嬷嬷说：“洛水边有一座寺院，寺院里有一位方丈。一日，方丈对和尚们说，刘员外老来得子，他一妻四妾，还有一群丫鬟仆女，明天来我寺做佛事祈福。做佛事时，我要在你们每个人的小腹上绑一面小鼓。和尚们纷纷说，怎的要绑一面小鼓？方丈说，这叫‘腹鼓’，到明天你们就知道了，要在‘腹鼓’上听德行呢！我是一寺之主，更应做出表率，小腹上也要绑上‘腹鼓’，还要比你们的大一号呢！次日，刘家内眷乘轿子来到寺院，一个个如花似玉，胜过仙女下凡；丫鬟仆女也都描眉画眼，一个个花枝招展。和尚们的眼珠都膏了油似的跟着她们骨碌碌地打转，一个个竟看呆了。做佛事本不用鼓，只用钟、铃、磬、梆、铛子、铙钹、香板、木鱼等法器。哪知佛乐开奏后，偏有鼓声从裤裆里出来捣乱，这边‘咚’的一声，那边‘砰’的一响，此起彼伏，乱敲一气。唯有老方丈稳坐不动，裤裆里始终未闻鼓声。佛事毕，和尚们羞惭不已，都说还是师父道行高深、功德圆满，要跟着师父好好修行才是。不料，员外家的内眷刚刚起轿离去，师父就喊叫起来，快来救我，我的鼓槌把鼓皮戳透，别在鼓中了，快帮我拔出来呀！”
嬷嬷话刚落音，便引起众女子一片哄笑。只有老跋陀听了故事而不得要领，仍像老树根雕刻的大罗汉似的没有反应。道房倒是涨红了脸儿，紧夹着两条腿，站在跋陀身边死守着营盘。嬷嬷冷不丁儿地问道：“大禅师，怎的看不见你的鼓槌？”
跋陀说：“我还没弄清楚是什么鼓呢！”
嬷嬷说：“你想敲什么鼓？”
跋陀露出一脸的茫然说：“做法事的鼓中有羯鼓、鱼鼓、云鼓、摇鼓、金鼓、石鼓、悬鼓之分；依其用途可分为用斋时的斋鼓、洗浴时的浴鼓、诵经时的经鼓，等等。今日之寺院，常建钟鼓楼，每于晨昏击钟敲鼓，称为‘晨钟暮鼓’，以警策僧人刻苦修行，慎勿放纵。却不知，大居士所言‘腹鼓’为何等法器，应与何种鼓槌相配？”
众女子嬉笑不语。
嬷嬷转而问道房：“小师父，你的鼓槌怎么样了？”
道房支支吾吾地望着师父。
跋陀说：“你也有了鼓槌吗？那就照实说，勿妄言。”
道房羞红了脸说：“它正在发脾气呀！”
“怎的发脾气？”
“它极想敲鼓！”
嬷嬷拍巴掌说：“好呀，想敲鼓才是好鼓槌！”
女子们浪笑着围上去，扭腰摇臀说：“好哥哥，俺的鼓任你敲就是！”
跋陀对天长叹：“佛祖啊，我终于想明白了！身边都是鼓呀，叫道房如何是好？”
道房说：“师父莫忧！是我的鼓槌想敲鼓，不是我想敲鼓。我要管好鼓槌，不让它敲就是了。”
“善哉道房！”跋陀感叹道，“言我所未能言，互勉！”
“大禅师，我倒是有些纳闷。”嬷嬷冷言说，“你们师徒二人都是极正经的出家人，情愿叫清规戒律管着的，那么，大黑天的，留在俺风月楼里做甚？”
道房说：“只求一间小屋，让我们歇息一晚，就感激不尽了！”
嬷嬷吩咐小厮说：“你领小师父上楼，住哪个房间任他挑！”
道房大喜。小厮帮他挑着行李，他肩上照旧搭着褡裢，“噔噔”地上楼去了。
嬷嬷望见众女子勾肩搭背地站着发呆，顿脚叫道：“鼓们，你们还愣个啥，快找各自的鼓槌去呀！”
四、美裸女
