第二节
宋雨乔，也就是之前泠儿和洛谨提到的那个姑娘，她是崇延帮帮主宋延年的女儿。她长得漂亮，性格娇蛮，与洛庭轩从小一起长大，除了听他爹的话之外，就只听洛庭轩一个人的话。她喜欢洛庭轩，但洛庭轩只当她是妹妹一般，并没有儿女私情。
宋雨乔许久未见洛庭轩，很想他，于是就到洛苑找他。
“谨叔。”
“是宋姑娘来了。”
“轩哥在吗？”
“庄主不在。”
“他去哪里了。”
“前段时间老奴随庄主去谈生意，到了云城，之后老奴先回来处理后续的事宜，庄主还留在云城，不过这都是半个多月前的事了，现下庄主还在不在云城老奴就不知道了。”
“说了这么多，我都搞糊涂了，你的意思是说你也不知道轩哥在哪里了？”
“是。”
“那我怎么找他啊？好不容易来一趟还见不到轩哥。”宋雨乔有些懊恼。
“这样吧，前几日庄里有人去云城办事，不如等他们回来问问看庄主的去向，姑娘再去找庄主也不迟。”
“看来也只能这样了。”
“那老奴命人给姑娘准备客房，先住下来等等看。”
数日后，洛庭轩一行人到达了桐城，护送泠儿来的那几位洛庭轩的下属在此与他们道别，回洛苑了。
就在宋雨乔等的不耐烦的时候，外出的那几个人回来了，他们告诉她：“庄主在桐城，大概会在那里待上个把月。”宋雨乔知道后很高兴，第二天一早便带着崇延帮的护卫离开洛苑赶去桐城了，她害怕去晚了，洛庭轩走了，她又不知道上哪儿去找他了。
桐城，因城中多栽种梧桐树而得名。
“前人栽树，后人乘凉。这些梧桐树长得高大粗壮，枝繁叶茂，想来应该栽种有很长一段时间了。”紫涵道。
“骄阳似火，可在这树荫下却十分凉爽。”洛泠儿道。
“嗯，有好多人在树下乘凉呢。”蓝冰儿道。
三个姑娘走在前面聊的开心，三个男的跟在后面看着她们开心的样子，也很开心。
“不如我们也找个树荫坐下来休息一下，凉快凉快。”紫涵道。
“好主意，就那里吧。”洛泠儿指着一棵枝繁叶茂的树下无人的梧桐树说道。
“公子，我们走的有点累了，在这棵树下休息一会儿再走吧。”洛泠儿向洛庭轩喊道。
“好。”洛庭轩应道。
几人来到树荫下坐下，喝水解渴。
“我们进城以后一路走来，随处可见梧桐树，高的矮的，粗的细的，当真不负桐城之名。”洛泠儿道。
“嗯，桐城就是因此而得名的。”紫涵道。
“阿辰，你陪着几个姑娘在这儿，我和肖兄去找找落脚处。”
“是，公子，你们去吧。”
洛庭轩和肖波来到一个茶摊前。
“两位客官喝点什么？”小二哥殷勤的上前说道。
“两碗大碗茶。”洛庭轩道。
不一会儿小二哥就端上来两个大瓷碗，里面盛着棕黄色的液体。
“小二哥，向你打听个事。”洛庭轩说着掏出几个铜板给了他。
“客官您说。”
“这城里的房屋有没有向外出租的？”洛庭轩问道。
“这房屋您是要做生意用，还是自己住的？”
“自己住的。”肖波答道。
“若是有房屋出租或者售卖，就会在门上挂个牌子，不过大多数都临街的门面房，用来居住的房子往外出租的少。”
“要是想找房子就要一个个去看门上有没有挂牌子吗？那不是要把整个桐城都转遍了？”洛庭轩道。
“您可以自己去转转看看，也可以到城中的牙行打听打听，有些人家的房屋想要出租或者售卖，会把消息给到牙行，让牙行帮忙。”
“这牙行在什么地方？”肖波问道。
“沿着这条大街向前走，过两路口后向右拐，穿过那条巷子，到东大街，就到了。”
“好，谢谢小二哥。”
“您客气了。”
洛庭轩和肖波打听到牙行的位置后，不再停留，茶也没喝就走了。
二人按着刚刚那个小二哥的指示找到了牙行。
一进门就听到里面嘈杂的说话声、喊声，让人一阵头大。一间不大的屋子里站了不少人。洛庭轩和肖波在屋子里走了一圈，有的在交易，有的在讨价还价，正当二人想找人问问情况时，走过来一个大约三十多岁，身着布衫的男子。
“两位公子有何事？”
“我们想租房子，最好是有独立院落，房间多的房子。”洛庭轩道。
“二位想租房子，那里面请。”那人将洛庭轩和肖波带进了内院。
大约一个多时辰后，洛庭轩和肖波回到了大树这里。
