由于沈昭的“劝诫”之功，周谨终是在某日清晨，顶着冬日西北贵如金的暖阳和风启程。
临行前，周谨再次拜访沈府。
彼时沈昭正在庭院里练枪。以往她每日晨时只打拳，然来偏关之后，却是刀枪之物俱不离手。
战场厮杀之凶险，绝非谈笑。若非她前世常年镇守边关，实乃身经百战的将军，刀枪之法更是铭刻于心，只怕熬不过边关的第一场战乱。
此后，她便对拳脚功夫愈发重视起来。
昔日在豫东学府时，沈昭也曾跟着武学府的夫子练过招式。可彼时毕竟年幼，身法劲道不如此刻强悍。且因久经沙场，行动之时，眉眼间更是多了抹阴沉冷煞之意。
周谨原是担心打搅她，便待在一旁不欲出声，然而此时看着竟是有些入迷了。还是随侍一侧的松雪率先发觉，向他屈膝行礼，方才惊醒。
沈昭亦察觉到动静，便侧首看去。这一看竟是差点一枪刺偏，半晌后，才挽个枪花，收回攻势，面上却忍不住失笑，“非是生死离别，重行兄这凄苦模样又是为那般？”
周谨远远地站在廊前，听见她说话，方才慢吞吞地走来，神情很是忧郁。默了许久也不曾开口，只叹息了声，像是对此事无可奈何。
这下更使沈昭差点握不住手里的枪。她挺直腰身，正了正神色，“重行兄，你如此不舍，倒叫我疑心——你来这偏关是为探望旧友，还是因此地风情？”
周谨听出她语气中的奚落打趣之意，转眼便收起了那副可怜巴巴的模样，轻轻斜了她一眼。
“我不过是忧心你在这偏关孤苦无依罢了。”
沈昭闻言，擦汗的手一顿，忍不住大笑起来。“重行兄若是想留便直言，何须寻这等借口？我又不取笑你。不过……”
她顿了一下，脸上的笑容又显出几分促狭来。“重行兄活了这许多年，应是头一遭出远门罢。”
这话算是戳到周谨的痛处了——不仅出远门，还是这等偏远之地，处处乃穷山恶水，民风彪悍不说，实在是无甚乐趣。
他留在偏关，尚有沈昭为伴，若在岢岚州城便真真是孤家寡人。此外，还需谨防当地军民暗中钳制他之所为，不若留在此处，眼不见为净，落个相安无事！
只可惜此言无法同沈昭细说。他来偏关丝毫不为政绩，独独只因沈昭一人。此事听起来便极为诡异。对方若知晓，必然以为周家图谋甚大，而暗生警惕。虽则祖父确有目的……
然而他心中亦隐隐清楚，虽则不曾挑破，沈昭对此却并非全然不知。否则，对方不至于急于使他启程，又不使他插手半分偏关事务。
周谨愿意相信，对方这是不欲他牵扯过多的权势争斗，而非刻意防备。
他佯装不悦地撇嘴，“依我之见，你是厌了我，方才急于赶我走。好个薄情寡义之辈！”
沈昭便做出妥协的模样来。
“重行兄只管放心，及年关将至之际，若你难经风霜之苦，不耐舟车劳顿，无意启程来此，我亦会远赴州城，同你守岁。”
周谨这才频频颔首，颇为赞同的模样。“少明终是说了句宽慰之言。”
沈昭便不再与他叨扰，只说。
“古人常言长亭送别，我届时定会在亭外相送，为你祈求平安。不知重行兄意欲何时启程？”
周谨脸上露出笑容来。
“既决定走，自是不会再耽搁，便在今日启程罢。”
“怎如此仓促？”沈昭一愣，深感讶异，接着又道，“且候我片刻，长亭送别且不可少。”
周谨也不急于这一时，便兀自行至正厅候着。不过两刻钟的时间，就听到廊上传来说话声。一时间不免意外沈昭这个女儿家，梳妆打扮的时间竟比他还要短些。
随即寻声出门。
方才打起厚厚的门帘，朝外头望去，就见几人从长廊拐角处联袂而来。与沈昭走在一起的，是一身着褐色棉袍的老者，面容清癯。
周谨看了片刻，这才发觉是前些时日在廊上遇见的老学究，沈昭的门客。不免更意外了。
沈昭远远地瞧见他半探出门的身影，便扬声同他招呼。周谨见此，索性一脚跨过门槛，行至屋檐下。“不料少明收拾起来，竟比我还要利索。”
沈昭闻言，则是哼笑一身，“既然重行兄急于启程，我又怎可耽搁你的时间？”
周谨脸上罕见地露出歉意来，遮掩似的将目光放在一侧的老学究身上，几欲询问。对方却察觉到目光，先他一步，不疾不徐地行礼，“老朽乃府上清客，今日得见周公子，实乃一大幸事。”
周谨本来对这些幕僚门客无甚好感。其中命途多舛，才具不显之辈并非没有，然而实在太少。
多是因腹中有几两诗书，便自觉满腹经纶，又伤春悲秋，感怀时运不济。若遇上无半点清傲，只余谄媚之徒，其已然无读书人的风骨，心中便愈觉厌烦。
然而眼前的老学究虽言语恭维，神色姿态却不卑不亢，很有读书人的清然风骨。
他一时间竟生不出厌恶来，反而觉得对方像是德才兼备的大儒名士，便如同少时面对学府先生一般，十分坦然地回礼，“此前听少明提及过老先生。”
章鹤鸣淡淡一笑，并不接话。只轻声问道：“方才听校尉提起……周公子这便启程了？不知这偏关之景可有赏遍？”
周谨只当他是客套话，当下便咧开嘴，“近些时日在街上玩乐，不说将偏关景致看遍，却也赏玩了七八分，可算不虚此行。”
章鹤鸣闻言，不知想起了何事，脸上笑容更浓，看向周谨的眼神有些意味深长。“公子既然这般说，回城之后可勿要追悔……老朽倒以为，公子最想观赏的景致并未看到。”
此言一出，不仅周谨心中略觉疑惑，原在一旁默不作声的沈昭也是神色微变。
章鹤鸣此言实在大有深意。
两人皆是不动声色朝他看了眼，眼眸沉静，看不出任何异样。
周谨便漫不经心地道：“未想今日方与先生见面，先生便这般了解我，倒是颇为有缘。”
这句话似乎取悦了章鹤鸣，他忍不住笑出声来，“周公子有所不知，老朽略通占卜之术。日后，公子若遇迷途，皆可寻老朽卜卦，未得解法，绝不收半分银钱。”
周谨笑着应承。
“少明可在一旁作证，先生届时勿要赖账才是。”