眼看着众女子哄然散去，跋陀终于放下心来，合掌对嬷嬷说：“多谢大施主好意接待，也请歇息去吧！”嬷嬷笑道：“我哪里算得上大施主？可我敬佛之心倒是有的。大禅师长途跋涉，一路辛苦，浴池里已注满豆蔻之汤，请大禅师沐浴解乏。等小师父选好了房间，也请他下楼沐浴。可我还要问一声，大禅师要不要推拿？”跋陀问：“请问什么是推拿？”嬷嬷说：“这是洗浴时必做的功课。有极体贴的妞儿，用她们柔中带刚的手指，在客官浑身上下的经络、穴位上揉、搓、按、摩，既可活血通络，又能舒筋壮阳……”跋陀说：“不必了，我先欠着功课，不用推，也不用拿了。”嬷嬷说：“俺方才在天街广场上听说，大禅师是人人仰慕的‘美佛陀’，想必更是俺女居士们朝思暮想的梦中人了！可俺要说句不客气的话，大禅师空有一副好容貌和好身躯，却比不上俺们洛阳的老方丈活得自在。他们常穿俗家衣，掩盖了僧人身份，隔不了十天半月，就来俺‘醉花居’还俗一回。还有朝廷命官，打扮成商人模样，也常来这里体恤民间疾苦。我问他们要不要推拿，他们就露出极正经的样子，说他们从来不喜欢叫女人推拿，可他们很喜欢推拿女人，说着，就在妞儿们身上推拿出了各种花样。”一阵浪笑后，嬷嬷又露出极体贴的模样，“大禅师，无论做何等情事，缘分自有天定，我看还是顺其自然、水到渠成的好！”
嬷嬷说着，兀自拍了几下巴掌，四个裸身女子应声而出，扭杨柳腰，挪莲花步，面带媚人的微笑，依次在跋陀面前站成一排。嬷嬷说：“这是‘醉花居’的四姊妹，人称洛阳黑、白、红、黄‘四牡丹’，沐浴、推拿，找得准穴位；琴、棋、书、画，上得了厅堂。如今兵荒马乱，‘四牡丹’原是深藏不出的，听说大禅师来了，都争着出来侍候师父。依我说，你们四姐妹别争别抢，谁有侍奉大禅师的福气，就听大禅师一句话！”
老跋陀像是受到了巨大惊吓似的睁圆了眼睛。直到他的晚年，他依旧承认，那是他一生中仅有的这样一个时刻，佛祖让他猛然看到了一种惊心动魄的美丽，那是四个赤条条、白亮亮，如粉砌玉琢、如羊脂凝就的窈窕裸女，冰肌雪肤、细腰丰臀、明眸皓齿、乌发红唇。明眸闪烁，如火、如电、如星、如萤。每当他回忆起当时的情景，他的心总会震颤不已。他清晰地记得，四姐妹只披了若有若无的透明轻纱，有的从肩上斜披下来，虚掩着的桃形和柿形乳房，如一对对害羞而颤颤欲出的白鸽；有的把轻纱缠绕在髋部，松松地垂在脐下，袒露着丰腴的腹部平原，下方有旺长的野草；饱满的乳峰上面，有鲜嫩紫红的葡萄。啊啊，收获的季节到了！跋陀从头顶到脚跟的全部细胞都在喧哗、骚动，甚至可以听到汗毛孔里发出的喊叫。
嬷嬷怪样地笑着：“大禅师，你看哪个妞儿与你有缘？”
跋陀如同浸沉在神奇的幻觉里，没有回应。
嬷嬷急了：“大禅师，您倒是说句话！”
“啊，佛祖，竟有如此曼妙的天然造化！”跋陀置嬷嬷于不顾，仰首望天，自言自语：“你林中的鸟儿啊，回到林子里去吧！你水中的鱼儿啊，回到江河中去吧！你雨露滋养的花儿啊，回到大草原上去吧！你至真至美的女子啊，回到属于你的男人身边去吧，阿弥陀佛！”
嬷嬷听呆了，四姐妹也听呆了。
小白楼里出现了奇异的寂静。只有晚风“沙沙”地踅过来，掀动竹帘，撩起女子身上的轻纱，送来冰凉的抚摸和蛐蛐儿的惊叫。
嬷嬷忽地清醒过来，喊叫说：“你们就这样傻站着，不怕冷吗？”又抖了一下绸巾，扯着长嗓叫道，“陪大禅师入浴！”
四姐妹却在迟疑着。跋陀发自心灵的赞美好像让她们重新发现了自己，妖冶、狐媚的风情卖弄已荡然消失，她们的容颜和身姿里悄然出现了端庄的气质和含羞的美丽。当她们簇拥着跋陀向浴室走去的时候，眼睛里闪耀着绮丽而明澈的光亮，像是去进行一场庄严的宗教洗礼。
