圣上的步辇一路抬至常曦殿，不少宫人都看见了端坐在圣上御辇中的南美人。距福康殿寿宴结束已经过了一个时辰，南嫘于寿宴上的精彩表现早就传遍满宫。
对于南嫘沉寂一段时间之后的突然复起，众人都觉得不可思议，大概是之前关于她凄惨下场的传言太过深入人心，大多数人都反应不过来。而有些与阮问心有嫌隙的宫妃闻此消息后，心下暗喜，期待着复起的南嫘能与阮问心斗个你死我活。不过，那些在南淑妃获罪时落井下石的人，可就惶恐不安了。如今，在常曦殿前就候着这么一位负荆请罪的。
“落——”
随着一声长令，圣上的御辇落地，南嫘搭着芸香的手，缓步走下御辇，又回身朝空了的御辇屈身一拜，目送御辇离去，以谢圣恩。
“南美人，南美人，您可算回来了。婢子等候多时了。”一女官携了四个宫人热络地迎了过来。
南嫘冷眼瞧了过去，远远看着迎过来的女官一身浅绯襦裙，浅紫系带，五品女官服制。身后跟着的四个宫人，或衣浅绿或衣深蓝，大都是有些品阶的女官，官职七八品左右，看来来人身份不低。
“南美人大喜啊！”那五品女官行至近前，跪倒恭恭敬敬地行了一个深礼。
南嫘看她这谄媚拜倒的样子，便知此人如果不是惯于阿谀奉承之辈，就是前些日子捧高踩低怕被记恨，所以如今来献殷勤的。只是没看清她面目，不知此人是谁，南嫘冷眼瞧她伏在地上的身影，并不贸然开口。
那女官屈身半晌，不见南美人开口命她起身，脸上渐渐有些挂不住，但她是来赔罪的，不敢有脾气，又陪了笑脸，仰起头道：“南美人真是好福气啊！晋位了美人，又御辇送回，可没有哪位能得到这种尊荣了。婢子也为美人高兴，刚听闻了美人之喜，知道美人还未用膳，便立刻让尚食局准备了些菜肴，为美人贺喜。”
南嫘这才看出，眼前拜倒的人是统领尚食局的统领女官孙燕华。她看了看孙尚食身后跟着的四位宫人，都拎着精致食盒，食盒为紫檀木制，四层八棱屉盘，棱边雕刻芙蓉图案。如此贵重精巧的食盒，想来盒内也俱是珍馐了。
一旁的芸香见自家娘子一脸审视地看向行礼的孙尚食，以为她拿不定主意如何应对，于是凑过来轻声与南嫘咬耳朵：“娘子若不想搭理孙尚食，赶她回去就是了，其实不必顾忌的。这孙尚食惯会钻营，失势了，她跟着踩；得势了，她就来巴结。只要您娘子还得圣宠，即使冷脸对她，她也会巴巴地过来奉承；若娘子不得宠，对她再和颜悦色，她也不爱搭理。她就是这么个小人心性的人，娘子随意打发了她，或责罚一顿，都毋需顾及的。”
南嫘听着好笑，难得芸香这小丫头也会分析形势、条理利弊了，孙尚食前些日子常常克扣常曦殿的膳食，被芸香背后不知怒骂了多少次，想来芸香是极不待见孙尚食的为人的，觉得此人不堪用，才会有此番言辞。南嫘心中暗自赞道，芸香这处事手段泼辣果敢，这般利落，也果真像是他们相国府教养出来的，可惜，这快刀斩乱麻的一套，如今却有些冒险。有时，不堪用的人物，在特殊情况下也有大用，如何对待孙尚食，需要仔细斟酌。
南嫘打量孙尚食两眼，她四十上下年纪，束了一个高髻，发髻中簪了一支颇贵重的鎏金镶玉的钗子，很显眼，可见为人张扬，不懂收敛，但孙尚食很看得清时势，一见自己复宠，马上前来谢罪，拉得下脸面，放得下身段。因此，也算懂得审时度势，估计这才是她能爬到如今正五品之职的关键。
