我1961年山东大学历史系毕业后由国家统一分配来到宁夏，至今已有44个春秋了。在这44年中，除教学外我还写了几本史书和许多史学论文，也翻译了一些史学文章。换言之，我的史学著作都是在宁夏写的。宁夏自古以来被美称为“塞上江南”，故本书冠以《塞上论史》。
《塞上论史》这部文集是我从改革开放以来所发表的有关英国史、澳大利亚史、美国史、亚洲史以及华侨史80余篇论文、译文中精选出来的，计33篇，其中有关外国史的文章25篇、华侨史的8篇。虽然这些文章讨论的具体问题不一，但其宗旨只有一个，那就是为我国的改革开放呐喊，寻求外国史和华侨史的经验教训，探讨历史发展规律。
以英国史的文章言，计5篇，主要探讨了三个方面的历史问题。第一，英国从经济上和政治上是怎样摆脱了原始社会走上了封建主义化的道路，后来怎样摆脱了封建主义走上了资本主义化的道路。第二，英国是怎样使自己全方位近代化，由一个小小的岛国演变成日不落的大帝国。第三，大英帝国是怎样衰落的，从不可一世的庞大帝国演变成一个松散的英联邦。这些问题是英国历史中带有根本性的问题，是值得探讨的。
在古代，英国遭到欧洲大陆封建国家的多次入侵，而因此却引进了封建体制。发端于12至13世纪的圈地运动，到16至17世纪已在更大规模范围内进行。英国通过这一长达400年的圈地运动彻底地打破了被马克思称之为“硬化的所有权”的封建土地制度，在世界上率先为农村资本主义化开了绿灯，此即英国的土地革命。在农村革命高潮时期，即18世纪60至70年代，城市亦发生了革命，即人们称之为的工业革命。土地革命和工业革命在很大程度上改变了英国的经济结构、阶级结构和文化结构，从而导致了政治革命。英国政治革命的中心问题是确立以议会为核心的民主政治，使国家民主化、法制化。国家的民主化与法制化反过来又推动了经济的大发展、大跃进。
经济的大发展迫切要求开辟国际大市场，而国际市场日益扩大则要求改造旧的交通运输体系，从而英国在18世纪掀起了交通运输网的近代化和国际化的运动，到19世纪初便建立起全球性的近代化的交通运输体系。这就为英国由一小岛国向强大的帝国演变打下了坚实的基础。
进入20世纪后，两次世界大战沉重地打击了这个日不落的大英帝国，它从此一蹶不振，日益衰落，到20世纪50年代，这个不可一世的帝国终于解体了，演变成英联邦。
上述5篇关于英国史的文章说明了英国自古代至近代的这一发展、演变的历史轨迹。
研究英帝国的历史必然要牵涉到它的殖民地，特别是它的移民殖民地的历史，而澳大利亚曾经是英帝国的最大最典型的移民殖民地。近25年来，我一直研究澳大利亚的历史，先后发表有关澳大利亚历史的论文、译文40余篇，此外还在商务印书馆和社会科学文献出版社分别出版过《英国航海家库克》与《澳洲史》。
本文集所收入的这14篇有关澳大利亚历史的文章概括地介绍了它从原始社会经过200多年发展，演变成一个发达的资本主义国家。在200年中，它经历了流犯殖民地与公民殖民地，1901年获得了独立（自治领）。整个20世纪是澳大利亚全方位大发展的100年。目前，无论从经济上、政治上、科学技术和文化教育上说，把它列入高度发达的国家之行列是当之无愧的。
总结澳大利亚的历史经验，主要有下列四点。第一，全方位地引进了英国先进的政治、经济、科学技术、文化教育诸方面的体制，并使之澳大利亚化，或者说使澳大利亚诸种体制英国化。从这个意义上说澳大利亚是英国的扩大，但不是翻版或模拟，是改造，是有其损益的。第二，澳大利亚大规模地发展农牧业，并以英国为自己的主要市场。这样，它从一开始就使自己的经济成为外向性经济，并通过英国把自己的经济纳入世界经济体系，不仅随着英国和世界经济的动荡而动荡，而且亦随着英国和世界经济的进步而进步。第三，大规模地引进英国以及西欧、亚洲的自由移民，通过引进移民来扩大和完善自己的劳动市场，并引进先进的技术和巨量资金，以促进自己的发展。第四，澳大利亚在发展自己经济的进程中结合本国的具体国情大力发展畜牧业，特别是狠抓牧羊业、羊毛业及羊毛出口，从而使自己的经济全方位发展有了强大的支柱经济。澳大利亚被称为“骑在羊背上的国家”。
文集还收进了8篇关于华侨华人史的文章。
我利用多次到国外参加国际学术会议与讲学的机会考察海外华人华侨的现状与历史，并收集到有关华人华侨的一些资料。回国后我参阅与印证了历史文献，撰写了一些论文，这8篇大部分是在台湾《侨协杂志》上发表的。我要着重说明的是，华人出国是自17世纪以来世界性人口流动的一部分，是受中国经济与世界经济发展规律，尤其是受经济全球化规律所制约的。换句话说，华侨出国不仅是个人行为，也是历史发展规律的体现。
中华文明通过华人移民这个渠道传播到了全世界，这一方面促进了华人华侨所在国的多元文化的形成，另一方面也促进了中华文化自身的丰富与发展，促进了中华文化国际化。
在文集中，我还把研究亚洲史的3篇文章和给研究生讲授的《阿拉伯帝国简史提纲》以及美国史的两篇文章收进来，目的是丰富本文集的内容和进一步寻找历史发展规律。
张天
2005年5月10日于宁夏大学家属院
