税务官开始用手胡乱拍打吴克的胳膊。
他拼命地四下张望，看见一个熟悉的矮壮身影站在人群后无动于衷。他像攥住救命稻草一样哀求地那个人示意。
但直到在一个尖利的怒吼命令之后，沉浸在不解和狂怒里的青年才清醒过来。
“......吴克......吴克！”
“快住手！”
目光逐渐恢复冷静，吴克转头看到朱诺怒气冲冲地瞪着自己。村长和老人们围在身边正在拉着他的胳膊苦苦劝说。
深呼一口气，吴克冷冷地将税务官丢到后面的人群中。
农夫和鼻青脸肿的随从们们手忙脚乱地接过瘫软的杜弗洛特，有的给他拍打背部，有的给他递水喝。
朱诺气的嘴唇发紫。
“你这个疯子！你真的想杀了爱德华亲王的税务官？他和你有过任何仇怨吗？难道你就不可以等我来体面文明的结束这场误会吗？诸神在上啊！”
吴克回头看了看正在给兄弟包扎伤口的安妮，姑娘看起来安然无恙。他微微颔首。
“向您和这位大人诚挚地道歉！当然了，一切只是这位新税务官的误会。我无比确信！”
吴克轻声回应，语气毫无诚意。
“所以，你猜怎么着？我没有把他掐死！”
随即他拨开变得安静的农夫们，看也没看正怨恨恐惧地盯着他的中年人，平静地向外走去。
朱诺难以置信地看着佣兵的背影，蠕动了几下嘴唇最终只是赌气地跺了跺脚。
老人们惊慌失措地将税吏搬回大屋，一些年轻人开始小心将塔克抬起，他们崇拜地谈论那位战士，但在长辈们严厉的眼神中闭上了嘴巴。安妮抽泣着抬起头，有些茫然地看着吴克远去的背影，她张了张嘴最终还是没有喊出什么。
各式各样的目光交织在吴克独自远去的背影上。
......
慢慢踱回住所门口的时候，一群孩子满怀敬畏和崇拜的眼神跟在吴克后面。一个矮壮的身影正靠在门口，抱着胳膊朝他微笑。
孩子们惊呼起来，接着有点害怕的散开。
吴克注意到民兵队长身后跟着两个瘦弱的身影。
“他们好像很害怕你？”
“哦！当然！”强壮的中年人耸了耸肩，但没有解释的意思。
“你没有去慰问敬爱的税务官吗？这个孩子是......”吴克转眼看向雷诺身边的孩子，接着他沉默了。
大一点的孩子不安地攥着弟弟的手，另一个可怜的孩子则眼白多到不正常，嘴角口水不住的流下。
雷诺丝毫没有在意，“哈，这是我的儿子，理查德和里昂。小子们，来和吴克打个招呼！”
“叔叔好！”“泥......好。”孩子们拘谨又乖巧地吞吐出几个字，接着幼小的那一个吃吃的笑起来，肥厚的下巴沾满了口水。
吴克微笑地点点头，“你们好！”
接着他探询地看向民兵队长。
“这是里昂，我老婆生他时难产。她走了，孩子也遭了殃......”矮壮的中年人摘下头巾给小儿子擦了擦口水。
“明天，希望您明天能带他们一起走。”
“费勒里有一座西格玛神庙，我的儿子们将会在那儿侍奉战士之神。祭司那我捐过一些硬币，你只用说一声就够了。”少年沮丧地低着头，不发一言。
吴克眼中疑惑更浓重了。
雷诺苦笑着叹了口气，“你还是没有意识到事情的严重，对吗？”
“哈！是呢，你是雇佣兵，当然难以理解了。当年，我和杜弗洛特同样也是鲁莽的小伙子。”
“没错，我认识税务官。”
“都是没办法再握剑我们才决定安分下来，提利尔的沼泽把咱的肺都弄坏啦！”
吴克皱紧了眉头，他一边推开屋门一边疑问：“那他......”
