当年，伍子胥为了报杀父兄之仇，帮助吴国攻打楚国，楚国败亡。楚昭王逃难出奔到随国，屠羊说跟随他在外逃亡。
楚昭王返回楚国后，打算赏赐跟随他：逃亡的人。当所派的大臣赏赐到屠羊说时，屠羊说说：“当年大王丧失了国土，我也失去了屠宰羊牲的职业；大王返归楚国，我也就得以重操旧业。我从业的报酬已经得到恢复，又何必赏赐什么！”
大臣回去禀告楚昭王，楚昭王说：“强令他接受奖赏！”
屠羊说说：“大王失去国土，不是为臣的过失，所以我不愿坐以待毙伏法受诛；大王返归楚国，也不是臣的功劳，所以我也不该接受赏赐。”
楚昭王听完大臣的汇报，说：“那么我就接见他！”
哪知屠羊说又说：“按照楚国的法令，必定有大功的人重赏后方才能够面见国君。现今我的才智不足以使国家得到保全，而勇力又不足以使敌寇受到歼灭。吴军攻入郢都，我畏惧危难而躲避敌寇，并不是有心追随大王在外逃亡。如今大王意欲弃置法令和制度来接见我，这不是我所希望传闻天下的办法。”
于是，楚昭王决定请司马子綦去劝说屠羊说，定要给他做三公高位。司马子綦先礼后兵，见劝说无效，就将他的羊肉摊子没收了。
屠羊说说：“我知道三公高位跟我这个羊肉摊老板比起来不知道要高多少倍！国王给我万钟之禄，这个数字怕是我一辈子卖羊肉都赚不了那么多。可我岂能贪图高官厚爵而使得我的君主得一个滥行奖赏之恶名呢？我不敢这么做，请行行好，把羊肉摊还把我吧。”
面对高官厚禄，心淡如水，这样的人，真是令人钦佩和喜爱。如果，楚国复国后，屠羊说领了赏做了官，那么，我们今天肯定是不知道这个人了。