来到浴室门前的时候，老跋陀忽然感到了莫名的恐怖，他甚至觉得来到了悬崖边上，门里边就是万丈深渊。从邙山上刮来的凉风正从楼顶掠过，不远处传来了洛河的喧哗。他步履沉重地在浴室门前站住，大口地喘了片刻，像是终于拿定了一个主意，用不容拒绝的口气恳求说：“美丽而善心的女施主啊，前面就是无边的苦海，可那是我的选择；这人间应有的快活，也是我自愿放弃的啊！请看在佛祖的分儿上，你们就到此止步，让老僧独自完成孽海苦渡吧！待会儿，我的弟子会来侍奉我的。”他失去了向她们再看一眼的勇气，转身进了浴室。
关门时，他迟疑了一下，因为他在半尺宽的门缝中间，看到了一副俏丽而清纯的面容，好像努力要让他记住自己，也让自己将他记在心里似的，向他扑闪着杏形的眼睛；他甚至记住了她嘴角右边的一颗朱砂痣，给她的姣好、俏丽中增添了魅人的野性。但他没有与她对视的勇气，很快便关严了浴室的门，慌忙转身，把宽阔的后背抵在门后。但他多虑了，门外没有动静，没有试图推门而入的任何迹象，只有女子们压低了嗓门的窃窃私语，接着，便听到了簌簌远去的声音。但他还是小心翼翼地插上了门闩，把自己禁闭在浴室里。
热腾腾的水蒸气扑面而来，浴室里白茫茫的。在昏黄的壁灯下，跋陀看到了一个大约一丈五尺见方的石砌浴池、一个用铁环将柞木板箍起来的桶形浴缸、一张铺着锦缎被褥的香软大床。他必须遵守“不坐卧高垫大床”的清规，因而坐在大床旁边的一张小竹床上。他知道，他不仅需要洗去身上的污浊，还必须驱除心中的魔障。使他惊惧不已而且唯恐被人发现的是，在他看到四个裸身美女的第一个瞬间，他沉睡多年的“命根儿”就蓦然惊醒，勃然而起了；当他被她们簇拥着向浴室走来的时候，“命根儿”已经在宽大的裤裆上顶起了高高的帐篷。四姐妹发现了这个帐篷，曾瞬间恢复了不可自禁的野性，机敏而淘气的手指就你争我抢地伸进了帐篷。当跋陀毋庸置疑地请求“独自完成孽海苦渡”的时候，手指们都恋恋不舍地缩了回去。但他料定，是那个“美人痣”的手指在松开以前还恨恨地在“命根儿”上捏了一下，因为他同时从那双眼梢上挑的杏形眼睛里看到了恨恨的一瞥，好像由于没能完成一次野性的征服而感到不可言喻的失望。但她们毕竟是悄然离去了。跋陀明白无误地感觉到，在这些风尘女子的灵魂深处，没有失去接受尊重并去尊重别人的能力。
他决定在较小的桶形浴缸里完成一次难得的洗浴。他不愿跳进比浴缸大得多的浴池，是心疼那满满一池碧绿的正在蒸腾着热气的清水，唯恐因他一个人弄脏一池清水而犯下暴殄天物的罪过。他脱去外罩和贴身的僧衣僧裤，像剥葱一样把自己剥得一丝不挂，又发现“命根儿”依旧气度非凡地直挺着，就连忙跳进了浴缸。他记得自己离开天竺国的时候已年近半百，又沿着丝绸之路，在西域诸国云游多年，到达佛法兴隆的魏都平城以后，又经历了五六年无欲无求的修炼。他已经忘记了自己的年龄。但他必须承认，野火一般的情欲已经在经历了漫长的冬眠以后猛然醒来，又在他壮硕的体内轰然升起而熊熊燃烧。他不曾想到，他刚刚来到洛阳，就会面临着“醉花居”以独特的方式对他进行的风情万种的考验。
他必须扼杀雄狮般猛然醒来的情欲，因为他把情欲视为能唤起人的各种欲望的“原欲”，是各种欲望的总闸，一旦放纵了“原欲”，各种欲望就会像洪水一样地破堤而出，并泛滥成灾。他正在极力忽略乃至忘记“命根儿”的存在，把自己的注意力转移到远离“命根儿”的地方。啊，好舒服的热水！他的感觉被他引导在水中荡漾。他好像还从来没有享用过这样一点一点地热透了全身、而且散发出异香的浸泡。他随后会被告知，那是用古传秘方上的薄荷、艾草和皂角粉炮制出来的“浴汤灵”。他在“浴汤灵”水中进行了充分的浸泡，而且在着力寻找婴儿和幼儿的感觉。他在婴幼儿身上看到过“茶壶嘴儿”的勃起，他认为那是一种没有欲望的勃起，只是表现着纯净而鲜活的生命力量。他便从这种想象中把自己变成了婴幼儿。当他的“命根儿”顽强地表现自己的时候，他必须学会排除其欲念，而保留其生猛模样。他甚至可以为此骄傲，因为他发现自己依旧具有鲜活而旺盛的生命力量。
