天蒙蒙亮时，李之南在灶房里忙活早饭。
她抬眼，看向窗外，离丈夫回来剩半时辰，时间似乎不太够。她紧赶慢赶将包好的饺子放入熬好的骨头汤里，趁熬煮的功夫，又备了几个小菜，小炒藕片，莲子糕，荷叶尖炒鸡蛋。
恰逢夏日，院里的荷花开得正盛。她瞧着荷叶鲜嫩，想着不要浪费，做上几道吃食，算是应景。
叶九凝陪她站在院子里，迎接韩秉正回来。她有好些年没见过韩秉正，在之南成亲时匆匆见过一面。
“夫人，老爷回来了。”守在门口的招儿欢天喜地的跑进来。
李之南听闻后，挂在脸上的笑容越发灿烂。人没进院里，她便急着迎上去，张口说话时。
韩秉正停下来，把手伸到后边，“桂清，来。”
一位俊秀的女子笑吟吟的，提着衣裙，优雅的走上前来。
李之南讪讪收回手来，笑容有些僵硬。她收起笑容，静静看着自家的相公与她说笑调情的画面。叶九凝从后面走上前来，握住她冰冷的手。
没错，她还有九凝。她心里自我安慰着。
叶九凝打量这位名为桂清的女子，绛紫银纹蔷薇襦裙包裹其玲珑身材，单螺髻上簪着一根银鎏金掐丝并蒂海棠，垂着琉璃流苏的发簪，谈笑时，琉璃流苏摇曳着，发出悦耳的声响。白净的脸庞，眉眼细长如画，笑时如同春日雨水般干净清新。
她长得年轻，皮肤白皙滑嫩，如同豆腐般。对比于之南，一个如午后阳光正盛时，那般丰沛鲜盈，柔柔暖暖，散着甜美的气息。晓日的灼光璨彩已然渐消渐融，羽化了，凌灭净尽。随即而来的是一派衰飒苍凉的夕暮气韵。之南恰恰处于日暮之际。
果真，人都是贪新厌旧的。她对韩秉正的印象变差许多。
李之南疏离又恭敬开口，“秉正，我命人做了几道小菜，可先用饭？”
韩秉正躲避着她的眼神，点了点头。尔后牵起她的手与温桂清的手进屋去了。叶九凝跟在后头。
饭用到一半时，韩秉正清咳几声，向之南交代了温桂清的来历。温家经营着临安城最大绸缎庄的生意。近几年在涉及玉石方面的生意。叶九凝听过温家名声，人是第一次见到。
韩秉正此番前去临安城贩卖玉石时，蒙小人陷害，所幸她出手相助。且多得她从中牵线，他得以顺利搭上临安城最大的玉石商行—伍氏商行。
他们相处期间，渐生感情。他意欲纳她为平妻。两家父母都同意这门亲事。她提前来武陵城，是为了竞选皇商的事。
竞选皇商的情，叶九凝略有耳闻。据说是德阳皇后审查后宫开销时，发现妃嫔在用衣方面过度奢侈。皇后为开源节流，特地与皇上商量，由朝廷每年固定拨款，从民间处挑选一家绸缎庄，负责后宫衣物所需。
虽说朝廷拨款数目少，可一旦被选上，那招牌就立起来。要知道你穿的衣物与后宫里头的娘娘们相差无几，这资本足够权贵夫人于人前炫耀。
为了这活招牌，不少绸缎庄蠢蠢欲动，都想拔得头筹。毕竟舍不得孩子，套不着狼。
叶九凝默默嚼着藕片，眼神来回在他们之间徘徊，堂堂温家大小姐，居然会看中他这个普通的玉石商人，也是出了奇。
但她并没有表露太多表情出来。
李之南若无其事笑了笑，“家里冷清得很，多个人热闹点。重要的是相公，母亲喜欢。”
韩秉正听到她这番话，心头大石总算放下来。虽说他与她成亲，图得是她家在康阳城的名声，地位，好令自己玉石生意顺遂。可终归她是自己的妻，他得尊重她的意愿。