“之前在云城的时候我们租用了一座小院儿，既节省了开支，又比较舒适和自由，所以这次也一样。”肖波说道。
“我们在桐城城东找到了一处环境清幽，地方宽敞的小院，觉得还不错就把它租了下来，我们先去吃饭，然后采购一些日常用品，就可以暂且住下了。”洛庭轩说道。
“好，我们走吧。”紫涵道。
一行人来到了桐城最大最有名的酒楼--桐风阁。
“公子，来了。”几人刚一进门，掌柜的就迎了上来。
“我和我的朋友现在要用餐，之前点好的菜全都上来吧。”洛庭轩道。
“好的，几位楼上请，菜马上就好。”
掌柜的将他们引至楼上的雅间，几人刚坐定，便有侍女进来端茶倒水。
茶香四溢，清润可口，众人皆赞不绝口。在众人品茶之际，陆陆续续有侍女和侍从将菜肴一一端上桌，满桌的美味佳肴看得众人直流口水。
“你们两个蛮能干的嘛，才不过两个时辰，不仅找到了住的地方，还让人准备了这么丰盛的饭菜，说起来还真不像是养尊处优的公子哥。”紫涵道。
“夏日炎炎，出门在外，这跑腿的体力活就让我们男人来做，你们女孩子只需要好好享受就可以了。”洛庭轩道。
“说得好，那我们就恭敬不如从命了，开吃吧。”紫涵道。
“谢谢两位哥哥想的这么周到，我看着这些菜肴直流口水呢，我也就不客气了。”蓝冰儿道谢后也拿起筷子开吃了。
几人用过晚餐后，到城中的商铺购买了一些日常用品，之后跟随洛庭轩和肖波来到了他们刚刚租下的小院。
“这小院清新雅致，干净整洁，很不错呢。”紫涵道。
“这小院原来的主人上个月刚刚搬走，想着房子空着也是空着，就托邻居帮忙打扫干净，看看有没有机会租出去，那邻居就将房屋出租的信息给了牙行，我们在牙行打听到了。”肖波道。
“那我们还挺幸运的，可以直接搬进来住，不用再多花时间和精力来收拾和打扫了。”紫涵道。
“是啊，那我们赶紧四处看看，把各自的房间定下来吧。”洛泠儿道。
“之前赶路不是露宿野外，就是住在简陋的客栈，今晚总算能舒舒服服的睡个好觉了。”洛庭轩道。
“那我们就抓紧时间整理整理，早点休息，其他的事都等明天再说。”紫涵道。
众人分配好房间以后，各自躺在柔软舒适的床上美美地睡了一觉。第二天醒来，各个都精神饱满，一扫数日来的疲惫。
“庭轩，你以前来过桐城吗？”
“没有，这是第一次。”
“我们也没来过，还是像以前一样，先在城中四处游览一番，了解一下当地的风土人情，之后办事也方便些。”
“昨天我和洛公子找房子的时候，顺便也打听了一下桐城几个有名的游览景点，我们可以先去看看。”
“说说看都是什么地方。”紫涵道。
“桐城也是个山清水秀的好地方，其中一个就是嬉子湖。”肖波道。
“西子湖？那不是在杭州吗？”蓝冰儿说出了疑问。
“此‘嬉子’非彼‘西子’，是女字旁加喜欢的喜字，是桐城唯一的天然内陆湖。”洛庭轩解释道。
“听说嬉子湖风景如画，美不胜收，令人无数游人流连忘返，还有湖中的鱼蟹肥美、鲜香，让无数食客念念不忘呢！”肖波道。
“光听着就觉得是个好地方呢，好想去啊！”洛泠儿道。
“那我们先去游湖，欣赏美丽的风景，然后再去品尝美味的鱼蟹。”紫涵道。
“好，我们出发吧。”洛泠儿道。
在众人去游嬉子湖的同时，宋雨乔也来到了桐城，她平时爱玩儿，但现在她也没那个心思了，她要做的第一件事就是找到洛庭轩。他让护卫们在城中的客栈一家一家的打听，一家一家地问。
嬉子湖碧波荡漾，时不时地有鱼儿跃上水面，打渔的船在湖中慢慢地行驶着，渔夫将渔网撒开，指挥着鱼鹰下水捕鱼。湖岸边的草地绿茵茵的一片，还点缀着红的、白的、黄的小花。
嬉子湖波心雄踞着一树木葱笼、鹭鹤千群的仙岛--嬉子墩，无论湖水涨落终不被淹没，远看似出水芙蓉，近观若睡猫卧于湖中。
嬉子湖风景秀美，慕名而来的人可谓是络绎不绝，沿湖的小石子路上挤满了熙熙攘攘的人群。
众人沿着石子小路行去，来到了观风亭。亭子中站了数人，将原本就不大的亭子挤满了，他们也就没有进去，都站在了亭子外。
“你们看，嬉子湖中央有一座小岛，远远望去郁郁葱葱的，那岛叫什么名字？”洛泠儿问道。
“听当地人说叫嬉子墩，岛上有很多白鹭和仙鹤，岛中央还有有一座古墓。”洛庭轩道。
