晨锋在做梦。
开始的时候，他似乎漂浮在虚空中，周围明亮，安全，有一个明晰的意识：没有什么需要担心的，放松就好了。
然后在一片朦胧中穿行。
下一个片段是他站在大型登陆舰的出舱口，望着眼前是被阳光晒得刺眼的土白色地面，热气在地面蒸腾，扭曲了视野，远处有高高低低的隆起，还能看到个别地下空洞的出口。
埃拉库星球。
埃拉库星球是人类殖民的第八颗星球，这颗星球赤道部分的地表气温常年超过摄氏一百三十度，只有接近极地的高纬度地区，温度才下降到人类能够忍受的程度。
埃拉库星球地表的地质结构很奇特，像泡沫一样，或者说像是一堆石板混乱地堆杂在一起，中间充满了空洞；即使如此奇特的地质条件，埃拉库星球仍孕育出独特的生物圈，因为埃拉库的地下有大量的液态水。
液态水以地下河的形式在地下奔腾，水汽蒸腾到干燥的空气里，从地下升上空中，到达某个临界点后，又会变成暴雨倾泻而下。临近地面的空洞，阳光能照射进来的部分，就形成了类似地穴的初级生态圈，之下的数百米则是藻类和菌类的世界。
地穴里的植物收集阳光的能量，它们又为下层生态圈提供了养分，如此逐级支撑，在数百米地下的水源和炽热的地表之间，大自然创造出精妙的生态圈。
这个生态体系中还有各种低等生物，最高级也只是进化到节肢动物。
人类在这里殖民。
首批殖民者在这里建立了深入地下三百多米的殖民基地，地面上的骄阳正好为基地提供能源，地下河则为人类提供了源源不绝的水源。
人类从地球携带来的植物在新星球水源的浇灌下茁壮成长。
生活在地下根本不算什么问题，地球上有将近四百亿人生活在密集的高达一千五百米的蜂巢建筑里，很多人在他的一生里只能从蜂巢间狭窄的通道仰望天空，个别的时候，比如刚落过雨，空气还没有被蜂巢排出的空气污染，才能从那一线空隙里看见星星，那是居住在蜂巢底层的平民跟自然的唯一接触。
相比之下，能够身穿防护服在广阔的地面上自由行走，在夜晚可以取下面具仰望星星，或者探索基地周围的未知领域，跟地球相比，难道不是天堂？
但是天堂突然变成地狱。
大大小小的虫子突然出现在基地周围，最小的只有几厘米，而最大的长达数百米；它们充塞了基地周围的所有空洞，疯狂地向基地内部冲击；基地的防卫系统根本无法应对如此规模的威胁，在短短十几分钟内就被突破。
首批3400多名殖民者死亡殆尽，等军部的救援队伍到来时，基地内只剩下十几个人还活着，精心建设两年多的殖民基地毁于一旦。
事后的调查证明前期对星球生态圈的调查存在缺陷。
在地下一千至五千米的深处，存在着很多大型虫巢，每个虫巢内的生物数量高达数百上千万只；之前的探索从没有深入到如此深度，由此造成惨剧。
即便如此，人类仍不会放弃这颗星球，晨锋就是这个时候来到埃拉库星球。
人类和虫类的战斗持续了三年，军部的步兵用火焰喷射器、冰冻弹、可控等离子炸弹扫荡地下的虫巢，虫子们则以强大的繁殖能力来反击；三年内，两千多名士兵丧生在埃拉库星球，他们的战斗装甲被酸液腐蚀，身体被尾刺刺穿，头颅被鳌钳夹断；死亡士兵的遗体从没有找回来过。
联邦科学院最后终结了这场噩梦，他们将基因定制的病毒投放到埃拉库星球，虫子们在短短的几个月内就全部死亡，整个星球的地下再也见不到这些丑陋动物的身影。
联邦科学院和军部经过详细勘察，确定曾威胁人类生命的异星动物已全部覆灭，再没有任何力量能阻止人类在这颗炽热星球上繁衍生息。
跟虫类的战争也带来一些副作用，联邦科学院的生态学家详细考察了埃拉库星球的地下世界后，遗憾地告诉大家，因为虫类的消失，星球原来的生态系统遭受重创，如果没有特别的保护措施，埃拉库星球的土著生命，包括那些奇异的植物、菌类、各种微生物，将在未来50至100年内完全消失。