“桂清日后哪处做得不好，请姐姐多多指教提点。”温桂清热热切切的笑着。
李之南僵着笑容，点了点头。
韩秉正的目光扫到叶九凝身上。从进门那刻，他便好奇着叶九凝的身份。
叶九凝自然感受他审视的目光。她按住之南的手，开始自报家门。
她客客气气笑着，“方才来不及介绍自己。我姓李，唤九凝。是之南的堂姐妹。”
李九凝？韩秉正从来没听过之南有这样的堂姐妹。
李之南没有半分诧异她的胡编乱造，反而顺下去，“我与她很久没联系，最近才见着面。相公难免面生。”
温桂清打量她几眼，觉着她特别眼熟，似乎在临安城见过她几面。
她试探问了句，“李姑娘可曾来过临安？”
叶九凝摇头，“未曾去过。之前一直住在康阳城。近日得空来武陵游玩，顺便探望之南。在贵府叨扰时日了。”
温桂清笑了笑，没再追问。
用饭时，叶九凝瞧对面耳鬓厮磨，腻歪的模样，再瞧瞧之南这边，冷冷清清，倒也心酸。
她心里头百般滋味，但碍于场面，不好表现出来。她突然觉着手里的饭不香了。她闷闷不乐用完这顿饭。
用过饭后，叶九凝随李之南到城南新开的古玩斋购买古玩。
“之南，那个温桂清来者不善，你还要给她挑礼物，我真不懂你。”
她抱着手靠在架子边上，郁闷开口。
“日后都是一家人了。何必算计这些。再说了，人家不是送了件罩衣给我吗？”
罩衣？别提那罩衣了，一股子怪味道，指不定下了什么毒在里头。
叶九凝自觉与她说不下去，选择离开到别处，任由她独自挑选。
她随意游走在古架上，扫视着架上的古玩。
“不知姑娘想找什么古玩？好让小人为姑娘推荐？”
低沉的声音在她耳边响起。
她顺着声音望向那个身形瘦削的男子，他脸色略显发白，深陷的眼窝里，一对眸子清澈明亮，似一汪秋水。
她眼尖，察到其左侧脸边上浅浅的梨花模样的疤痕，觉得特别熟悉。她回想起昨日那个男子，该不是同一个人吧。
她鬼事神差的抬手摸去，男子眼尖，敏捷的躲过去。
“请姑娘自重。”
她收回手，按耐心中的激动，隐隐期待的问着，“冒昧问一句，公子的左侧脸的疤痕是如何得来？”
男子摸了摸自己脸上的疤痕，答道，“少时贪新鲜，学别人烙了个梨花印。长大了便后悔。”
他自嘲笑了笑。
不是摔的嘛。哪怕她做好准备，可她的心难免揪一下。她端详着男子的外貌，试图从中窥探出之寒一二的影子来，可找也找不到。
她不太相信，之寒会在短短几年间变成另外一个人。
她掩饰自己的失落，重新将视线投到架子上的古玩，手指一寸寸的描摹着上头的精致纹路。
她喃喃自语道，“若你是他就好了，起码她能多个人保护。”
男子皱了皱眉，“姑娘说的她是谁？”
“她是个可怜人，丈夫从外头做完生意，顺带在外头娶了个妻。公子不懂，宠妾灭妻的事内宅多得去。”
她抱怨几句，意识到什么，紧咬着嘴唇。
半晌过后，她望向男子，“算了，说了你也不懂。今日很高兴认识公子。下回有机会再见。”
“等下，还没请教姑娘芳名？”男子叫住叶九凝。
叶九凝歪着脑袋，调皮笑了笑，“李九凝。”
“李慕凝。”
叶九凝皱了皱鼻头，吐槽道，“你这名字未免太秀气？”
