唐僧正式离开长安的那一天是贞观十三年九月望前三日，也就是农历九月十二日。历史上玄奘西行始发于个人意志，所以茕茕孑立，形影相吊，原著中唐僧为了唐王取经，所以不仅获赠了马匹和两名随从，唐王和百官还亲自送唐僧出城外，搞得大张旗鼓，妇孺皆知，给大乘佛法做了一个大大的广告，正中西天下怀。
唐僧出了长安城，又去法门寺跟众僧告别，因受唐王器重，所以立誓不取真经誓不回还。于是一行三人上路，先出了河州卫，刚到了双叉岭，就遇难了。这个地名其实穿越了，不是说双叉岭穿越了，而是河州卫穿越了。河州卫是明朝的称呼，唐朝的时候叫做安乡郡，位于今天的甘肃省临夏市。
唐僧三人和白马在双叉岭上跌到一个坑里，被来自宋代的《太平广记》中的虎精寅将军活捉了，《太平广记》中的寅将军不仅不吃人，而且与人对酒当歌谈笑风生，穿越到明朝人写得唐朝人物《西游记》中就变成了吃人的妖怪。
幸好此时来了熊精熊山君和牛精特处士，熊山君是一个先吃酸葡萄的“延迟满足”性格的妖怪，建议只吃两个随从。虎将军就“主随客便”，细皮嫩肉的唐僧被留到了下一顿，只把两个随从“剖腹剜心，剁碎其尸，将首级与心肝奉献二客，将四肢自食，其余骨肉，分给各妖。”这群妖怪吃人头的渝麻之声，就像老虎在吃小羊羔，一会就吃完了，把唐僧几乎要吓死。九九八十一难，这一段定义为三场苦难，遇到虎精，失去随从，自己吓个半死。加上前面金蝉子四难，唐僧已经经历了七难。
三个人又吃又喝又聊享用了一宿，唐僧胆战心惊捆在哪里陪了一宿，他只道自己性命堪忧，却不知他的行程都在西天的监控之中，这三难本质上是佛祖对他的独立测试，所以有惊无险。这个测试从后文来看非常有必要，因为后文唐僧曾多次被抓进妖洞，如果他独自一人遇到苦难都不会被吓退，那么有了徒弟和神抵护佑，他就更能勇往直前了。
历史上玄奘在甘肃沙漠中遇难，梦见了佛祖来解救，小说中唐僧遇难也是佛祖派人来解救的，救命的是那个招安孙悟空的太白金星。原来此时的太白金星已经从天庭借调到了西天，叫做“西天太白星”了，他的新的工作主要就是给取经团队报信，指路，沿途散发点取经信息之类的。太白金星在取经路上一共出现了六次，双叉岭是第一次；第二次出现在第21回，指导孙悟空找灵吉菩萨；第三次是在第44回，太白金星教车迟国僧人记住孙悟空的模样；第四次是第74回狮驼岭，太白金星告诉孙悟空妖魔凶狠；过了狮驼岭，太白金星就回到了天庭，第85回孙悟空在无底洞找到李靖和哪吒的牌位上天告御状，太白金星第5次出现，他做孙悟空的领路人去找李靖对质；第六次，也是最后一次出现在第92回，孙悟空没有办法降服犀牛精，太白金星告知犀牛精的克星。
太白金星吹口气给唐僧解了绑绳，又给唐僧找来行李和马匹，并告诉他不要害怕，不要报怨，前面就有神徒相助了。太白金星在天宫的时候，两次下界宣旨请孙悟空上天，都是驾云的，去了西天，待遇提升，配了新坐骑：朱顶白鹤，他给唐僧交代清楚后，就乘坐新坐骑飞走了。