没有人在意这个，之前的殖民经验证明地球的动植物都能很好地适应埃拉库的地下世界，一个没有异星生命的埃拉库星球，正好可供跨越星空而来的人类恣意生长。
对于发生在埃拉库星球上的战争，也并不是没有反对的杂音，地球上的宇宙生命平权团体呼吁联邦放缓殖民埃拉库星球的脚步，希望科学院能找出一条人类和虫族和谐共存的殖民模式。
没有人在意这些迂腐的声音，困居在蜂巢中的平民踊跃地报名，希望自己能有机会登上飞往埃拉库的星舰，在异星重新开始自己的人生。
对于晨锋来说，他只是个士兵，埃拉库的经历就是一次次地战斗；在黑暗的地下洞穴中搜索，随时准备应付从任何方向上涌出来的敌人；或者用火焰喷射器和冰冻弹扫荡突袭，攻入虫巢，用可控等离子炸弹彻底摧毁虫巢中的一切生命。
身边的同伴一个接一个死去，晨锋觉得自己越来越冷漠，漠视生死，包括自己的生命；他只是像一台杀戮的机器，熟练地操纵自己的装备，杀戮眼前的一切。
早晨醒来的时候，晨锋感觉有些疲惫，他把这归因于整晚的梦境；那其实不算做梦，更像是梦中的回忆；有些战斗细节晨锋自己都忘了，昨晚又鲜明地显现在脑海。
晨锋已经很多年没有做过梦了，梦对于提升士兵的战斗力没有任何益处，军部不喜欢它，因此会提供安眠类药物作为常备补给，晨锋给个人信息助理写下一条备忘录，计划在下一次睡觉前使用。
经过十几个小时，已经有二十余颗卫星运行到指定位置，并开始联机工作。
六名失踪者的防护服同他们一起失踪了，符合逻辑的推断，如果找到防护服，就很可能找到失踪者；毕竟，作为一个外星探索者，人们很难放弃防护服提供的强大功能。
而防护服的定位信号，可以由卫星唤醒；等找到防护服，即使没有找到失踪者，也可以籍由防护服的使用记录，查清当时发生了什么。
覆盖全球的卫星网络还需要一段时间，艾米决定安诺和提尔在营地留守，她和秋原以及两位士兵探索周围的环境。
生物学家秋原早已经迫不及待了，而艾米也是生态系统专家，她的另一个身份是行星地球化改造的专家；显然，在蓬莱星上，她的这份专业能力将无用武之地。
从营地往远处的山区行进，周围的草木渐密，开始出现一些高大的乔木；卡沙走在锋线的位置，晨锋拖在后面，将两位院士护在中间；见林木渐密，晨锋和卡沙都把步枪从背后的磁力卡扣中抽出来，端在手里；两位战士都经历过埃拉库星球的血战，知道危险的降临往往只在一瞬间。
“嗨，你们两个不用这么紧张，这里没有危险。”秋原轻松地指指两个人的步枪。
艾米跟着解释，“蓬莱星上没有掠食动物，它的食物链很奇特，动物们或者以植物为食，或者食用一种特别的菌类，这里的生物圈没有猎杀其它动物的现象。”
晨锋和卡沙在数据链路交换了一个意见，两个人把步枪插回背后的卡扣。
“我在备忘录中看过，只是，有点不敢相信。”晨锋解释。
“是真的！之前的调查者在星球上生活了十几年，从没有发现动物相互猎食的现象。”秋原是整个调查团队中年龄最小者，今年才35岁，性格活泼；年龄最大的艾米也只有87岁，正当壮年。
“如果没有猎杀，它们怎么进化？”如果不是特别感兴趣的话题，卡沙一般不会开口。
艾米解释，“这一点还不清楚。蓬莱星的生物种类繁多，生物进化树上面的每一个生命类型，都可以在这里找到，学术界有人开玩笑说，只要在这里走上十步，所见所知就足以获得科学院生物学学士学位了。”大家笑过之后，艾米的语气变得有些严肃，“但所有这些生物全都和平相处，没有杀戮猎食的现象。科学院还找不到造成这种现象的原因。”
“无论如何，我们现在置身于一颗‘和平’的星球。”秋原抓住了讨论的要点，对此没有人反对。