李慕凝轻声笑道，“我自小病弱，母亲特地到庙里为我占卜算卦，算命先生说取这名字可保我平安。”
叶九凝忍不住笑出声来，“算命先生的话你也相信。那不过是骗人江湖郎中。好了，我姐姐唤我，改日再聊。”
她拍了拍他肩膀，回头寻李之南。
李慕凝瞧着她的身影，嘴唇微动，“叶九凝。”
李之南为温桂清挑了对蓝田玉墨手镯，镯色通透明亮，盈盈绿水里流淌着丝丝墨色，似清净河底处的飘忽的墨草。且此镯冬暖夏凉，足见其玉料之好。
另外之南挑了件红玛瑙手串给自己，说女孩子该戴些鲜艳的东西，方显朝气。
叶九凝抖了抖手上缠着的玛瑙串，想到那颗颗酸甜可口的石榴。
“之南，我们去买石榴吃。”她甜甜的笑着，娇声的开口。
李之南点了点她的鼻子，宠溺笑了笑，“成天想着吃。”
“走啦走啦。”她挽着李之南，快步离开古玩斋。
李慕凝远远的，不作声的目送着他们。他的唇角不自觉的上扬着。
今年的石榴早熟，八月初已经上市。叶九凝满心欢喜的啃着石榴，陪李之南逛集市。恰逢墟日，人潮涌动。她许久没感受到这般热闹的烟火气，李之南也是。她长年呆在府里养病，今日赶墟，竟让她有种与世隔绝的感觉。
李之南轻轻叹了口气，惋惜着逝去的时光。叶九凝四处张望着，寻着周围新鲜的事物。
忽然，招儿提议到听风楼听曲。“奴婢听闻今日宇文琴师会到听风楼弹曲。夫人，姑娘可要去凑凑热闹？”
“宇文琴师？”叶九凝从来没听说过这号人物。
李之南在边上解释道，“宇文琴师，单名诀字。近三年的琴艺大赛中屡屡拔得头筹，一时风头无两。”
原来如此。叶九凝算是记下这名字。
听风楼布局简单，中间置了舞台，桌椅绕着舞台层层叠叠的铺展开来，如同一朵硕大的花朵舒展其花瓣。两边设有笔直的木梯，通往上边的厢房。
她们去的时候，一楼已经被年轻的女子们占满了。瞧着女子们翘首以盼的模样，想来这位琴师必是才貌出众。叶九凝对这位琴师越发好奇得紧。
李之南命店小二准备厢房时，厢房也剩那么一两间，且是偏僻的角落，堪堪听见些琴声。也算聊胜于无。
听风楼的楼道狭窄，她与李之南一前一后上的楼。上楼时，她碰见李明梧。没错，就是那个冷冰冰，不苟言笑的李明梧。
她与他视线交错着。李明梧似乎不认识她。但她对他印象颇为深刻，那件事情发生的第二天，君池叔叔告诉自己，说阿史那在驿馆病逝了。
天底下，哪有如此凑巧的事情。从此，李明梧在她心中已经被划定为危险人物。
李明梧不经意瞄了她一眼，觉着她特别眼熟，似乎在哪里见过她。
窄小木梯里人流涌动，如同潮水般。没等李明梧忆起，叶九凝等人已被人流裹挟向前。他们就这样擦肩而过。
厢房偏僻，偶尔可听见零星，不成曲的琴声。
李之南失望的叹息道，“半首曲子听不见，这钱真是白花了。”
叶九凝捻着红石榴籽，笑道，“明日我们早些来，许能占上个好位置。”
“姑娘，宇文诀琴师向来孤傲。今日能来听风楼，已是幸事。明日不定能碰见这等幸事？”
叶九凝挑眉，颇为诧异的看向招儿。人得了点名气，脾气架子也开始立起来了。
“说不定，明日会碰着这等幸事呢。”李之南笑道。
叶九凝点头，她捧着半边红石榴，随李之南离开了。
