贺兰槿的笑意在唇边荡漾开，浅浅的梨涡，淡淡的眉眼，她跟着台上的伶人念词：“陛下，这梨花，跟我们初次相见时一模一样。”
偌大的戏园子挤满了人，人头攒动，都直愣愣地盯着戏台，这折戏到了要紧处，台上的优伶演得动情，台下的观众揪着心。
“小姐，奴婢听说最近城里不太平，城南珠宝坊的老板的女儿被一伙人绑架了，开口要五万两黄金，只带回来一具尸体……”
贺兰槿把铃儿的肩膀扳正，拉住铃儿的手，叫她放宽了心，戏园子里有乔装打扮的侍卫，即便有不怀好意的人，也得掂量轻重。
铃儿还是感到不安，刚才坐在后排的那个男人看着面生，她经常陪着小姐看戏，从不曾见过他。那人高眉深目，不像是中原的长相，自打落座就盯着这边，尽管小姐穿了男装，耳洞却遮不住，肤色又白，细心的人仔细一瞧就知道是个女子。
台上，男子的胸口被女子扎了一刀，鲜血浸染了蓝衣上绣着的白色杜若，他的声音痛苦而凄凉，“阿槿，为什么？”
贺兰槿紧紧抓着铃儿的手，额头渗出细密汗珠。
“小姐，奴婢听说最近城里不太平，城南珠宝坊的老板的女儿被一伙人绑架了，开口要五万两黄金，只带回来一具尸体……”
贺兰槿做了个“嘘”的动作，叫铃儿专心看戏。
台上的女子踉踉跄跄，“我家破人亡，一切的不幸都是拜你所赐！”男子的声音低沉而镇定，“朕不对敌人残忍，就是对天下人残忍，朕宁可负所有，决不负天下。”
“可你偏偏负了我！”
女子笑声诡异凄厉，让人不寒而粟，突然，她反手把那锋利的匕首捅进自己胸口，男子骤然惊惧，额角青筋暴裂。
看客皆伸长脖子，期待奇迹发生，女子倒在男子怀里，大幕拉上了。
贺兰槿对结局极为不满，这般懦弱的女子，长得美又有何用！
台下骂骂咧咧，泣不成声。
幕后，伴随着凄凉的竹笛，优伶合诵判词：
江山远，君子媒，箫歌一曲离人醉
白日近，人未归，画未落笔泪先垂
后台，贺兰槿等优伶卸妆。扮演绝情帝王的人走出来，颀长身材，脊背挺得笔直，像一株松柏。他演戏时戴着面具，看不清面容，揭开才看见一张棱角分明的脸，像玉雕出来似的。
他穿着厚重的戏服，因此脸上渗出细密汗珠，鼻子微微发痒，他伸手摸了下鼻尖，对着铜镜吹了口气，试图把贴在面颊上的湿发吹起来，那一缕头发紧紧贴着面颊，像冷玉上的纹理。
铃儿跪下行礼，“奴婢见过齐王殿下。”
齐王把面具挂在墙上，见贺兰槿阴着脸，“哭了？本王从没见你哭过。”
贺兰槿拭去脸上的泪痕，“殿下，何必把她写死呢？”
齐王脱下厚重的戏服，“皇帝的女人，短命得很，你看宫里那些娘娘。”他的眼神一滞，想到了什么可怕的场景，忙背过脸去，抽出那把作为道具的匕首，那是一把刀柄镶嵌着孔雀石的宝刀，当年她的母妃就是拿这把刀抹了脖子。
贺兰槿晓得那把匕首对齐王非比寻常，十几年来，他把它带在身上，寸步不离，仿佛要时刻提醒他，那把刀沾着母妃的血，藏着他的恨，他无时无刻都在想，要么用这把刀结果了害母妃的人，要么结果了他自己。
他的字典里没有慈悲，没有放下。
贺兰槿绝没有这样的深仇大恨，尽管她的日子苦不堪言。亲娘是贺兰盛将军的妾，难产去世了，迄今已有十八年，父亲常年驻守边关，上次见他还是三年前。将军府的俸禄本就微薄，大娘都用来给亲生孩子吃穿用度了，贺兰槿就是个烧火的丫头，全府上下，只有铃儿拿她当小姐。
这些苦在贺兰槿眼里不算什么，她倔强而又坚定，只要大娘不阻止她念书，别的她都不在意。升平书院是她千辛万苦考上的，大娘说家里没钱供你读书，除非订亲，贺兰槿晓得这是大娘的圈套，一旦订亲，她就由不得自己了，夫家叫她立即嫁过去怎么办，到时候别说念不成书，没准儿还要被催着延续香火。
娘亲就是难产送了命，贺兰槿每每想到此事就脊背发凉，这辈子她不打算嫁人，等念了书，就去考女官，进宫，摆脱长安城女子的宿命。
眼看书院开学在即，贺兰槿筹不到学费，听闻戏园子在找戏词写得好的新秀，出价不菲，贺兰槿爱看话本子，又常年看鱼龙百戏，于是写了一折戏，不久就收到戏园老板叫人送来的订金。
谁知道，戏园子的老板，竟然是个王爷。
头一回见他是在齐王府，齐王特意把她请了去。朱雀街的尽头，青松翠柏掩映一处院落，绿柳垂杨轻拂篱墙花架，青石漫成甬道，一树梨花绽开芬芳，筒瓦蚯蚓脊的小屋立在树下，那里便是齐王府。
那日长安城落了层薄雪，齐王在暖阁设宴招待。席间，他夸她的戏写得好，贺兰槿问，哪里好？齐王冷冷道：“总之好就是了。”
贺兰槿如今才回过神来，她怕是被齐王骗了，这出戏原先写的是权臣和侍女的虐恋，齐王改成了帝王和“阿槿”，还把阿槿写死了，用的还是那把镶着孔雀石的匕首，这不摆明了含沙射影，暗讽皇帝。
这出戏很合长安城的百姓的胃口，自打开演以来，每晚戏园子里座无虚席，光是看客给的茶水钱就有几十吊。扮演帝王的优伶一度成了茶余饭后的谈资，贺兰槿经常在饭馆里、赌场听到人们谈论他，猜测他的身份。
贺兰槿不笨，她立马想到，齐王唱戏时戴着面具，自然是不想暴露身份，可这出戏太火，以至于人们口耳相传，争先恐后来看这位“戴着面具的绝情帝王”，想掀开面具，一睹他的真容。
这样的后果，难道齐王没料到吗，他想过了的，或许这正是他想看到的结果，他想引起藏在暗处的仇人的注意，开始飞蛾扑火般的复仇。
贺兰槿不想惹麻烦，十八年来她忍辱负重，等着一飞冲天的机会，书院开学在即，在这节骨眼上，她不想卷入宫廷纷争，不想毁了前途命运。
贺兰槿这次来戏园子有两个目的：一是为了退掉订金，二是与齐王划清界限。