他开始像一个玩水的老顽童，猛地憋一口气，把脑袋埋在热水中，在水下数够了十个数才把脑袋伸到水面上换气，如是者再三，接着就渐渐回到现实世界的存在中来，终于想起，早已到了道房应该出现的时候，却迟迟不见道房的出现。也许，按照洛阳的规矩，嬷嬷和小厮给道房准备了另外一间比较简陋的浴室。他认为这是道房没有及时到来的一个合理的原因，便在浴缸旁边找到一条丝瓜瓤子，自力更生地在前胸后背上搓洗起来。他只是到了必须清洗“命根儿”的时候才想起它的存在，感到它的确在自己忘记它的时候变得温柔起来，过于亢奋的生命力量已经回到了他的体内，被他储存起来。他兴致盎然地把自己搓洗了一遍，而且在浴缸上部和底部发现了进水、出水的闸口，还有一个用于浇花的喷水壶放在浴缸的旁边。他便换了新的“浴汤灵”水，把自己从污秽和欲念中清理出来，又很有创造性地举着浇花水壶从头顶喷洒下来，让自己享受了“醍醐灌顶”一般的“洛阳淋浴”。
应是坐禅净心的时候了。不能穿着污秽的衣服坐禅，而道房还没有拿来可以替换的干净衣服。他深知出现了“命根儿”问题以后，做坐禅净心的功课已经是迫不及待了。他开始在佛教的历史和典籍中寻找裸身坐禅的先例却没能找到。他必须在穿着污秽的衣服或是裸身坐禅这二者之间做出选择，他毅然选择了后者，同时决定在比较封闭的桶形浴缸里完成这次功课。他想象着在一个恰能容纳自己的大木桶里裸身打坐的样子，恰似一个剥了皮的芋头躲藏在一个大茶杯里那样的适得其所。他就光着身子，颇有一些幽默感地跳进了无水的浴缸。
他好像很久很久没有注意过自己的裸体了。他突然发现，他的皮肤依旧滑溜地紧绷着，他的肌肉也没有明显的年龄特征地结实着，他身体上的每一个关节还具有足够的灵活和柔韧，使他坐在没有蒲团的缸底上，还能自如地让两条腿互相绞绊着，按照完美的“双盘”姿态打坐。但当他“眼观鼻、鼻观心”开始“澄心静虑”的时候，却忽地觉得头皮在动，是的，他的头皮已经动了多时了，这不是一个好兆头，还有酸酸麻麻的感觉。但他渐渐远离了这些感觉，进入恍惚而悠远的禅境。
他的头上是“醉花居”小白楼的上层。道房跟着小厮上楼后，为了让师父看到洛阳的街头风景和远处形若卧牛的嵩山，特意挑了一个向南开窗、备有书桌、里外两间的套间，好让师父住里间，他住外间守护着师父。在房间里，他没有了继续把褡裢搭在肩上的理由，便把它取下来，挂在衣帽钩上，接着就进里间开窗通风，摸摸被褥的厚薄，看看地板平不平整，还为师父备好了画具。他从里间出来时，却看见小厮正鬼鬼祟祟地从他的褡裢里掏东西。他陡然止住脚步，收敛声息，眼看那厮掏出了折叠成方块形状的木棉袈裟，用身子护着，就要迈步出屋。道房猛地咳嗽了一声，却把脸偏到一旁，给他留着面子，只用眼角的余光看他。小厮便慌忙把袈裟托在手上，看了又看，说：“好漂亮、好精致的袈裟！我看天晚了，正要把它拿到楼下，给大禅师加衣呢！”道房收回袈裟说：“给师父加衣，是我做弟子的本分，就不劳店家费心掏我的褡裢了！”小厮诺诺连声地退出了房间。道房却看见小厮眼睛里有凶光一闪。
