将军府邸修建的大气又不失精致，一路行过九曲回廊、亭台小筑，将军的书院近在眼前。
楚襄一早听到门房来报，县主府的大姑来了，下了马便往书房去了。
褪下朝服，换了身墨绿色刻丝袍子。小厮搁了毛尖在小几上，楚襄喝了几口，不着急，还有心指点他端些香片糕饼过来。
门吱嘎一响，候在外面的侍卫进来通传，“将军，大姑到了。”
楚襄挥挥手，少顷，姬桩推门而入。
她站在门口，光线隐了大半张脸，只见姣好身段盈盈道了个万福，然后一步一步，近至眼前。
楚襄神色慵懒，眼眸似豹醉的迷人，他穿着简单，只腰间坠玉佩，头发梳的整齐。岁月似乎偏爱他，没有留下更多的痕迹，一如姬桩与他初相见，也差不多是这个样子。
“我炖了汤，您待会要人给春困送过去。”姬桩坐在楚襄下手的雕花凳上，手里拎着食盒。
楚襄瞥眼过来，笑似非笑，似颇有兴味嗟叹，“不愧是大姑，真真假假假假真真。”
“将军笑话我了。”姬桩坦荡承认，这汤其实是特意为春困所做。作为县主府的嫡女，春困的长姐，她自然关心爱护出嫁的庶妹，何况她前三月生产难产，身子虚着，怎能不好好将养。
楚襄看姬桩与春困面相有三分像，却一个端庄一个娇媚，相比之下还是他的小春困单纯可爱：“你要办的事达到了，可以走了。”
主人已经下了逐客令，姬桩也不便多留。她先是把食盒放在案几上，然后又一拜，这才离开。
天光大亮，已近中午，檐下积雪稍融，摊碎一地。车子刚刚停稳，还不等兕子掀帘请扶，候在门口的张嬷嬷已经奔至车前，谄媚着一张脸，越过兕子做了个福。
“大姑万安，您回了。”
姬桩倚着迎枕，将棋在伺候她起身，听到声响，抬起眼皮扫了眼：“张嬷嬷啊，劳您等在这了。”
张嬷嬷赶紧伸手，搀扶着姬桩慢慢下车，“大姑这是折煞奴婢了……您慢些，当心脚下。”
姬桩拢了拢袖口，手心摩挲着掐丝珐琅兽的手炉，不动。兕子和将棋对视一眼，不着痕迹的隔开张嬷嬷，一左一右伴着姬桩。
张嬷嬷心有不快，也只能讪讪地退后一步。大姑不喜欢她，她是知道的。按理说，她身为奶奶身边的嬷嬷，大姑也该给她些许颜面，只是以前或许还能给几分颜色，自从发生那事后，大姑越发清冷了。到底是掌家的，她不敢太过拿乔，引着大姑往门内去。
“大姑，是奶奶嘱咐奴婢在这里候着，等您一回来就到奶奶屋去。”
将棋暗自翻翻白眼，谁不知道这老刁奴仗着自己是奶奶的奶嬷嬷，一直颐指气使，也只有大姑能治得了她。现在做什么辩解，更惹人厌烦。她想着，扶着姬桩的手劲便有些大，姬桩藏在袖子里的手拍拍她，算是心里有数。
“我既已知道是母亲找我，你就退下吧。”姬桩淡淡道，又吩咐兕子，“你先回倚红听绿，教人备好热水。”
“是，奴婢告退。”兕子微福，抬头瞥一眼张嬷嬷，今儿三更她就送了一匣子首饰，差点惹得大姑不快，当下也没什么好脸面，示意她跟着一起退下。
待二人走后，将棋扶着姬桩往奶奶住的东院去。穿过亭台楼阁，怪石假山，姬桩停下脚步。
将棋松开手臂，往后退了半步，微垂着头，等姬桩吩咐。
“你叫莺歌过来，然后到偏门等将军府的侍卫。”
“是。”
姬桩便靠着一边的假山歇脑袋，气息绵长，似乎睡着。
莺歌一早被姬桩呵斥后，便去了外院的浣衣间，大姑对她也是偏爱，却没想到将棋寻来让她去奶奶院里。这一路过来，她揣测着大姑心意，当看见自家大姑全然没有平时的贵女做派，她抿唇微笑。
