孙悟空闹龙宫，闯地府，改生死簿的事情最终被龙王和阎王告上天庭，玉帝看了奏状，问猴子什么来历，千里眼和顺风耳回禀了当年石猴出生情况，但他们这里只有出生记录，却没有拜师学艺的记录。玉帝就要派兵捉拿，这时太白金星站了出来，他是天庭的主和派，他提出了一个收仙有道的方案，说：“既然猴子已经成仙，不如先招安，将他困在天上，如果日后有功，可以封赏，如果再犯罪，捉拿不迟。这样不用先动刀兵，显得收仙有道。”玉帝应允，就派太白金星做天子使臣，下界招孙悟空上天做官。
太白金星下界宣了玉帝旨意，孙悟空没上过天，对未知事物充满了好奇心，获得旨意后很高兴，人逢喜事精神爽，加上云快，就先到了南天门。书中没说南天门离地面有多远，但通过后面嫦娥情节来看，应该离月亮更近些，如此可以使用激光测距，投影测距，万有引力测距等多种方法算出地月距离是三十八万公里多一点，也就是七十七万里，需要孙悟空翻七个筋斗才到。
孙悟空初到天宫，不识礼仪，遭到天庭众官员的鄙夷，玉帝倒是宽宏大量，问武曲星君道：“孙悟空可以封什么官？”
武曲星君看了孙悟空的履历，没有师承，没有关系，没有文凭，只是一名太乙散仙，不知天庭礼仪，没有任何神仙府邸工作经历，还戴着闹龙宫闯地府的罪名，就说：“其他位置没有空缺，只是御马监缺个正堂管事。”
于是玉帝就封孙悟空做了弼马温。
弼马温即“避马瘟”是也。古代养马的人发现，将猴子拴在马厩，可以让马少得瘟疫；也有人说马无夜草不肥，猴子半夜骚动，睡马会被猴子惊醒起来吃草，所以会长得肉肥膘满。
孙悟空养马也是用了此招，他昼夜不睡，滋养马匹，有那种晚上睡着了的，都被他叫起来吃草，离开的也被捉回马槽旁边。只十几天天功夫，那些马就被养得肉膘肥满。
这一天，御马监的小吏给他摆酒庆功接风，孙悟空就问他们：“我这个弼马温是个几品官？”
小吏们说：“没品。马养得好了，能受到赞扬，养得不好，还得挨骂。”
孙悟空大怒，他不是普通的猴子，他是战神，他的合理工作应该是在战场上降妖伏魔，玉帝让他去养马，这是用人不当，大材小用，用违其长了。于是，他就把金箍棒拿出来，把公案推到，砸了御马监，打出南天门去了，返回了花果山。
众猴看他回来，都过来见礼，问他这十来年做的官如何，孙悟空也是跟人一样有生物钟的，生物钟受下丘脑视交叉上核调节，让人的作息规律自动跟日月旋转同步，他在天庭也是一日三餐，生物钟感觉才过去半月有余，怎么人间就过了十多年？猴子说：“天上一天，地上一年啊。”
太阳历中，地球围绕太阳公转一圈为一年，月亮历中，月亮围绕地球转动一圈为一月，两种历法中，地球自转一圈为一天。地面转速为天庭的365倍，孙悟空从天庭回到地面，地面生物钟也要还原为天庭生物钟的365倍才行。当然人类已经登陆过月亮，登陆月亮的宇航员的生物钟并没有发生变化，所谓的天地时间倍数问题是不合乎科学逻辑的魔幻想象。
孙悟空上天封官这件事，已经在妖界传得沸沸扬扬，有两个独角鬼王听说孙悟空回来，就来花果山来应聘，他们二人听说天庭轻贤，孙悟空只被天庭封了一个弼马温，就建议他自封为齐天大圣，以示对天庭这种轻慢人才决定的嘲讽。生死簿记录孙悟空342岁，弼马温做了半月多，也就是超过了15天，两者相加取整，做齐天大圣时，孙悟空应该有360岁左右了，此时的南瞻部洲秦始皇统一七国了。
玉帝那边也得到了孙悟空打烂御马监，返回花果山消息，按照之前太白金星的方案，进入到了第二步，玉帝就派负责地面治安的降妖能手托塔天王和哪吒三太子领兵就捉拿孙悟空。
托塔天王封巨灵神为先锋攻打花果山，孙悟空应战，结果没有打几个回合，巨灵神就被孙悟空的金箍棒震得浑身发麻，巨斧的柄也被孙悟空打断了。孙悟空也不伤他，只让他回去报信，让他请托塔天王转告玉帝：“不要看师承，不要看文凭，不要看他只是太乙金仙，而是要看本领，看实力，只要答应他做齐天大圣，就可以免动刀兵。”
托塔天王哪里肯听，立刻又派哪吒出战，哪吒使出三头六臂的法术，转着圈跟孙悟空打起来。孙悟空会七十二变，能变成各种形状，只要是见过的就能变。现在看哪吒变成三头六臂，也依样变成三头六臂。不过孙悟空比哪吒更有战斗灵性，他很快发现了三头六臂的缺点，如果多人打，特别被围在中间，三头六臂更有用些，不用担心背后袭击，跟一个人打，三头六臂总有几只手臂力有不逮。孙悟空灵机一动，就在三头六臂的基础上加了一个分身变化，分身也持有金箍棒，打伤了哪吒的臂膀。
托塔天王不敢恋战，就收兵回天庭，转告了孙悟空的要求，请玉帝增兵，再去捉拿。玉帝正要增兵，太白金星又出来了，又讲了一个软禁孙悟空的方案，他说：“不如就封他一个有官无禄的齐天大圣，管吃管喝管住不发薪水，先收了他的邪心。”
天庭以前从来没用过这种方法招安过妖怪，这是为孙悟空定制的方案。玉帝居然很欣赏太白金星在人事管理上的创造性，又让他下界去宣旨，这为后来孙悟空造反埋下了祸根。
孙悟空知道太白金星来了，料到是来封官的，穿戴整齐，亲自迎了出来，太白金星宣了玉帝旨意，孙悟空很高兴，立刻随着太白金星上天。
玉帝果真封了孙悟空做齐天大圣，并在蟠桃园旁边，建了一座齐天大圣府邸，送了他两瓶御酒，派五斗星君领他去上任，孙悟空到了府邸，就把两瓶御酒就开了，与五斗星君干杯痛饮，自此过上了快乐的神仙生活。
