“欸你这人怎么那么讨厌，竟然偷听我们夫妻俩说话！”妇人杏目怒睁。
老白脸朝刘起作了个揖，正色道：“正是在下，敢问何事？”
尉璞悄声对刘起说：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。咱们就算三顾茅庐也要把潘御史拉回去！”
刘起和尉璞站在一座三进宅院前，只见硕大的斗拱，朱红大门，错金的兽头铺首，一看就是锦衣玉食之家。
刘起不禁暗声对尉璞道：“亏你没大声嚷，不然丢人丢大了，这哪是茅庐，这明明是雅舍。”
尉璞指着大门上那对兽头铺首，喃喃地说：“这已经越制了啊！”
声音虽小，但也被潘季寻听了去了，他脸色羞赧地说：“咱们青州边远地区，再加上岳父府上乃商贾之家，向来没什么讲究，明儿我就遣人把铺首换成普通的铁门环...”
进门后，便是直棂窗回廊，过了回廊，到了正厅，潘季寻的小舅子正翘着脚瘫坐在交脚圆椅子上看小说，露出一截黄色的衣摆，见了来客，赶紧用褙子遮住，飞快地逃走了。
尉璞骇然道：“这...还敢穿黄色？”
潘季寻着急地解释：“商贾之子，不懂礼节，相公莫怪，莫怪！”
潘季寻的妻子也维护起他的弟弟：“又不止咱一家乱穿颜色，这事儿都怪染坊，谁叫他们染那么多黄色，不就是存心让我们买的吗？”
尉璞轻叹：“看来朝廷的礼制已经松弛到不成样儿了啊！”
刘起思索了一会，竟然赞成潘夫人：“夫人说得对，该怪染坊。”
潘夫人眉开眼笑，正想说点什么，潘季寻赶紧轻声对她道：“我和两位官爷会谈，你还是进内堂吧！妇道人家毕竟不太方便。”
潘季寻招呼着刘起和尉璞落座，片刻不到，下人呈了上好的蒙顶茶上来，只见玉碗金瓯，光映几案。刘起说明来意后，潘季寻直接道：“要是谈河工的话就算了，我这官被免了七八年，已经做不了主啦！”
“我看过你写的河工札记残本，潘郎你可是不可多得的河工之才啊！”其实刘起也不敢断定，先夸了再说。
潘季寻叹了口气：“别拿我开心了，那一次溃堤，船只漂没，连圣上都震怒了，我哪是什么河工之才呢！”
“但是潘郎的经验倒是不假的，如果可以稍以改进的话...”
潘季寻看着天花板上的雕花，闷闷地回：“时间太久了，我都忘光了，也提不起兴趣了。”
得了，看来是死不松口了。刘起朝尉璞递了个眼色，尉璞马上道：“我也看过潘郎写的河工札记了，总的来说还是有欠缺的。”
潘季寻一听，急了：“哪里有欠缺？”
尉璞彻底没词儿了，只能用求助的目光看着刘起，刘起马上开始信口开河：“首先，字儿写得太小，图画得太大...”
潘季寻看着刘起，眼神里充满了对傻子的怜爱。
刘起继续胡编：“其次，堤坝造的太高啦，住在河岸的人看不到风景，再者，太麻烦，远不及程刺史的方案来得方便...”
不料，一向文质彬彬的潘季寻拍案而起：“简直是胡说八道！河堤的高度是我费尽心思丈量后决定的，岂能因为阻挡视线而削减？要是朝廷监察官都像你这样，非得垮台不可！”
