春秋时期，齐国的鲍叔牙和他的好朋友管仲都很有才学，分别做了齐国两位公子的师傅。管仲为了能使自己辅佐的公子纠成为齐国的君主，曾经不遗余力地对付公子小白，还用箭射过他，差点要了公子小白的性命。然而公子纠夺位失败，反倒是鲍叔牙辅佐的公子小白成功登上齐国国君的宝座，也就是齐桓公。齐桓公成为君主以后，一方面准备让自己的师傅鲍叔牙担任丞相，另一方面就想杀死管仲，报一箭之仇。
但是，鲍叔牙非常了解管仲，知道管仲的才学在自己之上，因此想方设法向齐桓公举荐管仲。
有一天，鲍叔牙晋见齐桓公后，先向齐桓公表示慰问，后又向他表示祝贺。齐桓公很不理解。
鲍叔牙解释说：“公子纠是您的哥哥，为了国家您不得不杀了他，这是我向您表示慰问的原因。管仲是天下罕见的人才，我将他带回来为您效力，这又怎么能不向您祝贺呢？”
齐桓公听到鲍叔牙说起管仲，马上就火了，生气地说：“管仲差点用箭射死我，把他扒皮抽筋都难解我心头之恨，你竟然让我重用他？”
鲍叔牙却不以为然，劝解齐桓公说：“为人臣子的当然是各为其主，管仲用箭射您完全是因为公子纠。您要是能够重用他，他将会帮您射得整个天下，相比起来，射了一箭又算什么？”
齐桓公听了这话，说道：“我知道你和他关系很好，看在你的面子上，我不杀他，赦免了他的罪，但我也不想用他。”
鲍叔牙见齐桓公态度坚决，只好退下。
齐桓公当上君主之后，大封有功之臣。他想让鲍叔牙担任上卿这个职位，帮助自己处理军国大事。但鲍叔牙却推辞了，说道：“您让我不再挨冻受饿，已经是很大的恩惠了。但是以我的能力，并不能胜任治理国家这样的大事。”
齐桓公坚持说：“我很了解你，不要再推辞了。”
鲍叔牙说：“您嘴里的‘了解’，是知道我做事谨慎，遵纪守法，但这些是每一个臣子都应该具备的，依靠这些并不能很好地治理国家。那些善于治理国家的人，对内能使百姓安定，对外可以让四方臣服，既能让王公诸侯无忧，还可以使国家社稷平安，最终名垂青史，功留万代。这样经天纬地的才能哪里是我能拥有的呢？”
齐桓公对这番话很感兴趣，就问鲍叔牙说：“你想说的这种能够辅佐君王治理国家、成就大事的人才现在还有没有？”
鲍叔牙说：“如果不需要这样的人才也就罢了，如果一定要找这样的一个人，除了管仲还能有谁？”
齐桓公听了不再说话。
鲍叔牙见齐桓公有些心动了，就说道：“比起管仲，我有五个地方不如他。对黎民宽缓，让百姓感受到恩惠，使百姓安定，这是第一方面；将国家治理得井井有条是第二方面；让百姓团结一致，有凝聚力是第三方面；制定国家法令制度，让所有人遵从是第四方面；鼓舞军民斗志，让人们奋不顾身是第五方面。”
齐桓公非常信任鲍叔牙，见鲍叔牙如此推崇管仲，就说：“您带他来吧，我考察一下他的才能。”
鲍叔牙却说：“对于那些非同寻常的人，一定要用隆重的礼节来对待。您应该挑选一个好日子，亲自去郊外迎接他。如此做法不但能够显示您尊重人才，还能让人知道您不计私仇。试想这样一来，那些有才能的人还有谁不愿意为您效力呢？”
齐桓公接受了鲍叔牙的建议，于是选好了黄道吉日，去郊外迎接管仲。
齐国的黎民百姓听说齐桓公要亲自去迎接一位贤才，纷纷前往观看。他们远远看见仪仗队伍中有几辆马车，在正中间的一辆车子上，有一个人跟齐桓公并排坐着，身材高大魁梧，显得很有气度。但是走近一看，却认出来那个人竟然是差点用箭射死齐桓公的管仲，无不大为吃惊。
管仲随同齐桓公入朝之后，跪倒向齐桓公谢罪，说：“我是一个俘虏，您能赦免我的罪行就很幸运了，怎么能接受您这样的礼遇呢？”
齐桓公对管仲很客气，说道：“我有问题向您请教，坐下之后才好说话。”管仲于是站了起来，坐在一旁。随后齐桓公就一些国家大事向管仲请教，管仲一一为其讲述，两个人谈论得非常投机。齐桓公见识了管仲的才能之后，决定重用管仲。
与此同时，鲍叔牙又向齐桓公建议说：“地位低的人不适宜和地位高的人一起做事，贫穷的人也不好指挥富有的人。和国君关系不好的人很难管理国君的亲信，如果您想重用管仲，必须优待他，让他身居相位，并像对待父亲和哥哥那样对待他。”
于是齐桓公准备任命管仲为丞相，但是管仲却不接受。齐桓公不理解，管仲说：“要想建立一座大厦，只有一根木料是成不了事的；只有一条河流难以形成浩瀚的大海。如果您想实现自己的理想，必须使用几个人。”
齐桓公问需要哪些人。
管仲说：“隰朋能说会道，善于辞令，而且言行举止有理有节，这方面我不如他，请任命他为大司行负责外交；宁越能够利用地力开荒耕地，多打粮食，这方面我不如他，请任命他为大司行负责农耕；王子成父能够约束士兵，让将士们视死如归，奋勇杀敌，这方面我不如他，请任命他为大司马负责军事；宾须无公正无私，判案正确，这方面我不如他，请任命他为大司理负责案件审理；东郭牙忠直敢言，能直接揭露君王大臣的过失，这方面我也不如他，请任命他为谏官。您要是想治理国家，富国强民，提升军队的战斗力，有这几个人就可以了。如果一心想成就霸业，我虽然才能一般，不过也能勉强帮您完成您的理想。”
齐桓公听完这番话，更坚定了重用管仲的决心。他准备好了祭祀用品，带着管仲，来到祖先神位前举行了隆重的仪式，任命管仲为相国，并给予他丰厚的奖赏。同时，他根据管仲的举荐任命隰朋等五人，让其各司其职。
齐桓公放手使用管仲，尊他为仲父，并给予最高的恩惠。除此之外，他还对大臣们说：“国家的大事先告诉管仲，然后再来禀报我。一切需要办理的事情，全部由管仲来做决定。”
经过多年努力，齐桓公大会诸侯，成为春秋时期的第一位霸主。
管仲的成功自然离不开他本身的卓越才能，然而如果不是鲍叔牙的大力举荐，并退位让贤，管仲岂能有如此成就？
鲍叔牙虽然治理国家的才能不如管仲，但是到了今天仍旧为人们传颂，其根源就在于他懂得让步与人，味减三分。
做人的智慧
让步并不是吃亏的代名词，在狭窄的小路上能够让一步与人，不但显示出你的宽容大度，而且还可能在危难时得到他人的帮助。