“不愉快，我们开始关系不错，但后来并不愉快。”
雷诺看出来他的疑问。
“想必你也知道，佣兵在共同面对一些诱惑时，同袍情谊有多脆弱。”他从背后抽出一把让吴克瞪圆了眼睛的武器来。
一把华丽、线条优美、致命的武器。
果然，这个世界给我的惊喜越来越多了。吴克心中赞叹。
那是一把如假包换的燧发手枪。
“这就是原因。你瞧，没有人能拒绝这个宝贝，对不对？哈哈！”
雷诺将他的‘宝贝’仔细擦了擦，递到吴克身前。
“朱诺老爷今天告诉我，你差不多已经康复，等税吏来了他就可以‘官方’地借一队人马护送他离开。”
“所以现在我直接来找你。就当是一份雇佣协议吧！你送走我的儿子，报酬是这把手枪，而担保人无疑是朱诺阁下。你接不接？我能看得出来，你和其他的雇佣兵完全不一样。你是罗德里戈手下的小子不成？”
“不重要了。”
罗德里戈是谁？吴克没有动摇，他点燃屋内的油灯，邀请父子们进入自己的居所。
“我需要更详细的解释，这把武器太贵重了！”
“是这样。我承认我也不是什么好货，但杜弗洛特，常年的战争和...某些事情让他越来越冷血，愈发——哎......扭曲！”
雷诺随手合上屋门。
“总之，之前他还可以假惺惺让我保持村庄民兵队长的位置，那么今天他发现我没有阻止他接受应有的惩罚之后，我就知道没有余地了。”
“别这样看着我，虽然我也乐意看他被揍!但若说他是一条毒蛇，那么被地位更低的人忤逆、以及被人用武器威胁，绝对是他的两条不可触碰的獠牙！所以要是没什么神迹让他变成一个善良的人——当我的手下塔克用矛指着他的时候，一切其实已经注定。”
吴克无奈地叹了口气。“塔克将这两条都践行了。”
“正是如此！”
“所以，不管我救不救他，都会被牵连到！罪名要么是忤逆要么是护卫不周。”
“您知道吗？职位我才不稀罕，但现在，不止我的孩子，整个莫格尼亚今年都会受到他的非难！”
“我受够了。”
“十分抱歉！”吴克心里发堵。“塔克和安妮被那样对待，我只是……”
“哈！已经说的很明白了，没必要。村里的老人可能会埋怨你，但我知道该感谢你救下了小伙子！现在，不要婆婆妈妈的了。”
吴克静静地看着眼神肃穆的中年人，“如果你也逃走，杜弗洛特会将怒火倾斜在村庄里其他人身上，你也不想让‘宝贝’落进那个家伙手里。所以你来雇佣我对吗？”
雷诺咧嘴笑了笑。
吴克点点头，他的眼神越发平静、理性起来，可他的心此时无比冷冽。
“成交。”在最后一抹夕阳即将掠过地平线时，吴克接过来那把手枪。
两个孩子抱着自己的父亲抽泣起来。
......
今晚的马尔科村注定不会平静。
在沉闷的砸击和砍伐持续了几分钟后，一阵令人心神不宁的咯吱声中，两个巨大的阴影终于扒开了马尔科的木墙。墙外的野兽们发出了兴奋嗜血的咆哮，争先恐后地冲向单薄的防线——幸好猎人们已及时撤下木墙站在他身边。
莱因哈特举起步枪，扣动扳机。一股火舌伴随黑烟喷薄而出。周围的猎人们也一同射击，一时尽是弓矢入肉的沉闷声音。
他的子弹击穿了一个身穿重甲的绿皮的前胸。这野兽像一头被大锤砸中头部的牛一样愕然倒地。
“米尔米迪雅在上！赐予我们力量吧!”他低声说。民兵队长拔出剑，解开背带上的木盾，鼓舞着附近的小伙子。
他的一生在他眼前闪过，尤其是他早年还是佣兵时的经历。那个军士——雷诺，让他们不停操练，直到他们的老茧都被磨破了为止的家伙;那个酗酒、矮胖的恶魔，把他们从贫民窟男孩和农夫变成了可以自豪自称为战争之犬的人。
“马尔科的子民!”莱因哈特活动了一下手腕，站到他的儿子身边。“坚守阵线!”
这一晚，在邪月投下的诡异阴影里，村庄的长矛兵们比任何人预期的都要多坚持了数十次次心跳。
经验和练习告诉他们，作为一个整体、直面敌人时是最安全的，而转身逃跑会把后背暴露给敌人。这使他们在围墙的破口处坚守不溃。但怪物们以惊人的喜悦和狂暴将他们击倒。
当亲人和伙伴们被一把比一个人还粗的砍刀一次劈成两半，铁匠被炮弹般的狼牙棒打成血淋淋的肉酱，猎人被一根树干似的棒槌甩到三十尺外，对村庄的责任感在呼唤着马尔科的长矛兵坚守，但他们的恐惧更响亮、更坚决地叫着。他们开始绝望逃跑，但怪物紧追不舍，他们被践踏，被吃掉，被消灭。
莱因哈特队长还活着，看着他的小伙子被屠杀。他就要死了。他知道这一点，但还是不得不继续看下去。
他的下半身被从腰部砍断，速度太快了，他甚至没有感觉到那一击。他现在几乎失去了知觉，只知道不能动弹，肠子正从他身体内流出来。当兽人老大杀死他的儿子时，他还是哭了起来。
几只癫狂的地精被悲伤的气味吸引过来，“戳死他！砍淫类的脑袋！”
在莱因哈特队长临死前，他听见身后挚爱的村庄内，开始响起绝望的惨叫和哭嚎。