姬桩掀眸，眼睛雾蒙蒙的，半晌才像回了神，招呼莺歌过来扶她：“我现下倒是想歇歇。”
“兕子命人烧水了，就等大姑回去好好洗个澡，解解乏。”莺歌软声道，弹了弹姬桩衣角袖口。
姬桩颔首，拢了拢手掌，莺歌想了想，道：“前些日子奶奶派人叫了奴婢过去……”她停顿下来，不知接下的话该不该，唯恐又惹恼了姬桩。
“你说。”姬桩扫了她一眼，脚下缓了步子。
“奶奶没说什么，就是叫奴婢有机会劝劝您，候府的爷们也是不错的。只是到底惹了大姑，奴婢该死。”说着，就要跪下来。
姬桩拽住莺歌手臂，目光深沉，神色凛冽，“仅此一次。”
“是，奴婢知错了。”莺歌氲红了眼圈，使劲点点头。
说话的工夫，奶奶的院子也到了。张嬷嬷一早回来了，怕大姑不喜，当场撂了脸，这会儿跟另外一个近身伺候奶奶的大丫鬟桃蕊，也是老爷的通房，候在院门前。
“给大姑请安。”桃蕊人如其名，一张小脸粉生生的，声脆，笑也璨。
姬桩抬手示意她起身，那边莺歌已经打了帘子，和张嬷嬷躬身迎她进去。
正房堂屋内的暖炕铺着宝蓝色五幅团花的炕褥，上首坐着一位穿玫瑰紫压正红边幅锦缎长袍冬衣的夫人，手里把玩着一对墨翠葫芦手把件。她头发拢得一丝不苟，发顶插着卷须翅三尾点翠衔单滴流苏凤钗，模样尽显富贵。
姬桩解了长袄，徐徐上前一拜，“给母亲请安。”迎着正午光线，两人生了一样的鹅蛋脸。
县主府奶奶顾容氏，出身于文国公府，年轻时也是上京有名的美人。她在家里是老文国公的幺子嫡女，父亲虽也是嫡子，却是不管事的。当初缔亲时县主也满意这点，嫁过来时县主又精明强干，持家这种事轮不上她，也就安心伺候老爷，盼着能给子嗣稀薄的县主府开枝散叶。
却是只得了姬桩这一个女儿，好在县主和老爷对她寄予厚望，几笈后也是上京城有名的贵女。
顾容氏眼瞧自己的女儿生得花容月貌，面目上承袭了自己大半，又是贤名在外，慧质心兰，满意呵，简直不能再满意。就是那个庶出的小狐媚子，跟她那个贱婢娘亲一样，将军怎么就看上她了。
挥退下人搬过来的雕花杌子，顾容氏拉过女儿，坐上软榻，一双手紧着摩挲着姬桩的。
“外面冷吧，他们怎么伺候的？”关心之情溢于言表，对于丫鬟怠慢了女儿，心生不满。
“母亲息怒，是我走得慢了，这才有些凉。”姬桩收敛眉眼，语调平平。
“你这孩子啊，”顾容氏拿她没办法，又看她头上只簪了绢花，“不是叫张嬷嬷一早送去新作的首饰了么，也不选个好看的，好得今天是去将军府。”
姬桩回道，“我素来喜欢简洁，且将军不见得因我戴新首饰便多看一眼。”
果然引来顾容氏不满的哼道，“那个小骚蹄子，”话落，又咳嗽几声。就见一旁的桃蕊马上弯身拍顺着哄劝，“奶奶慢点，大姑也劝劝奶奶吧，这几天天气冷，奶奶偶感风寒，还要担心着。”
因为桃蕊是通房，也敢说上几句，姬桩扫了一眼过去，神情似不悦，却也叫桃蕊立马住了嘴。这才扶顾容氏靠着鲤鱼菊花锦枕，又端过一旁备着的参汤，哺喂着喝下。
“母亲的身体重要，你们这些人就少在面前嚼舌根。”
屋内几个丫鬟婆子马上跪下，直道奴婢不敢。
顾容氏缓过气，抚慰着姬桩，“行了，你们都下去吧。”
众人领命散去，屋里只剩娘俩，一时间堂屋内一片肃静。
