回京城的路上，天下暴雨，沈菱萱淋了雨身上的伤势加重，连夜起了高烧，虽然路上也找大夫看过，服了药，却没起多大作用，到京城时人已经烧的神志不清了。
这可吓坏了沈旷天，沈菱萱可是弟弟唯一的血脉，万一出了什么意外，教他百年以后去了地下怎么跟弟弟交代！索性连早朝都告假，在府中等着大夫给沈菱萱诊治。
接连烧了四五天，丞相府中看诊大夫络绎不绝，沈菱萱始终没有好转迹象，依旧高热不断，迷迷糊糊说着梦话，声小如蚊，细听仅能听清李牧两个字。
丞相几日不去上朝，连皇帝都惊动了，派人来丞相府问过，沈旷天回复是失散多年的女儿近日找到，感染风寒，高烧不退，心急如焚，这才告假在家，误了早朝。皇帝听罢，派了宫里御医来丞相府问诊，御医诊过脉后，施针放血，沈菱萱的烧才算是退了下来。接下来几日，御医也没中断来丞相府问诊，三日后，沈菱萱总算醒了。
沈旷天松了一口气，一直悬着的心才算放了下来，忙叫厨房煮粥，让沈菱萱吃了些，又看着沈菱萱喝下药，才放下心来去处理一些麻烦事。皇帝多疑，他前些时日应付的托辞很难说服皇帝，更何况沈菱萱身上还有伤，御医一定会告知皇帝，他还要再想些说辞去应对皇帝的盘问。
第二日上早朝，沈旷天直接向皇帝告罪，皇帝旁敲侧击的询问沈菱萱的身世，沈旷天说沈菱萱的母亲是之前在南方带兵时遇到的村姑，两人生过一段情，后来班师回朝，再未去过那个小村庄，忘却了此事，却没成想村姑前些日子因病去世，邻居写信到京城来，这才知道他还有个女儿流落在外，接回京城的路上，先是遇上劫匪受了伤，好不容易逃过一命，天又下大雨，淋了雨，这才病重。
皇帝见沈旷天说的有理有据，在朝堂之上没有为难他，而后又派暗卫去打听过，得到的回复也和沈旷天所说丝毫不差，这件事才就此打住，没再提起过了。问过沈菱萱的年纪，发现跟自己小儿子相仿，想到皇后在世时曾经与沈家有过婚约，无奈沈旷天的两个女儿早已出嫁，现在正好沈家找到个失散多年的女儿，虽然母亲出身不好，但这也不是什么大事，便定下了这门婚事，来年开春就完婚。
沈菱萱大病初愈，听到皇帝给定下的婚事，只觉得无比头痛，沈旷天也看出她心情不好，给了她些银子，让丫鬟陪着上街买些首饰衣服，换换心情。
小丫鬟名杏儿，是沈菱萱进府不久前丞相夫人柳英逛街时遇到的，小姑娘才刚从人贩子家里跑出来，慌慌张张的撞到了柳英，柳英出手赶走了人贩子，将小丫头带回了家，这次沈菱萱进府，便分给了沈菱萱。丞相柳英夫人是何许人也，乃是本朝护国大将军柳擎的胞妹，出身武将世家不说，还曾经上过战场，沈旷天在外打仗时，柳英是他的副将。
虽然对外说沈菱萱是沈丞相的私生女，不过一些在丞相府干了十几年二十多年的老人却能猜出一二。杏儿跟管事的嬷嬷关系好，管事嬷嬷私下有时候会念叨有关丞相胞弟、丞相府二少爷的事，提到二少爷，管事嬷嬷总是一脸惋惜的叹气，而且府中对二少爷的事总是特别避讳，两者一结合，便想通了。因为小时候在人贩子家里的经历，杏儿最会察言观色，懂得什么该说什么不该说，心里不免对这个小姐同情起来，因此总想着逗小姐开心。
这不，好不容易小姐病好了，能上街，总想把街上好吃的好玩的介绍给小姐。可小姐只是跟着她走，对那些珠宝首饰什么的完全提不起兴趣来，要知道，杏儿自己可是都已经看花眼了，最后也就是去京城最火的酒楼四方酒楼吃了顿饭。
四方酒楼是竹林山庄的产业，竹林山庄产业众多，涉及方面广，但是最出名的四个产业是酒楼，镖局，赌坊和风月场。当然，竹林山庄最出名的还是幕后的庄主，没人知道庄主的身份，但是有关庄主的事迹江湖早已传遍。曾经有个镖局劫了竹林山庄的镖，后来那个镖局再未完成过一单生意，最终赔到关门大吉。但是竹林山庄也不去劫镖，只是每次都是镖车运到的时候，委托人开箱验货发现是空镖，里面的委托不翼而飞，过几天竹林山庄的四方镖局将委托全数送还，世人皆称怪哉。竹林山庄的江湖地位与日俱增，也确实引起过朝廷的注意力，朝廷派人来与竹林山庄交涉，也不知道那竹林隐士用了什么办法，不仅让朝廷对竹林山庄放下戒心，反而拿到了通商凭证，可以在边关集市上开店做生意。后来还有很多事迹，使得竹林山庄名声大噪。
沈菱萱和杏儿在四方酒楼吃着饭，听着酒楼里说书先生讲的有关竹林山庄的事迹，沈菱萱兴致全无，杏儿却听得津津有味，眼睛里闪着光：“小姐，要是我能见竹林隐士一面就好了。”
“不过是传言罢了，哪有如此神通广大。”沈菱萱喝了口茶，缓缓道。
“小姐你不知道，我小时候跟爹娘走丢了，先是被师傅捡到，师傅学了两年拳脚，后来师傅被抓去充军，再没了音信，家里粮食吃完了我出去要饭吃，才被抓到了人贩子家里。”想起师傅，杏儿心里有些担忧，“要是能见到竹林隐士，我想求他帮我找找师傅下落，就算是不在了，我也想去看师傅最后一眼。”
“你可还记得你师傅的名字？”
“不记得了，不过我知道我师傅是哪一年充的军，那时候我五岁，应该是十年前。”
“小二，老板可在？”沈菱萱突然叫店小二过来。
“回小姐，老板去城东买菜，还未归，您找老板什么事，我们可以等老板回来替您转达。”
“也不是什么大事，不过是觉得茶叶甚好，想讨些回去。”
“这位小姐，等老板回来，我们一定替您问问，看是否留个地址，我们也好给您送府上去。”
店小二取来纸笔，沈菱萱留下地址，杏儿去结账，俩人便回府去。
两人走后，店小二跑回后堂，将沈菱萱留下的字条交给一人，这人正是店小二口中去城东买菜的老板杨川。
