巴姆父女二人自离了帝都莫拉波利,免不了饥餐渴饮,夜住晓行。
没几日,就出了莫拉波利的地界,进入南比利州,虽然此时捉拿巴姆的布告已经贴上了各个城镇的告示榜上,但除了帝国法务部发出的一级通缉令外,没有哪个地方的警备人员会花太多精力在这些事情上,再加上巴姆两父女也十分小心谨慎,自然一路是有惊无险。
行程一月有余,两人先后穿过南比利、卢瓦尔和普锡图三个州,终于抵达与西南边陲的巴登行省隔着莱姆河相望的安普顿州。
在安普顿州的克利夫郡行了数日,天色将晚,巴姆以剑挑着小包裹,走在娜塔丽的马旁,愉快的与她说道:“神明在上!我们父女两个终究是顺利的逃脱了裘洛高那家伙!此处距离巴登行省可是不远了,就算裘洛高要特地派人来捉拿,我看也是拿不着了!”
“父亲说的是。但也请不要掉以轻心啊。”
娜塔丽柔声说道。虽然一路上风尘仆仆的,有诸多的辛劳,但也让从来没有出过莫拉波利的少女见识了不同的风土人情,与她在禁卫军的女子学院里所学到的知识相互应证,可谓是即开阔了眼界,又增长了见识。对于娜塔丽来说,也是成长不少。
父女二人心中欢喜,边行边说,在路上不知不觉错过了住宿的地方。
“这一下麻烦了。天色昏暗起来了,走了这一路下去,不曾遇着一处村庄,这要到哪里去投宿才好呢?”
正在暗暗发愁之际,只见远远的林子里闪出一道灯光来。巴姆看了,便大喜道:“好了!我们就去那里说些好话,借宿一晚,明日再早点启程。”
当下便转入林子里来看时,却是一所巨大的庄园,周边一圈都是两人高的巨石墙围,庄园大门的两边还筑有两座高高的望楼,望楼上的灯火明亮,显然就是他们刚刚之前在路上所见到的灯光。在庄园的墙外种有七八百株的大柳树,疏密有间,从柳树林的边上一直到远处的山边,都是平整的田地,其上错落有致的点缀着各色的农舍,道道炊烟升腾在朦胧的天空,显出一派悠然的田园风光。
没有等到巴姆来到庄前,望楼上就有人大声喝问道:“这里是喀迪尔的安格家,请问你们来此做什么?”
巴姆让女儿坐在马上不动,自己放下佩剑和包裹,空手走到望楼下面,一手抚肩,向上施礼。
见状,望楼上的值夜人也放缓了语气,问道:“请问这位旅客,来我们安格家有什么事吗?”
巴姆答道:“实不相瞒,我们父女二人不小心多走了些路,以至于错过了旅店,来到这里,前不见村,后不着店,只能来贵庄园借宿一晚。明日一早便起身,需要多少的住宿费用,我们自当全数奉上。还希望主人家给与旅人行个方便!”
在望楼上值夜的人便大声答道:“既是如此,请你们两位客人稍等片刻,待我去禀告了我家主人。”
巴姆客气的说道:“麻烦这位小哥了。”
进去不多时,值夜人便出来说道:“我家的主人让你们两个人进来。”
巴姆回首招呼女儿下了马,就牵着行到自己的旁边,跟随引路的值夜人进到里面。
穿过一个大大的打麦场,迎面是一座二层的小楼,在楼前的台阶上放下包裹,又把坐骑拴在一旁的柳树上。巴姆和娜塔丽二人,来到小楼的大堂上见到这座庄园的主人。
只见这位安格家的主人年近五十,须发半白,头戴一顶青灰色的兔毛暖帽,身穿一件宽大的直缝衫袍,腰系一条皂色的牛皮扎腰,足穿一双熟牛皮短靴,一副典型的乡绅打扮。
巴姆见了这位含笑的老家主,便和女儿一起躬身下拜。
安格家的主人连忙伸手劝住,连声说道:“不用拜,不要如此客气。你们是行路的旅人,途中甚是辛苦,又多经历风霜的,还是快请坐下叙话吧。”
巴姆父女二人与安格家主叙礼完毕,就在一旁的客座落坐,早有这边的仆人送上了茶水点心。
安格家主和声问道:“你们是那里来的?如何黄昏近晚了才到此处?”
巴姆礼貌的回答道:“我叫巴姆,原是帝都莫拉波利人。因为经商不慎亏了本钱,再也无法维持在莫拉波利的生活,只好去西南的巴登行省投奔亲眷。不想今日在路上没注意多行了些路程,错过了客店,只好来贵庄借宿一晚。我们明日一早便上路,住宿费用依例还望安格先生收下。”
安格先生摆手笑道:“没关系。如今这世上的人又有哪个不会遭遇些意外事情呢,何况你女儿年纪还小,娇花一般的身子,可受不得风寒霜露的。你父女二位应该还没有吃饭吧?”说着,便吩咐在一边侍立的仆人道:“去,让厨房安排饭来。”
没多时,仆人便上前来禀报,饭菜已经备好。
巴姆父女两人在安格家主的陪同下来到小楼的餐厅。在长长的餐桌边落座后,厨房的女仆们流水般端着托盘上前来,将紫莴苣、甜菜、生菜和玉米浓汤,生煎牛肉,香煎鲑鱼,糯米鸡肉,整齐的铺放于桌上,最后上来的一名女仆则端着酒水站到安格家主的身后。
安格家主伸手虚引道:“荒郊野外的,我的庄园里也没有什么好东西招待的,请二位客人不要见怪。”
巴姆和娜塔丽同时起身谢道:“我们父女二人无故相扰,给您带来诸多不便,此恩实难回报。”
安格老家主忙道:“不要这么说,不要这么说,还请先喝点酒水,暖暖身子吧。”
女仆为巴姆和娜塔丽都倒上酒水后,父女俩举杯向主人敬酒。看着娜塔丽举止优雅的浅饮,小小的年纪尽显大家闺秀的风采,安格老家主暗自点头,看来眼前的少女出身不俗,倒是作为父亲的巴姆,却略显局促些,言辞应对之间也不够大气,但举手投足时却严谨刚硬,不免让人对他们的身份来历产生好奇。
陪同巴姆喝了五杯酒,安格老家主便让女仆端上主食来。吃喝完毕,自有餐厅的女仆上前来收拾碗碟,安格老家主起身,吩咐老管家来将巴姆父女带到客房里安歇。
巴姆请求道:“小女骑的那匹劣马,还烦请管家先生派人予以照看,一应草料也需及时添加,到时一并酬谢。”
老管家含笑道:“这个没什么麻烦的。我们这里也有各类驭兽骡马,让马夫把坐骑牵到后面的马房,一起喂养便是。”
巴姆谢过了,躬身送老家主回自己的内院后,便拿着自己的包裹等随老管家到安置客人的客院里来。自有负责客房的仆人来点上灯火,协助他们安顿下来。