府中仆役进去通秉后，柳常鸣站在门外，这是他头一次来张家府邸，张员外海上经商广积富财，已是广州府响当当的人物，其声势也是誉扬海外。
只见一人长相威严，丹眼生威，柳常鸣在府中见过此人就是张员外，曾商洽婚事，可事到如今已经瞬息万变。张员外见柳常鸣还是很和气，邀了柳常鸣进去，柳常鸣进了内堂鞠了一躬，轻轻问道:“岳丈大人，小婿今日是特意向您请罪的，在此之前我斗胆想给秀娴上支香，还望岳丈大人答允！”
这“秀娴”就是张家小姐的闺名，那张员外自知柳常鸣虽未与家女喜结良缘，但也有纸上婚约，那“岳丈大人”叫出来自然没有错。只是想到柳常鸣私自逃婚，那时间想那广州府闹得腥风血雨，竟是流言蜚语，矛头竟都是指向自己，张员外顿时浑身难受。如今柳常鸣已经有意向自己妥协，况且依照柳常鸣理读圣贤，按理说不至于逃婚，莫非当时他发现了什么？待会我且试探试探。
张员外带柳常鸣来到张秀娴的陵墓，柳常鸣伏膝跪了下来，点了三支香，烟雾缭绕，心中一种说不出的滋味。终于哽咽说道:“秀娴，我对不起你，不该一走了之，让你丢了名声，毁了贞德，更丢了性命，如今我说什么也于事无补了，只求来世报答你。”
张员外听到他这样说，心中疑道:难道他不知道这件事？莫非今日他今日是真心过来悔过的？早知今日，何必当初，秀娴临死前还不忘惦记你，你那时又在哪里？今日我看你是未必真心悔过的，定是那柳秉章的压迫。
柳秉章祭奠张员外，起身说道:“岳丈大人，小婿有最后一个请求，可否去秀娴的闺房看看。”
那张员外一惊，说道:“秀娴离世三个月，这屋子因是她曾经住下的，所以内官一直恢复往日，没有打扫，此时定是布满灰尘，你还是不去看好。”柳常鸣心知:若是张小姐与李秀才有染，必定会留存李秀才的墨宝，李秀才的字迹他是见识过的，所以今日无论如何也要见见张秀娴的闺房。
柳常鸣说道:“秀娴如今已经仙逝，亲眼目睹秀娴的贴身之物，也算是留个念想。小婿只有这个请求，若是岳丈大人答应，小婿二话不说，任凭岳丈大人处置。”张员外心中有气，但依仗柳秉章在广州府的地位，他也不忍发作，何况他私下贩盐，若不是柳秉章上下疏通，那有他今日这般尊荣。
张员外心想:这柳常鸣虽是请罪，我也并非真敢替女报仇，还要仰仗他柳秉章的面子，而他柳秉章今日让柳常鸣请罪是假，给自己台阶下是真。我且看看这柳常鸣到底要什么花样？
思量过后，张员外带柳常鸣来到后庭，穿过过廊，来到一僻静深处，露出一简陋竹坞，柳常鸣哪里会明白，张家家财万贯，张小姐竟住在这么简陋的地方。柳常鸣奇道:“秀娴为何要住这样的屋子？”那张员外叹道:“原由我也不知，及笄后便一个人搬过来，说此次静谧不想被打搅，为此我俩争论不休，后来还是依了她。”
柳常鸣心道:难不成这是张小姐与李秀才幽会的地方？嘻嘻，这也说的通。哎呀，柳常鸣啊你为何变成这般无耻，不知真相便胡作一通，若非不然张小姐的名声被你玷污了。
张员外解开锁，只见里面简单不过，四周尽是书香之香，桌案上摆下一古琴，柳常鸣见拓字见首，竟是南宋粤海先贤崔与之，“菊枚学派”的祖师爷，琴台刻字:诸老不敢吏，我来容友之。调高械夏曲，局熟弈秋棋。南斗捩船柁，西风吹鬓丝。莫将金玉质，膏沐画长眉。这其中便是崔与之的《关成嘉父》，柳常鸣自小听教书先生说到南粤词人时，总是神采飞扬，那崔与之是广州著名人物，柳常鸣自然研读他的诗词。今日在张小姐的闺房见到了崔与之的遗物，柳常鸣有一种别样心情。
那张员外见柳常鸣对这古琴中意，他心中异常紧张，他虽是一个商人，但是不乏读习朱子论语。这古琴暗透清香，绝非凡物，更何况琴中有崔与之鼎鼎大名，张秀娴更是将这视若珍宝，但是论到出处，他到不知道如何回答。他见柳常鸣没有问驳之意，心中也较之为快。