“古墓？是哪位先人的墓地吗？”蓝冰儿提出疑问？
“古墓前有石人石马，关于这个倒是有个传说。”洛庭轩道。
“是什么传说，公子，说来听听。”众人一听还有传说，顿时来了兴趣。
“我也只是听说，这其中的内容我却并不知晓。”
“关于这传说，在下倒是略知一二，不如让在下说给诸位听听。”这时从他们身后传来清亮且舒缓的声音。
众人回头看去，只见一白衣公子长身立于亭前，玉冠束发，手摇折扇，脸上是和煦的笑容，让人一看便觉身心舒畅。
“那么便有劳先生了。”紫涵微笑着首先开口应道。
白衣公子轻轻摇着折扇，缓步向前走着，边走边说道：“相传这墩上住着户打渔人家，家里豢养了一只黑狗，据说那黑狗乃是嬉子墩的守护神，它像一团黑云将嬉子墩遮罩了起来，什么样的敌人也发现不了这块宝地。”
“那一年冬天，嬉子墩上来了位地师爷，这人过于迂腐、谨慎多疑，倒是这家男女主人热情、豁达善良，每天鸡鸭鱼肉、杯茶碗酒地象自家亲人似的盛情款待。再说那狗下了屋顶，只要见到那地师爷就不住狂叫，弄得这位异客自觉窝囊尴尬，心里气愤不已，就本能地对狗充满了恶感。”
众人跟随着他的脚步走在绿茵茵的草地上，听得津津有味。
“天下无不散之宴席。一转眼，水暖花开，古怪的地师爷也觉得该要离开这人好水甜的地方了。可他心里一直在嘀咕，这几天吃的鸡怎不见鸡肫，八成是人家留着自己吃了，哪有真心待他的呢？越想越不是滋味。”
“临走一番惜别之际，猛然那黑狗从屋顶上跳下，不住的狂咬乱叫，弄得这位地师爷恼羞成怒，便对两主人吩咐道：“这孽畜非除不可，不然日后要有灾难啊！”他心里却明明知道，这是一条神狗，万万杀不得。善良的主人一边听着一边塞给他一只沉甸甸的盛菜的竹筒，嘱咐路上好用。”
“这地师爷也真是的，主人家对他那么好，他却要杀了人家的狗，而且还是只神犬。”蓝冰儿听到这里有些不忿道。
“姑娘莫急，且听在下慢慢道来。”白衣公子续道：“走了几里路，地师爷打开竹筒盖想瞧瞧里面是什么，一看是一只只卤得红香发亮的鸡肫，他良心发现，觉得幸遇这对恩人，却骗人家除掉那条神犬。不行，得赶紧回去改口。等这位地师爷三步两步折回，见门前摊着一张血淋淋的狗皮，顿觉晚了，急得心脏病发作就倒了下去。那竹筒里的鸡肫散落一地。”
“刹时，乌云翻卷，雷声隆隆。原来嬉子墩失去“狗影”的遮护暴露了一方宝地，朝廷发兵前来掠夺，刀光剑影之处，鸡鸣鹤唳，树倒花落。令人惊奇的是，嬉子墩上那一片片竹林，血流成河，原被刀剑砍倒的竹节里都有三个人形模样的生命，未被砍倒的竹杆全部爆裂，里面都是如此。”
“统军的将领惊骇万状，他用刀指着一个个血淋淋的小人对手下的士兵说，那红脸的是未登基的皇上，而黑白两脸的分别是武将和文臣，他们惊呼，灭了整整一个即将产生的朝廷和军队。忽然一阵****，碧浪滔天，那班耀武扬威的军队被湖水卷得无影无踪，一切都恢复了宁静。那一层层竹节里爆出来三个小人，化作三对石人石马永远立在嬉子墩上。”
“关于这个传说在下所知的就是这些了。”
“那个地师爷知道错了，赶回去却也晚了。”蓝冰儿叹道。
“那对夫妇和那个地师爷都死了吗？”洛泠儿问道。
“那对夫妇死了，化成了石人，那个地师爷不知所踪。”李书浔答道。
“公子这故事讲得着实精彩，在下洛庭轩，湖州人士，敢问公子高姓大名？”
“不敢，在下李书浔，苏州人士。”
“这些都是我的朋友，结伴来桐城游玩。”洛庭轩向李书浔介绍其他众人。
“在下肖波。”
“小女子欧阳紫涵。”
“我叫洛泠儿，我叫蓝冰儿。”
“在下赵辰，是洛公子的护卫。”
“很高兴能认识你们。”
“李先生也是来桐城游玩的吗？”紫涵问道。
“是的，在下喜欢四处游历，领略名山大川的峻美，感受名胜古迹的文化底蕴。”
“看得出来李先生也是个文雅之人，先生是独自一人吗？”
“是的。”
“相逢便是有缘，李先生若不介意不如与我们同行，人多会更有趣些，也有个照应。”紫涵相邀道。
“乐意之至。”
随后，洛庭轩一行人和李书浔便一道游览。