上一世，孙尚食也是如此趋炎附势，在自己落魄的时候没少捧高踩低，但也只是略略为难她罢了，并没有做什么刻意毒害、作践她的事情。反而是孙尚食手下一个司膳御侍，名叫孟兰芝的，那才是个厉害人物。
那个孟兰芝是尚食局正六品司膳，执掌尚食局的膳食之事，可害苦了孙燕华。那时候，五皇子生辰宴，上了一道只能圣上才能享用的炙茼蒿鱼，坏了祖制，被圣上下令撤宴，而五皇子生母宁姝也因被误会存了夺嫡的心思，而受到冷落。当时，作为尚食局总掌事，负责操持此宴的孙燕华被撤了职，打入了掖庭宫为婢。成了下等婢子以后，孙燕华常常和冷宫侍女们来往，自己有时便能听见她在院子里怒骂孟兰芝。原来，宴会菜单是孟兰芝定的，她觉得孟兰芝一向行事谨慎，便没细看，最终上错了菜，才导致了生辰宴之事，可奇怪的是，不仅没有人追究孟兰芝过错，反而孙燕华被罚没多久，孟兰芝就在阮问心的举荐和帮扶下，当上了新一任的尚食，统领尚食局，取代了孙燕华。那时候，南嫘就意识到，这孟兰芝恐怕一早就是阮问心的爪牙，生辰宴之事，也是阮问心策划搬倒宁姝的手段。
思量至此，南嫘觉得这是自己的一次机会，与阮问心抗衡的机会。这孙燕华出身不低，又位列正五品女官，只要她不犯大错，地位就极其稳固，况且孙燕华比孟兰芝大了一个品阶，多少也能限制孟兰芝的行动。如果把她收入麾下，以后许多行事都方便得多。不过南嫘明白，孙燕华此人，心性不算端正，惯会欺软怕硬，想用她不能一味施恩，恩威并施才是上策。
有了打算，南嫘决定先晾她一晾，低头看着孙燕华行礼，不动声色静默了一会儿，直看着孙燕华那屈身礼已经端不住了才冷清清开口道：“起来吧，难得你如此有心。”
“谢南美人。”孙燕华连忙起身，虽然狼狈尴尬，但好在南美人接了她的话，应是给她赔罪机会的，总比油盐不进要强些。她前些日子听信了谣言，以为南美人再没有机会复宠，于是便有意怠慢了，谁知，南美人一场寿宴的功夫，竟来了个大反转。她暗道不好，于是慌忙备了珍馐来探，若是再不机灵点，怕自己所作所为要被南美人记恨，那可就是大麻烦了。
孙燕华起了身，她恭顺道：“南美人，婢子为您备了四道珍馐以贺晋升之喜。第一道浑羊殁忽、第二道乳酿鱼、第三道绿波蟾儿、第四道金齑玉脍。”
听孙燕华将那精心准备的菜一一道来，南嫘咂舌，这孙燕华真是花了大心思的，她口中这四道菜，南嫘都有耳闻，俱是糜费颇广、食材珍鲜的宫宴名菜，难得她如此花功夫，自己不笑纳都可惜了这番心思。
南嫘微颔了首，道：“既然孙尚食如此尽心，我便收下了。”
孙燕华听见南嫘这话，知道南美人这是不予自己计较了，顿时长舒了口气，口中连连道：“南美人喜欢就好。”
“那便送进殿去吧。”南嫘吩咐了一声，转身朝前行去。跟随其后的芸香示意了那端着食盒的四宫人随自己入殿。
行至殿门前，以往端着剑戟立在门边限制出入的侍卫们都退到一旁，由监管之责变为护卫之责。一大早，被南嫘辖制闯宫的张侍卫此时也立在门边，在南嫘行来时他恭敬行礼，背脊笔直，无任何怨怼之色。