唐僧果然没有辜负佛祖的期望，他没有被苦难吓退，顺利通过测试的第一关，拜别太白金星。现在他与历史上的玄奘合体，孤身一人继续骑马赶路，体验了一把玄奘的艰难。双叉岭非常难走，狼虫虎豹不时出没，虽然没有伤害唐僧性命，也把他吓得够呛，就这样提心吊胆走了半天，一只猛虎忽然出现，那胯下马吓得屎尿直流，瘫软在地，将唐僧摔落马下，眼看唐僧就要命丧虎口，半途杀出了一个凡人猎户刘伯钦，幸好这只老虎跟前面的寅将军不同，没有成精，刘伯钦力斗后好歹宰杀了猛虎。不过因为相对难度太小，此难并没有算做九九八十一难之一。刘伯钦随后又把唐僧领到家里，因为是猎户，全家吃荤，连做饭的锅都是油的，唐僧吃素，刘妈妈为了给唐僧做一顿斋饭，油锅都刷了好几遍。
这时候重点来了，唐僧为表谢意，给刘伯钦死去的父亲念了一段经文进行超度。前面观音菩萨劝唐太宗取经时，曾经说唐僧念的小乘教法不能度亡脱苦，只有大乘教法才可以，谁曾想还没有出大唐边界，只是参与取经大业的唐僧超度能力就大大提升了。因为唐僧的一举一动都在西天的监控之下，他念的经文也跟需求一块被传送到了阴间，阴间办事人员按经索骥当晚就找到了刘伯钦死去的老爹的亡魂，并给他打开了转世轮回的通道。
通常阳间给死去的人买棺材，骨灰盒，下葬时陪葬各种物品，请和尚念经乐队演奏，死人是不能反馈使用效果的，死尸不会说棺材合不合身，骨灰盒外观是不是够时尚，哪些陪葬品是他喜欢的，哪些令他觉得无趣，哪段经文歌曲旋律优美沁人心脾，哪段令他恶心呕吐。这就是我们常说的“死无对证”。刘伯钦老爹的魂魄则不同，在阴间不仅仅收到了唐僧的经文，被允许去中华富地长者人家托生，还被允许进入梦境反馈效果。泾河龙王进入唐太宗的梦境，只是进入了一次，这刘伯钦老爹的魂魄也是好久没跟家里人联系，趁此机会，不仅仅进了老伴的梦，进了儿子的梦，还进了儿媳的梦，这刘伯钦老爹车轱辘话说了三遍，把唐僧念经文超度，地府收到经文即安排他投胎转世的事每个人都说了一遍。
翌日清晨，通过梦境收到使用效果反馈的刘伯钦媳妇先说梦，一个人说梦，通常被认为是“日有所思，夜有所梦”，是没有预言功能的，是不可信的，没想到刘伯钦和刘伯钦娘也做了同样的梦，这就像演算数学题，重复科学实验一样，对梦境的真实性进行了复核，打破“死无对证”规则，一下子把三个人的亡亲抑郁治好了，全家人高兴起来，纷纷向唐僧表示感谢。
唐僧也很高兴，他以前奉命做法事，只是走个过场，从来没有收到过效果反馈，现在刚刚踏上取经之路，自己念的小乘佛法居然就有了大乘佛法的效果，不仅能超度亡魂，让亡魂脱离地狱之苦，救亡脱苦，还能通过托梦进行效果反馈，收到了大量的用户感谢，大大坚定了他西行的信心。
可是既然唐僧念小乘经也能实现大乘经的功能，那取经还有何用？唯一的解释是：不论小乘也好，大乘也罢，经文本身其实并无实质区别，它们不是加密的信息，区别不在于经文编码，仅在于念经的人。同样的经文，被不同的人念效力完全不同，而同一个人，念不同的经文则效力完全等同。因此被西天选中的人，心想事成，念什么经文都有效，而没有入选的人，空念经文而阴间不响应，最后只能自求多福。否则，把唐僧念得经文教会刘伯钦让他自己念念试试，他舞刀棍能取得猛虎性命，念经文却救不了亲爹转生。所以取经的真正的用处是：从此唐僧被认可成为了西天集团的一份子，唐僧因取经而产生的需求自然就会有人协助解决了。
