西蒙带了几个人脱离队伍现行赶往极东城，等待着他的是未知的局面与态度暧昧的各方势力，必然会有一场又一场惊心动魄的勾心斗角。
荀戓的这一举动，就相当于投石问路，往波澜不兴地平静湖面投一粒石子，即使激不起潜藏在底下的惊涛骇浪，至少也能够炸出但不长眼的小鱼小虾，从而得以窥见隐藏在深处的大鱼的影子。
他撇了一眼身旁的女骑士，还是忍不住感叹手中人才稀少。西蒙实际上已经算是他团队中的得力干将了，是在不应该拿来做这样的事情，但是偏偏除了西蒙之外也没有人能够担此重任。
“还是要继续努力啊！”荀戓唉声叹气道，又忍不住瞅了瞅女骑士。
算了，不能强求，眼前这位已经算是很合格的工具人了，既好看又能打，说不定还是未来妇人，那里好意思要求更多，好要啥自行车啊。
虽然他的动作很细微，但是当然逃不过西格莉德的眼睛。有些不明所以地回望了他一眼，即使不知道他在想一些什么，可还是下意识就感觉不是什么好东西，于是她给了一个白眼，别过头去不理会他。
荀戓“嘿嘿”一笑，便招呼车队继续上路了。
长长的车队拖出数百米远，不急不慢地沿着大路向极东城的方向行驶。从帝都一直到帝国最东边的艾勒郡，荀戓明显能够发现帝国腹地与边境之间的差距。
这一点仅从路面情况就能够看得出来，相对于帝都四通八达的公路网，就连同级别的德宾大行政区的林东郡，艾勒郡都完全无法与之相比。
通往郡首府极东城的最重要的一条道路，竟然还是夯土而成，可以想象一到下雨时分，这条路会泥泞难走到何种地步。
除了艾勒郡地形多山，修路困难的原因以外，肯定也有自身投入不够的原因，否则怎么样也不会是这样一个水平，甚至比不上京畿地区好一些的乡村道路，还会铺一层碎石。
受此影响，车队的速度自然更慢，一直到了下午5点左右，才到达一个名为柏特莱姆的小镇，虽然这时天色还早，但是车队众人与精灵已经接连赶路好些日子了，无论如何也应该好好休整休整，所以荀戓便下令车队停驻。
眼前这个小镇不算太大，总人口可能也就两千人左右，对于规模如此庞大的车队自然极为防备，怎样都不肯放他们进镇子。
荀戓也不恼怒，这一路走来，这样的事情已经屡见不鲜了，让车队的人将马车圈起来就地建成一个临时营地的同时，就与镇子上的居民进行交涉。
从镇子里出来交涉的是三个壮汉，带着很明显的艾勒人种的特点，身高体壮还留着大胡子，身上穿着轻便的短袍，裸露在外的皮肤上露出黑色的纹身，浑身散发着狂野的气息。
领头的是一位地中海大佬，他虽然并没有配备武器，但是站在一群人里面没有丝毫的畏惧。他先是用艾勒语说话，见大部分人都听不懂的样子，就马上切换成了流利的帝国通用语。
“如果您的车队有什么需要的东西，只要您拿出足够的杜卡拉，我们都会尽量给您准备。”
地中海大佬明显看出了荀戓等人的身份不凡，眼中的戒备少了许多，但还是不卑不亢的告诫道，
“不过还请您约束好手下的人，不要有什么过激的行为，到时候引起误会就不好了。我们都是些没有见识的乡野小民，如果有什么大惊小怪的地方，还请您多多体量。”
荀戓并没有多说什么，只是笑着点点头道，“本来就是应有的道理，是我们打扰了，还要请你们原谅才是。”
双方又说了几句客套话，地中海大佬就带着两个同伴退了出去，跟着的还有车队新任管家格林，他带着货物清单与对方一起进镇子，向对方购买车队需要补充的各种物资。
“看来大家警惕性都挺高的。”荀戓扭头看向站在旁边的雇佣兵团长埃文斯，自从西蒙先去极东城以后，就换做他长期侍卫在荀戓身旁，主要作用其实还是以地头蛇的身份充作向导，为荀戓解答各种疑问。
“艾勒郡有很多盗匪吗？”他问道。
原本在荀戓想来，这件事情似乎是理所当然的。俗话说，穷山恶水出刁民，这话当然是有偏见的，纠其背后的根本原因，还是因为地形复杂难以发展，难以发展农业生产活动与工商业活动，只能够做这种无本买卖才能勉强维持的了生活的样子。
但是埃文斯的回答却出乎了他的意料。
“除了海面上还有一些海盗以外，艾勒郡境内几乎没有盗匪生存的土壤。”
见荀戓的表情有些惊异，他才继续解释道，“虽然艾勒的盗匪声名在外，但是那已经是很久以前的事情了，现在的形式早就变了。”
“艾勒的主要贸易都是由几大商会直接控制的，这些商会有着自己的武装组织，不仅实力强大，装备精良，和郡卫戍部队还有千丝万缕的联系，等闲之辈根本不敢招惹，招惹了也会遭受残酷报复。”
“再加上艾勒人民风剽悍还很穷，如果不能吃这些商人的油水的话，打劫普通村镇完全是吃力不讨好，盗匪这一行也就慢慢没落了下来。等到外出当雇佣兵的风气兴起，青壮年男子大多都远离艾勒，自然更没有人去了。”
听了埃文斯的解释，荀戓不禁哑然失笑，这也就是人人家徒四壁，自然路不拾遗，因为本就没有什么东西可偷。
所以说穷可以解决很多问题。
两人说话的功夫，就看见镇子的大门“吱吱呀呀”地打开，格林坐着一辆牛车出来了，后面的车斗装得满满当当的，显然采购了不少东西。
这只是一个普通的小镇，自然不可能有什么强大的防御工事，外围只有一层低矮的木墙，也就一个成年人的高度，防御力聊胜于无。
但是此时木墙上火光攒动，似乎有着不少人拿着火把站在上面警戒，看上去还像模像样的。
荀戓忍不住皱了皱眉头，觉得有些不对劲。
按照道理来说，小镇都会养一只类似于民兵组织的守备队，可总共也就2000的人口，自然不可能承受太大的规模，一般情况下不可能超过百人，可是此时木墙上闪动的火光，竟然不下两百之数。