柳常鸣续而转至桌案，表上便是笔墨纸砚，浅字可见，柳常鸣忍不住赞道:“秀娴的字也是这般了得！”张员外嘴里笑意，客气地道:“哪里哪里，都是小女子乱涂乱画，不必当真，不必当真，时候不早，我们去内堂说话。”柳常鸣点点头，拂袖而去，一本折书掉了下来，那张员外一惊，立马捡了起来，柳常鸣忽见书中字迹似曾相识，问道:“岳丈大人，这本书可否让我看看。”那张员外踌躇不决，心道:莫非他是发现了什么？
那张员外与柳常鸣僵持片刻，终于他小心翼翼奉上那本折书，书首写到:《百花鉴》
柳常鸣不知这是出自那位名家之手，只是这字迹有些熟悉，翻开一页，书中有图有字，这不就是刚才李秀才屋子的字迹，莫非这就是出自李秀才之手，难怪张小姐会对他这般痴心，原来李秀才也是一位风流才子，只是不知为何落到这般田地。
柳常鸣还是抵不住好奇问道:“这不是……”
只见那张员外点点头，叹道:“这就是终究还是瞒不过你，本以为你不回来，我便将这件事一直瞒下去，此刻想来已是不能，从你回来的那一刻我便知道你一定会知道事情的真相的。”柳常鸣叹道:“多半原由都是由我而起，我也难逃其咎。”
张员外摇摇头说道:“不关你事，只是我利欲熏心，急需依仗一位靠山，便打听到广州府年轻一辈你尚未婚配，又得知你文武全才，我心中有意将秀娴许配于你，这时她便告知我已经有了意中人，同时有了那个人的……骨肉。那时我一怒之下，打了她一巴掌，出了家丑我深知瞒不过多久，这才完全不顾她的感受，便与令尊商量，令尊不明真相也急求你成家立室，便同意提前定了婚期。我心中也有了主意到时生了这个孩子便过继于你，这样也是一个两全之法。”
柳常鸣拍下桌子，气道:“若不是你利欲熏心，也不会害了两条性命。秀娴与李秀才是真心实意却得不到你的撮合，反而拆散他们俩。”
张员外吞吞吐吐道:“你教训的是，那日得知你成亲前一夜离开，我心中勃然大怒，便以为这一切都是秀娴指使的，更是将气撒在她的身上，便将她关在这屋子里。她得知你离去的消息反而大喜，不是抚琴就是朗诗，我哪里见得这般羞耻家门的女子。秀娴变得这个模样，我便觉得是这个李秀才勾引秀娴的。于是我便找那个李秀才算账，那李秀才已是私塾先生，我不想家丑外扬，便将他请入府中，几番殴打若不是自尽抵抗，那时我绝不手软。自此之后秀娴便大病一场，恰逢一场大雨她被关在竹坞，自后便染上风寒。”
柳常鸣又疑道:“我见李秀才已经神志不清，那又是怎么一回事？”张员外气道:“那是他咎由自取，那书院管事又不知如何他的丑事，便不要了他，他无家可归，又逢秀娴离世，记得秀娴入土他还来了，我怕此事张扬私下关押，秀娴最后一面没见着想必之后……”
柳常鸣叹了一声，心想:张员外这般狠心，我还一直叫他岳丈大人。
这时张员外跪了下来，哭道:“常鸣贤侄，此事还望你守口如瓶。”柳常鸣犹豫不决，若是不说出来，那自己岂不是一辈子要背上负心人这个黑锅。张员外继续说道:“这有一件秀娴的遗物，她临终嘱托我交给令尊，由于我的私心，便一直密而不传，今日我交给你的手中。”柳常鸣接下一见是一封信，上面书写三个大字:解婚书。
柳常鸣扶起张员外，点了点头，张员外痛恨道:“我已有愧于你，若不是为了秀娴，我也决计不敢恳求你的，此事保密也算是为秀娴保持贞洁，落下一个好名声。”
柳常鸣应承便离开张府，张员外自知无脸再面对他，自然也没有多少挽留。
回到柳宅，想起刚才之事，柳常鸣真不敢张员外竟是这般为人，若是父亲与他结为亲家，指不定哪天东窗事发，那后果不堪设想。
柳常鸣想起那封解婚书，心想:那张小姐也是巾帼英雄，想那三从四德，夫唱妇随，往往女子嫁鸡随鸡嫁狗随狗，从无二话。以前都是男子写解婚书，从未看见有女子解婚，想必她也是一片好心，不想耽搁我与芸娘的好事罢！
信纸寄下:常鸣吾君，盖与君毋夫妻之缘，伉俪情深，幽念合卺之欢，则相不情愿。思天地之悲悯，得阴阳之双隔，岂不与吾恨，鸳鸯难成兮，二心难归兮。两情难成一线，愿君早日聘结良缘，美效琴瑟合韵之态。一解良缘，望有幸见之达成良朋，二解婚约，与君毋夺夫妻之名，三解姻缘，想月老解开红丝。一书两宽，各自得意，伏首祈愿郎君喜结良缘。贱内秀娴留。
